的媳妇他也不肯嫁人，情愿跟着你苦守，这就令人可敬。我也留他娘儿两个在这里，另眼相待他，早晚你又得他照应，不知你可愿意？”老赵道 ：“太太恩典，留我娘 儿们在宅里，冻不得饿不着，有什么不愿意？那世去变个哈叭狗儿报太太的恩罢。”宝钗引着他们见薛姨太太、珠大奶奶、友姑娘、薛姑娘、巧姑娘、两个小哥儿。正值平儿也找了来，王夫人道 ：“来的正好。”就将留他娘儿们的话说了一遍。平 儿道 ：“真是老赵的造化，咱们看三兄弟面上，叫他赵姥姥罢。” 宝钗笑道 ：“他这姥姥倒比当年那母蝗虫刘姥姥还指实些儿。” 平儿道 ：“咱们在茶铺里，他还提起大观园之事，谁知咱们的 大观园今日归了姓刘的，这也是个奇事。”王夫人道：“逛了一会，有些怪乏的，上去歇歇罢。”平儿道 ：“我带着赵姥姥 家去，给他换个厚些儿的棉袄。他媳妇瞧着倒还安静，留他在我院里办个事儿倒还使得 。”王夫人一面走着，说道：“交给 了你，我全不管。”奶奶们跟着来到甬道上，见周大奶奶来回道 ：“甄宝玉大爷要面见请安，这会儿三爷陪在花厅上吃茶呢。” 王夫人道 ：“甄大爷不是外人，请来上房见罢。”周大奶奶答应，出去传话。宝钗们都到平儿院里去说闲话，看他给赵姥姥娘儿们换衣服，又指了一间屋子给他们做房。自此以后，老赵婆媳深得平儿照应，又将他女儿收拾成人，做了贴身的姑娘。
此是后话不表。
且说贾环陪着甄宝玉上房来见王夫人，叙了多少昔年的旧话。王夫人见甄宝玉举止言谈比当年分外老成稳重。又听见他新近断弦，持家无主，心中十分感叹。甄宝玉说起，有人往京里下来，知道祝老师灵榇将及到家，一半天要去祭奠。王夫人又说了一会话，吩咐贾环叔侄陪着甄大哥在花厅吃晚饭。至夜间才散。
此时，琏二奶奶持家，内外规矩肃清。到了二十早上，俱料理妥当。王夫人梳洗之后，李纨们请过早安，就请太太至家庙上供脱孝。王夫人领着众人来到家庙，挨次拜奠，焚香酹酒。
完结之后，俱脱去素衣，换上吉服。林之孝夫妻领合宅男女两班，都在院子里朝上磕头。候太太到诚敬堂，李纨们道喜，林之孝领家人男女道喜。王夫人道 ：“老爷同我百年相守方足为 喜，今不幸弃我西去，乃我终身悲切之事，何以为喜？”林之孝道 ：“老爷已正直为神，虽死如生。太太持家教子，克继簪 缨，奴才们俱沾福荫，乃人间大喜。”王夫人点头道 ：“全赖 你们念着老爷，各尽心力照应哥儿们。”众人齐声答应，退了出去。宝钗道：“今日诚敬堂比那日祠堂里诚敬的人还多而热闹。”
正说着话，门上的来回 ：“本家老爷们都到了。”王夫人 道 ：“他们怎么知道的这样快？”宝钗笑道 ：“今日是大嫂子、平丫头同我三个人公分请太太听戏，是个有名的华林班，唱的很好。故此知会了亲族，请来相陪太太听戏。”王夫人笑道 ：“你们倒会闹鬼，我竟不知道。既知会亲族，何苦又要叫人家送礼？那些手头仄的，一定着急的一夜合不上眼。这都是你们闹出来的事。”平儿笑道 ：“已经吩咐门上，不拘是谁送 礼、分子一概不收，凭他让出眼泪来，一准不收是了。”李纨道”梦玉兄弟给咱们收拾了体面屋子，也得动动彭乐，别冷淡了这房子。”王夫人笑道 ：“我一张嘴，那里说得过你们三个 有理的。既已如此，老爷们到了，想太太、奶奶们也快来了，环儿叔侄好生去接待亲族。内里客人就交给你们姐妹几个，我同姨妈、舅母们只管吃酒看戏。”平儿笑道 ：“再没有咱们去 请些人来，叫太太劳神的道理。”
王夫人一路说笑，进了垂花门。刚至上房，王室的沈夫人同各位舅太太与那些内眷亲族陆续已到。只有平儿的娘家亲戚比别的更傲，那王仁的老婆赶着平儿一口一声叫姑奶奶，加二的奉承。平儿心中不很待见他。这会儿内外亲族俱已到齐，摆过酒面，都到崇本堂看戏。贾府男女家人俱是向常习惯，又得平儿指挥经理，并不张皇紊乱，内外整齐。热闹一夜，次早方散。
王夫人送完亲族，来到上房正欲安歇，垂花门冯裕家的送进一封书子，说道 ：“祝府专人送来，守候回信。”宝钗接着 拆开，看了一遍说道 ：“是海珠妹妹奉老太太之命，寄来通知 干妈已到之信，并陶姨娘得了梦金，送来喜蛋，请太太就去。”
说毕，将书念了一遍 。王夫人道 ：“我原说定有信儿就去。
既老太太来接，倒不便耽搁。你且写了回书，打发来人先去。
家里有你母亲同宝月、珠大嫂子们很可放心。咱们随后起身。”
宝钗答应，带着冯家的到屋里写了几句回书，交他发给门上，收了喜蛋，赏来人酒饭盘费，立即起身转去。一面去邀平儿们都来上房，商量太太起身之事。王夫人道 ：“我家大概虽 已定局，而一切大小事务尚须经理。平儿同珠儿媳妇一个也去不了，再留下友梅在家，陪着两个嫂子料理家务。诸事请教姨妈，还有三舅母们照应。环儿叔侄一时也难就去。我同宝钗、巧儿可以脱身，带着慧哥儿，明日起身先去。等着那里有安葬日期，再来知会环儿跟三舅