母去送殡，方为妥当。”李纨道：
“太太吩咐很是。媳妇同琏二婶子派定内外跟去之人，预备带 去的行李、船只，伺候太太明日起身。”王夫人点头道 ：“你 们都去料理，让我歇歇。”李纨、平儿、宝钗答应了，下来赶着收拾分派，备下船只，一切妥当。
到了次日饭后，王夫人谆嘱了薛姨太太母女同李纨、平儿几句，又吩咐林之孝夫妻不时到宅里照应，其余内外门上家人、仆妇都吩咐一遍。领着宝钗、巧姑娘、慧哥儿一齐上轿。贾环叔侄送出仪凤门至江口船上。王夫人又叮嘱一番，这才开船而去。
不言王夫人起身之事。且说祝府的桂夫人这些船只过江之后，竟往扬州进发。此时虽是十月下旬，江南天气，草木都还不十分零落，水光帆影，掩映长堤，遥望绿杨、城廓，风景依然。正是：
鸟惊云影栖还止，叶舞霜风堕又飞。
且按下桂夫人们往淮扬一路迎接前去。且说柏夫人自大宗伯谢世之后，悲哀抱病，伏枕在床，全仗芙蓉一人昼夜经理，又得宁府的珍大奶奶婆媳两个不时过来照应。接着门生张铭到京后，约了大宗伯的几家至亲好友，同贾珍、贾蓉帮着办理丧事。老家人张本带着陆晋管理内外一切。又有荣府差来的董升夫妇都是办过大事的人，很帮着出力。满朝文武、故旧门生，大小俱到，开丧甚为热闹。朝廷赏了祭葬，遣官护送回籍。柏夫人不能耽搁，赶着收拾起身。住的官房子早有同部的大人顶手居住。不住手的忙了个数月才上船完结。柏夫人重谢帮手的众人。知道张铭的女儿是贾环的媳妇，送了他好些东西。又留了些值钱东西给珍大奶奶婆媳。余外男女下人俱各重赏。起身这日比王夫人上船时又加几倍的热闹，柏夫人哭谢而别。途中都有官员迎送，一路甚是平安。唯芙蓉勤劳过分，不觉失血，面黄肌瘦，每日总要吐上几口。柏夫人与他情如母女，形影相依，见他积劳成病，十分着急，每日亲自给他参汤调治。芙蓉见太太如此心疼，感激涕淋，强打精神料理事务。在船中行了一月有余，正值水平风顺，不觉已入江南境界。既过台儿庄，张本差前站的兼程到家报信，又派些能干家人分坐快船，一路去迎来接的亲戚、本家老爷、太太船只。
这日正是晌午时候，张本坐着划子上了座船来回太太道：
“二太太领着大爷、奶奶们、梅姑太太来接，已过淮安，都在 露筋祠湾住。”柏夫人听见欢喜之至，吩咐 ：“座船上加纤， 赶着上去。”张本答应，出来叫座船上多加二三十个纤夫，先上前去，自家站在船头上看着照应。一会儿走下三四十里，见有两三只小快船飞奔而来。张本眼快，远望去，见是本宅里的伴儿们，第二只快船里坐着个穿孝的少年，知道是大爷来了。
看看相近，果然不错。忙进船去回了太太。柏夫人听见，就如得了个活宝贝，吩咐 ：“好生扶着大爷过来。” 自家同芙蓉站在房舱窗口，歪着身子往前远望，不住的问道 ：“大爷上来了 没有？”
此时，座船头上家人站满，不一会，快船迎着，果然是梦玉带着几个家人、小子分船来接。到了大船边，两处水手将船帮住，上下家人扶住大爷上了座船。不及与众人说话，赶忙下舱，口里一路叫道 ：“太太，梦玉来了。”走到官舱，瞧见柏夫人扶着一个黄瘦姑娘站在窗口。梦玉抢到面前，只叫了一声妈妈，跪下去抱腿大哭。柏夫人一阵伤心，弯着腰贴着梦玉的脸哭了一会，芙蓉劝住太太。梦玉哭完，磕头起来又请过安。
柏夫人问过老太太安，二叔叔、三婶子们好，指道 ：“芙蓉姐 姐累成这个样儿，你该谢谢才是。”梦玉道 ：“怎么这病姑娘 就是芙蓉姐姐？”赶忙过去，拉着芙蓉说道 ：“姐姐多年不见， 很承惦记，时常还要给我针线。这回太太回南，你辛苦成病，我先拜谢，等到家后，再多多给你磕头。”说着，跪了下去。
慌的芙蓉赶忙回拜，说道 ：“伺候太太是分内之事，我因福薄 生病，并非辛苦，怎敢劳大爷拜谢！”柏夫人道 ：“老太太当 初曾吩咐过宅里家人、媳妇、丫头们，只管叫他名字，不许称呼。且我待你如女，只管叫他兄弟 。”梦玉正然拜着说道 ：
“太太真是疼我，这个姐姐我不要了。”芙蓉正在回拜，不防 被梦玉一推，歪身跌在太太脚边。柏夫人不觉好笑。站着的姑娘、媳妇们都笑起来。芙蓉笑道 ：“好兄弟，怎么你这傻劲儿 总还不改？不是太太挡着，这一跤直叫你推下河去。”说着，两个站了起来。梦玉同这些姑娘、嫂子们问了好，转身同柏夫人娘儿两个说话。柏夫人道 ：“听说二婶子、梅姑姑、媳妇们 都来接我吗？”梦玉道 ：“就在前面不远儿，还有好些男亲女 眷也都同来，这船上怎么坐得下？”芙蓉道 ：“依我说，咱们 家的先请到船上来说说话，其余一概亲眷都请到露筋祠相会。
叫他们到庙里备茶，伺候太太们上去。最为妥当。”柏夫人点头道：“很是。叫张本派人前去知会，并在庙里办茶伺候。”
那两边办差的家人得了信儿，坐上快船飞奔而去。
不多一会，望见那来接的船只，大小相同，一字儿排去，不知其数。桅杆上布