况咱们这些凡人。”
法喜道 ：“天已快黑，又难得诸位太太们约齐了到荒庵来 逛，随便用点素斋罢。”汪太太道 ：“且等正月间来烧香再扰 你的素斋，今日咱们都还有事，不能多坐 。”郑太太笑道 ：
“走罢，再坐会子缘簿就要出现。”众人一齐好笑。法喜道 ：
“阿弥陀佛，庵里那一件儿不是太太们施舍的，还敢再写缘簿。 师徒们吃的白白胖胖，外人总气不过，咱们也全仗着各位太太的护法。”秋琴笑道 ：“怨不得听说有人要拿你们去炼油，还 不快些躲着。”众人哄然大笑。桂夫人道 ：“咱们别尽着开心， 回去瞧大姐姐不知可好些。”诸人都说 ：“甚是。”辞了那些 姑子，仍俱回到新茔。柏夫人已睡起一会，总觉劳乏，见他们回来，问些闲话，晚饭之后俱各早为安歇。
次日，诸人歇息一天。内外帐房各项领取归帐，执事人等收拾陈设、铺垫、灯彩、一切应用器皿，交代被褥，销算总帐，整整忙了一日。初八一早，复山圆坟，上祭供饭。诸事完毕，宝钗、探春吩咐先发箱子及各样板箱、桶篓，派家人们押着先进城去，其余交外帐房一并收拾。剩下花果茶点，各处按人分散。
早饭之后，太太们都进城来，先到介寿堂请安。老太太将各人劳慰一番。拉着宝钗、探春十分奖赞。荆、朱两姨娘也很为感谢。赵奶子、钱、宋两奶子抱着慧哥同探春的定哥儿、闰姑娘，杨家的抱着梦金，俱来请安道乏。王夫人同各位太太彼此接抱一会。梦玉们到承瑛堂请安。石夫人给宝钗、探春道谢慰劳。海珠们亦再三称谢。摆过晚饭，各位至亲太太同本家的奶奶、姑娘俱各告辞家去。
王夫人们亦将息过数日，不觉已是十二月半，去封印不远，来辞老太太，要回金陵料理年事。祝母同柏夫人们初意不肯放去，因想着多年回家，头一个年下，不能不去料理，定了十八起身回金陵。梅秋琴亦拣十八日娘儿夫妻回苏州过年。连日两宅里设席谢劳饯行。探春、宝钗交代算帐，十分热闹。
今且将王夫人领着宝钗、探春、珍珠、巧姑娘们回金陵，梅秋琴回姑苏度岁，祝府守制闭灵之事暂且不叙。再说柳绪自从扬州与梦玉分手之后，又遇薛姨太太继女结亲一段事务。母子夫妻一路上受尽风波艰险。船中遇盗，真是九死一生，幸得包勇死力保全，得还乡里。先赶着办完葬事，这才修理房屋，买了百亩腴田，外有包勇经营，内有薛宝书主持家务。柳主事是个清贫寒士，身后多变了个温饱人家。真个是：
溪水渐生朱舫活，野梅半落绿苔香。
柳太太有此佳儿、佳妇，丝毫不用操心，十分安乐。常对着儿子、媳妇道 ：“贾府恩情刻铭心骨，我家世世子孙不可忘 本，逢祭祀必祷之先灵家庙。”这柳绪承欢膝下，颇称孝顺，与薛宝书伉债情深，相依形影，终朝无事，闭户读书，潜心经史。正值秋光清爽之时，禀过母亲，带着包勇亦常到名山古剂，渔舍樵林，随心游玩。
这日，带着包勇逛到一个村庄，见有好些人围着说话，柳绪同包勇站在后面听人说道 ：“这位新太守，不比前任的那位 太守，你只看他到任不久，地方诸事肃清、各样整顿，百姓们谁不敬服？况且咱们村庄都临着海口，就是新太爷不吩咐，咱们也得出力，何况亲加面谕，必得要商量出一个善法才是 。” 包勇忍不住上前问道 ：“列位在此说些什么？”内中有个年老 的说道 ：“新任太守桂太爷到任后，因闻海盗屡劫商船，甚不 安静，昨日亲到临海各庄，当面吩咐庄中挑选精勇会水的后生，十人一船，帮着兵役巡河捕盗。看庄之大小，定船之多寡，来往换班，巡环不绝，海面上自能安静。因桂太守吩咐，咱们在这里商议怎样一个办法。”包勇笑道 ：“这件事不是站着三言 两语就说得完的。寻个地方坐着再从长计议 。”众人都说 ：
“甚是。”柳绪也要同去听他们议论。
众人来到村外社公庙里，问和尚借些板凳，让有年纪的几位乡长坐下。那些壮年后生站的站，蹲的蹲，各随其便。柳绪在棵大槐树下藉花而坐。听那为首的是个候选县左老杨说道：
“这件事必得知会合村，有情愿不避艰险要去捕盗的后生，约 个日子齐集至社公庙，商量妥当，择日上船，分头去捕。不知诸位意见何如？”有个钱老者说道 ：“也不用上船去找，只要 听说那里有盗贼，赶着驾船追去，还怕他跑到那里去不成？”
台阶上坐的老孙笑道 ：“等着咱们追去，那强盗早没有了影儿。” 有个姓李的说道 ：“ 自然到海里去等着的为是。”众人议论半日，毫无主意，那听的人也都慢慢散去。
包勇甚觉好笑，忍不住对他们说道 ：“我倒有个主意，必 得如此办法。”众人道 ：“你说了，我们听听是个什么主意。” 包勇道 ：“咱们这村里有一千多烟户 ，其间有一大半都是财主人家，谁肯去冲风冒险？那肯去的人自然都是些无产无业穷苦之人。况且那强盗几次上岸打劫的，都是富户，与穷人毫不相干，他们吃了自家的饭，给那些富户人家去拿强盗，情理上也说不过去。如今既是新太爷吩咐临海各村派人随同兵役捕盗，必得