先同富户们商量，捐出银两，议出一位至公无私、村中素来敬信之人，总司其事。然后选择愿去的后生，共是多少分作两起，雇定渔船，衙门里去具呈请领船上应用军器。自上船起，每人每日是多少柴米小菜，俱要宽为预备。定以五日为期，回来换下一班去。还有一切风雨寒暑衣履俱得备办，每月至期给他们工价，以便养各人父母妻子。必得如此办理，不但诸人踊跃，亦且可以久远，咱们村庄里免海盗之患。我的主意如此，不知诸位以为何如？”那些老丈们都点头赞道 ：“包大爷议论 的很是。我们都想不到有这些为难之处。既是这样说，明日就得请合村富户们公议，赶着凑齐银两，以便请人料理。自然你们柳府上也是少不了的。”包勇道 ：“咱们大爷年轻，诸样都 是太太作主，况且柳府上并非富户，明日不便去议事。”老钱道 ：“不是这么说，你主人虽非富户，到底是个绅衿。咱们村 里除掉村南的张举人，小红庙的萧举人、陈翰林，东头儿徐通政同你们柳家这几家书香世族外，其余都是有钱并不做官。这样公议，岂可没有一个乡绅子弟们在坐？就不出钱，也得同来商议。”包勇问道 ：“大爷意下如何？”柳绪应道：“是咱们 村中有益之事，理应去听诸位乡长公议。”众人大乐，各去分头邀请富户。
柳绪带着包勇离了社公庙，绕着树林由溪边沿堤慢走，看那农夫们收割晚稻。包勇指道 ：“那桥边一带光景很像琏二爷 造的万缘桥一样，就是少个碑亭。”柳绪点头叹道 ：“不知贾 太太们安否？相隔万里，信息难通。还有镇江祝大爷，那天分手之后，不知作何光景。我提起他们只是要哭。不知是几年上才能见面。”说着，止不住纷纷流泪。
信脚刚到桥边，见有四五个人骑着马过了桥来。柳绪拭着泪将身闪开让过牲口，慢慢踱上桥去。听见背后有人招呼，柳绪们站住。回望见那些人勒马站住，有一个像跟班的拉着马走上桥来，口里问道 ：“这位可是柳大爷？”包勇答道 ：“是柳大爷。你们是那儿来的？”那人道 ：“新任太守的大爷。”说 着，赶忙下桥，走到马前回话。原来马上是桂堂领着家人、小子，听说甚喜，忙下牲口走上桥来。柳绪也抢着迎下桥去。桂堂双手拉住叫道 ：“柳哥，咱们虽未见面，久钦风采，刚才到 府拜见伯母暨尊嫂夫人，送上贾、祝两家书信，坐谈良久。知柳哥郊外闲游，弟不能久待，正拟另日专诚奉访，刚才马上瞧见尊范同从人光景很像包勇，是以问询，几乎当面错过。”柳绪道 ：“原来是桂公祖的少君，有失迎候，负罪之至。但不知怎么认得贾、祝两家，有烦寄信？”桂堂道 ：“此间难以立谈， 那边是个庙宇，咱们且去坐谈一会。”
柳绪应允，领着众人一同走到庙前，见匾上写着”铁佛寺“。柳绪们走进山门，老和尚领了徒弟们赶着出来迎接桂少爷， 进方丈献茶。桂堂将贾、祝两家之事大概说了一遍。柳绪听说琏二哥出家去了，不胜悲感，掩面饮泣。幸而贾太太们业已回南，又与梦玉朝夕相聚。听说珍珠姐姐失足落江，不觉放声大哭，真是悲恨交集，又感又叹，说道 ：“若非公子光临，何以 知其详细。”桂堂道 ：“柳哥再休要这样称呼。宝钗、珍珠两 姐同梦玉哥再三谆嘱，叫我与柳哥订为昆季，以领教益。咱们就在此神前一拜，省了多少客气。”柳绪见桂堂和蔼可亲，情词真切，只得应允。吩咐包勇点了香烛，与桂堂拈香拜为昆季。
柳绪年长为兄，两人亲爱异常。柳绪问些梦玉的近况。桂堂因天色已暮，赶忙辞别进城。柳绪再三相订，彼此分手。
不言桂堂进城一事。柳绪同着包勇急忙回到家中，柳太太婆媳正在盼望，见他回来报怨几句，随将贾、祝、薛三家书信叫他细看。柳绪先将与桂堂相遇，到庙里拜盟之事禀过母亲。
婆媳们听说十分欢喜，也将刚才桂公子来家相会叙谈之事说了一遍。柳绪忙将宝钗、珍珠之信念了一遍，又将薛家岳母同梦玉之信开看，真是情现于纸。梦玉信尾上还有一诗，因高声念道：
送君何限意，一别竟无词。
但去不复问，我心君自知。
柳绪念完，不胜悲感。柳太太道 ：“刚才桂公子来定要请 见，一会儿又找你不着，只得同媳妇见他。谁知也同梦玉一样亲热，并无一点贵公子的习气。我听说琏二哥出家，珍姐姐掉下江去，由不得同媳妇哭起来。他也出了好些眼泪。贾太太们回南之后，他们在金陵同你丈母们住了几天才起身来的。这书子、物件都是这三处寄来的，令人见物思人，更深寄念。他说一半天桂太守的夫人、小姐都要到咱们家里拜会。既是琏二哥的亲家，同咱们也是亲眷一样。”薛宝书道 ：“又是梦玉的丈 人，自然玉兄弟一定再三嘱托照应。咱们明日就去回拜，给桂太守请安才是个道理。”柳绪道 ：“论理明日进城才是道理， 偏生村里又有公议必须要到。”柳太太问 ：“是什么公议？” 柳绪将刚才众人所议之事说了一遍。宝书道 ：“既是乡长们相 订，不去倒使不得，只好后日一早进城。”柳太太道 ：“我们 既知道珍姑娘落江身故，想他待咱们那番情义，令人可怜，要报也是不能，我打谅在铁佛寺给他做三