王夫人们大骇了一跳，赶着走进内房，左边帐幔放下，珍珠、惜春、芙蓉三人俱在炕上，众人轻轻走至炕前，姑娘们掀起炕幔，见柏夫人满脸飞红，双目半开，昏昏不省人事，两手不住的忽抓忽掐。王夫人们瞧着心如刀割，急的要死。桂夫人道 ：“这仔么好呢？忙赶着多请几位有名儿的大夫们来瞧，这 不是当玩的。”
宝钗道 ：“我瞧这病有些儿缠手，咱们都得在这儿帮着他 们坐个夜儿才是，别叫他们都闹乏了。”桂夫人点头道 ：“宝 姑娘说的甚是。将两边宅里丫头、媳妇们八个一班轮着坐夜伺候，探姑娘就去派定，吩咐两处垂花门赶着知会。我瞧着瑞姑娘、珍姑娘、惜姑娘、芙蓉他们这四个急的不像个人样儿，我又不能常在这儿，若没有一个有主意的，更闹的着了忙无人办事，必得宝姑娘在这儿，暂代芙蓉同惜姑娘们管几天事，等大太太病好再回楚宝堂去。”王夫人点头道 ：“很是。必得宝丫 头在这儿，我才放心。”宝钗道 ：“就是太太们不派，我也得 在这里照应。”
桂夫人大喜，叫芙蓉出来说知此事。芙蓉喜欢之至，同宝钗走出安和堂，到自家院内。丫头们瞧见忙掀起湘帘，二人携手来到屋里，芙蓉指道 ：“那墙上挂着的都是一切新旧册档， 这是银柜的钥匙，这架子上有两本是惜姐姐、珍姐姐经手的新档子。我这会儿魂也不在身上，不能够同你多说话，交给你就结了。”说毕，往外匆匆而去。
宝钗接手办安和堂事务，垂花门徐大奶奶俱早已知道，领着姑娘、媳妇们上来见面请安。宝钗道 ：“太太现在欠安，蓉 姑娘们都要在上面伺候，二太太派我暂管几天事务。虽是五日京兆，我也断不肯糊弄局儿。二位大奶奶对他们姑娘、嫂子说，必须要照常认真办事，别叫我在这儿丢个人。”徐大奶奶们一齐说道 ：“有谁偷懒闹事的，请宝姑奶奶不必容情儿，马上就办。”宝钗点头道 ：“大奶奶们说的很是。今儿外面一知道太 太欠安，一会儿请安的很多，大奶奶们到垂花门照应去罢。再赶着出个知会怡安堂、承瑛堂、海棠院三处大奶奶们请一位过来，接待来探病的内客。”徐大奶奶们答应，领着众人赶忙下去办事。宝钗派了一个老成精细的许嫂子专管煎药，又派柴嫂子在内茶房照应茶酒，其余的听候差遣。
宝钗刚分派未了，听说老太太过来，赶忙出去迎接。见祝母站在卷棚下同祝筠说话，太太、奶奶们都站在一边儿。宝钗走到面前，听见老太太道 ：“既是这样，你赶着去对叶老爷说， 放大胆子，只管下药。”祝筠答应，转身出去办药。祝母瞅着宝钗道 ：“刚才二婶子说叫你在这儿帮着照应几天，我说很是， 让他姐妹们安着心儿服侍。”宝钗答应，就将刚才定的章程，大概回了几句。祝母点头，同着太太们进了安和堂，口中不住的叹气，进到套房里面，芙蓉、珍珠忙将两边炕幔挂起，祝母走至炕边，见柏夫人病势十分沉重，昏昏睡着。
老太太此时心如刀割，将芙蓉、珍珠、惜春三个看了几眼，含着眼泪走出外房，对王夫人道”我这命不知是怎么，越老越颠倒，去年七十岁，闹掉两个儿子，我恨的什么儿似的。为什么不叫我早早死了，眼瞧不见倒也罢了；何苦呢，叫我瞅着这个样儿，怎么过得去？咳！神佛爷有灵，叫我代了他去罢！”
老太太十分伤感，握着脸泪如雨下。太太、奶奶、姑娘凡站在屋里的人，没有不掉下泪来。王夫人伤感了一会，说道 ：“大 妹妹是点儿年灾月晦，过一半天自然就好；并不是一病就是不起。儿孙们那一个不沾你老人家的福气，若是老太太心中发了烦，叫他们瞧着没有了主意，更要着急。”桂夫人道 ：“贾大 姐姐说的一点儿不错，咱们老太太着了急，叫小辈儿更没有了主意。求老太太别拿着他当着件事儿，且请宽心。”
祝母点头刚要说话，见竺、鞠两亲家太太同来探病。桂夫人赶忙让坐，竺、鞠两太太道 ：“刚才知道大太太不是什么受 了风，听说病的很沉。”王夫人将现在光景略说了几句。鞠太太道 ：“既是有名儿的大夫下药，料然无碍，老太太很可不用 着急。那一年，我也害过一磨儿，直死了有七八天，任什么儿全不知道，不知是怎么着慢慢的回了过来。我瞧着大太太的病断然无碍。老太太坐在这儿瞧着怪烦的，不如咱们三个去看个牌儿，这里横竖有贾太太同二婶子在这儿照应，又省了老太太瞅着发烦。”王夫人同竺太太都说 ：“很是。”祝母见众人再 三苦劝，只得勉强宽解，托王夫人在这边照应，自家同着竺、鞠两太太往竹香斋看牌解闷。
两宅的师父、老爷、清客、伙计们是张、徐两管家领着，都亲到垂花门请安，一会儿工夫无人不到。宝钗亲自看着煎药，芙蓉、珍珠彼此尝过，惜春用银羹匙慢慢将药给柏夫人饮了下去。秋瑞、梦玉坐在背后，将柏夫人靠在怀内。炕幔外有派来头班的四个姑娘、四个嫂子听候差遣伺候。桂夫人见服下药去倒还安静，邀着王夫人到怡安堂去吃饭歇息。那些至亲家有知道的，差家人、姑娘、媳妇先来请安。整整闹了一天，这一夜，两宅灯笼往来不绝。祝筠同桂夫人、姨娘们不住来看。
到次日是三月初一，老太太也是