量将春晖堂请祝老太太住，梅姑太太住紫芝阁，江太太、周太太同几家小姐们住藤花斋，若是一处住不开，再在宝钗们姐妹几个房里分住。梦玉、海珠们都在太太上房对过，两位姨娘在紫芝阁的后轩，其余一切姑娘、嫂子俱有住处。将内外各处灯彩铺垫全行更换。吩咐林之孝传齐大小家人，俱在码头迎接伺候。料理停当，大学士宅里王舅太太差家人远接。
李宫裁带着芙蓉、珍珠、友梅、薛宝月、巧姑娘过桃叶渡，一直迎上前去。平儿在家预备一切事务。贾府上内外人等无不加意料理。连冢宰第亦备下祝母房屋，收拾体面。
初三日下午，祝老太太们船到码头，平儿同贾环出城迎接。
满城俱知祝母船到，节度田大人探闻祝太夫人到金陵看龙舟，住在贾府，忙差官远接。金陵文武各官俱来迎接，又都到贾府请安。祝母差梦玉带着家人往各衙门请安道谢。贾府里摆宴接风，内外热闹。
桂夫人们情同手足，姐妹并无客气，跟着祝母也就像在家一样。贾、王两府在秦淮河赁下一溜儿几间体面房屋，请祝老太太看龙船。平儿备下多少花红、酒鸭、赏封，请老太太放赏。
端午这日，更说不尽富贵热闹气象。接着各衙门挨次相请，祝母们真是乐而忘返。又被冢宰第沈夫人再四款留，不觉一住两月。接着贾、王两宅给老太太做生日唱戏，直闹过了六月，早已新秋天气。
祝母这日正商量着回去，只见平儿拿着封书子笑嘻嘻进来，对王夫人道 ：“太太请瞧，这不是喜从天降！”王夫人接着看 了一遍，对祝母笑道：“我说老太太回不去，一点不错。”不知这是谁的书子，且看下回分解。
第八十三回 荣国府贾兰完娶 苦竹岭柳绪立功
话说王夫人瞧见那封书子，心中大喜，对祝母笑道 ：“我 说老太太不能就回去，真一点不错。这封书子喜事重重。” 祝 母忙问 ：“什么喜事？”王夫人将书子递与桂夫人，对祝母道： “ 这是环儿的丈人张亲家寄来的。 他信上说桂三兄弟升了岭 南兵备道，张亲家就得了廉州太守缺。因海寇作乱，部中催着起身，不准耽搁。他在九月底连家眷同来，要将女儿给环儿完姻，他以便带家眷去到任。催我择定日子，至迟总在十月初间。”
桂夫人们大喜道 ：“三兄弟升得好快。张亲家书子上写的很急， 咱们也就赶着择日料理，别耽搁他上任的工夫。”
祝母笑道 ：“倒被秋琴说着了，他说我住在这儿要等吃喜 酒呢。这会儿连他也走不了，好意思不在这里帮个忙儿吗？”
王夫人乐极，对平儿道 ：“咱们赶着就办，诸事都照宝玉做亲 之例，不必增减。吩咐林之孝请人择日，总在十月初间。” 梅 秋琴道 ：“依我说兰哥儿，也可以就势完了姻罢，两边都了一 件心事。” 王夫人道：“我也想过明年春间给他完姻。” 江二太太笑道 ：“我家是一点儿陪嫁没有，也不要这儿的东西。明 年做亲很使得，也必须我回去叫姑娘做点儿针黹。” 海珠们笑 道 ：“咱们这些姐妹谁不帮他做些。二大妈不用费心。” 江二太太甚喜，说道 ：“顾二妹妹催着家去，我明日同他就走。” 祝母道 ：“也罢，叫你二妹妹带着梦玉们回去收拾收拾再来。 对陆四太太们说，他们这几个姑娘跟着我作伴，不用惦记，等着同我家去。”
桂夫人们答应收拾，次日起身回家。十月间，同着柏夫人及各家至亲太太们都到金陵，看贾环做亲道喜。接着次年正月江姑娘出嫁，贾兰完姻。说不尽王夫人欢乐，喜事重重，贾、祝两府繁华热闹。祝老太太直住到清明时节才回家去。这也不表。
且说桂廉夫整顿地方教化风俗，民心安乐。谁知海寇窃发，结连×蛮，焚掠村庄，百姓受害。桂廉夫设法擒捕，稍为躲避。
岭南节度嵇大人奏闻，朝廷将桂廉夫升了兵备道，那廉州太守放了张铭。桂廉夫心中大喜，对金夫人道 ：“堂儿在柳家念书 学习颇有进益。我升任的衙门离柳家也不多两日，很可照应。
竟将堂儿留在柳家，不用带去。”金夫人道 ：“很可使得。那 天柳太太也对我说过，堂儿不但念书有进，连武艺弓马都是冯大爷同包勇教的十分精熟。兼着这孩子的膂力过人，我当初生他的时候，原梦见温侯，想来有些来头。冯大爷那样大身材还闹他不过。”蟾珠笑道 ：“后院子那块大鹅卵石，听说有三百 多斤，他端着像个纸做的。那天大姐姐们说，那些有名的烂崽听说大爷来了，连影儿都吓跑了。”桂廉夫笑道 ：“吕温侯乃 一代豪杰，当时不得其主，深为可惜。现今圣世昌期，英雄俊杰皆得展其骥足。”金夫人笑道 ：“我现在身怀六甲，再生个 念书儿子，倒是一文一武。”桂廉夫含笑点头。
夫妻正论家常，见桂堂同柳绪进来请安，蟾珠见过礼。桂堂道 ：“外面百姓们听见父亲升任去了，要立什么大碑，还要 脱靴。这几天各乡凑分子，连绪哥家也出了一两。”桂廉夫大惊道 ：“我在此并无丝毫德政，所有听讼办事公正清廉，乃地 方官应该如此。有何碑可立？若说脱靴，更是丑事。这都是地方上不安分，匪