左旋
，又不知有多少深浅。吩咐安妈们佛前收拾伺候，恐太太们亲自来看。查大奶奶到垂花门，着人去回老爷。槐大奶奶到怡安堂来见太太。有听事的嫂子说太太在西宅贾二太太院里看牌。
槐大奶奶点头，转身往如是园来。走了一会，瞧见梦玉、梅春同着宝钗、宝月、海珠一大群姐妹，全在那几棵老梅树下，坐的站的十分热闹，走到面前说道：“这样怪冷的，现飞着雪片儿，仔吗的在这儿说闲话？”宝钗笑道：“咱们并不是不怕冷，实在是知道大奶奶要来，在这里拱候。”探春道：“你别打皮瓜子，请大奶奶来瞧，这几枝梅花开的好不精神！等着过了年，我那边有几大块闲着的阴石，抬过来架在那两边山子石上，很像个石洞。对老太太说取名梅花古洞，我搬到这儿来住，很有个趣儿。
”槐大奶奶笑道：“我正要去回洞，姑奶奶又想在这儿造洞。”秋瑞道：“去回什么洞？”槐大奶奶将六如阁仙井塌开的话对众人说知。探春道：“那一声响的古怪，总有缘故。让你去回太太，咱们先去瞧瞧。”槐大奶奶点头，往西宅而去。
探春同着梦玉众姐妹竟往六如阁来。安妈们伺候奶奶们拜过佛，同至后院。众人见那井口塌有一丈多宽，里面有几片白云冉冉飞出。汝湘道 ：“此井向有仙名，今又白云飞出，断非 妖魅窟穴可知。有谁肯下去走一回，必有佳境 。”九如道 ：
“如我辈中有人下去，或知有佳境；若使粗蠢人去，想此中未必备有酒肉，虽佳，而不以为佳也。”众人笑道：“九丫头说的有理。”姐妹正在说笑，只见祝筠同梅白、鞠冷斋三位进来。宝钗们都上去请安见礼。三位老爷到井边四围看了一会，看不见有多少深浅，惟见白云飞出，香气纷纷。祝筠道：“这是一件奇事，怎么知道底下有水无水？”梅白道：“这又何难，只要用条长绳拴个铁条放将下去，就知深浅。”祝筠点头，吩咐周惠立刻备绳来试探。不一会，柏夫人、桂夫人、梅姑太太同着贾府王夫人、王府沈夫人也来看井。
彼此见礼，议论一回。见周惠领着个精壮家人洪升抱着一捆绳子，拴着个十来斤重的铁条，将这头绳子拴在那靠墙柳树上，井口上横着一条长竹竿，将铁条担着，往中间直放下去。看着绳子不动，知已到底。用石灰在绳子上做记号，将绳子拉起。祝筠们细看铁条上干干净净，并无湿泥水迹，量绳子有十五丈多深。命洪升又在四面丢下去，周围探过，一样长短，并无点水，众人深以为异。
鞠冷斋道 ：“下面不但无水，且无湿泥，是别有洞天。必 得着个明白有胆之人下去，才得知其就里。”梅白笑道 ：“你 知道我平日最喜游览险奇之境。常笑古人凛乎不可复留，才游了一半就骇了回来，只可惜天生好景无人去看。刚才用绳子去探有水无水，我就怀着要下去的心肠。今已四面探过，可以放心。我明日去逛一回子，上来说与你们知道。” 祝筠笑道 ：
“这件事要请教咱们姑太太使得使不得，我不敢做主。”秋琴 道：“横竖他起了这意，不拘是谁也强他不过。你竟给他备下点儿好酒，送他下去。底下有碎鱼儿、小螺蛳儿，让他吃点儿好放心。”王夫人们一齐好笑。祝筠笑道 ：“既是妹妹说过， 我明日命他们搭个架子，拴着小竹椅儿，坐着下去，才得安稳。”
桂夫人道 ：“不必费事 ，就将园子里面的秋千架子拆来 。这 里使过，再送回园去，又很便当。”祝筠点头，吩咐周惠”将如是园的秋千架拆来，搭在井上。明日姑老爷要下去瞧瞧 ”。 周惠答应，忙叫匠人立刻就办。柏夫人们往介寿堂去回老太太。
祝筠三人亦出去饮酒作乐。内外一宵晚景不提。次日饭后，祝母领着众人都在井旁，看着梅白坐在竹椅上，转着轮盘往下慢放。椅脚下拴着两对鸽子，到了底将鸽子放起，以便知道。绳子上面全是铁铃，如要上来将铃动摇，上面就便用力拉绳。不言井上之事。且说梅白坐在椅上，初下去一丈来深，还听见井上人声说话。下去二三丈深，光亮渐小，耳内如闻金鼓之声，似乎相去不远。下至五六丈深，仰视天如一碟，淡碧色，并无光亮；四面黑暗，热气熏蒸，汗出如雨，絮衣俱透；
耳中闻怒涛急浪之声，由远而近，已至足边，急用手摸，又皆无水。
下至八九丈，又如铜钟之声，似断似续；热气愈甚，如在蒸笼里，闷不可忍，心几茫茫无所主；耳边听见秋琴叫唤之声，愈听愈切，连忙答应相问，只听见有几万人答应相问，都在耳边，总不住声。心中想道 ：“秋琴何能到此？”忙将心神定住
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