领着众人到致远堂拜祠上供，就在景福堂设席分岁。祝母中间一席，是梦金、宝珠、寄生、慧哥儿四人陪席；左边第一席，荣国贾太夫人带着宝钗、珍珠、芙蓉、友梅；第二席竺、鞠两太太带着秋瑞、九如；第三席是柳、薛两太太，左右是柳绪、宝月、宝书、佩金、五福；第四席是桂侍郎的金夫人，带着桂堂、修云、巧姑娘、白飞云；右边第一席梅姑太太领着梅春、文湘、玉书、翠翘、长生；第二席柏夫人，是探春、彩芝、汝湘、蟾珠陪席；第三席桂夫人同海珠、掌珠；第四席石夫人，有芳芸、紫箫，带着探春的定哥儿、闰姑娘；左边末席是松寿、孟瑞麟、雁书、如意；右边末席是陶、李、兰生三个姨娘。梦玉大爷各席俱有坐位，随便到处皆坐。满堂灯彩，光明耀眼。
祝母对王夫人、柏夫人们道 ：“今年度岁，热闹又胜于前。真是天恩祖德，使骨肉至亲俱皆富贵。愿你们暮年都能像我，也就很好。”众人答道 ：“仰承老太太荫庇，各家子孙荣茂， 年胜岁增。”王夫人们各领儿孙、媳妇进觞称庆，祝母大乐。
场面上唱演郭子仪《满床笏》。至三更席散，王夫人们都至介寿堂辞岁。
祝母分送各人果子、花炮、压岁钱、岁烛，内外欢喜。派梦玉、松寿、柳绪、桂堂、梅春五弟兄，各带碎银，分往冷街小巷、客寓、胡同，见有穷苦不能度岁者，无论男女老少随缘帮助。五人答应，往楚宝堂支领碎银。探春道 ：“我差人各处 知会，不必辞岁。明日卯刻，一箍脑儿到景福堂团拜过，往六如阁拜佛，伺候老太太拈香，致远堂拜祖。这会儿脑子都掉了位，再往各处辞岁，真是要命。”梅春道 ：“姐姐主意很是。 咱们去逛会子来，也是时候。很可不用回家，就在景福堂等候。”
探春点头，各交碎银数十两，令其带去。
松寿们各带得力家人、小子，点着小灯笼，分路步行，不知方向，随便走去。先讲柳绪，转过几弯，见大门关者俱多。
有几家茅房小屋并无灯火。信步走去，见一人低头迎面过来，口中叹声不绝。柳绪见那人不过二十来岁年纪，鹑衣百结，手中拿个小包。柳绪开言问道：“今日过年，何以叹气？”那人抬头将柳绪上下看了一遍，说道 ：“各人自有心事，对你说了 也白不中用。”得禄道 ：“咱们大爷最爱管个闲事，你白说给 咱们听听也好。”那人道 ：“我姓蔡，名叫蔡梅，今年二十五 岁。”得禄笑道 ：“菜都霉了，怨不得要穷。”蔡梅道 ：“家中尚有七十岁的老母。我承父业，原开个杂货店，很可度日。
因被回禄，烧了罄尽，又兼母子大病一场，竟是衣食无度。有个胞姐嫁在西门外耿家庄，离城十二里路。姐夫姓牛，是个兽医，家中很有田产。我母子两个几日不曾烧火煮饭，实在饥寒难过。今日叫我去找姐姐借两吊钱，借件棉布袄，且过年度命。
谁知姐姐心狠，说是大年下我这花子兄弟去丢人，伤了他的脸。
连饭也不留一顿，分文不借，将我骂了出来。姐夫看不过意，给我二升米、一百大钱，又瞒着姐姐给了一件夏布汗褂子。我若不要他的，母亲实在饿的难忍；拿了回来，又实在气的慌。
大爷瞧，这不是姐夫给的钱、米。”蔡梅蹲在地上，将夏布衫解开，现出里面钱、米。柳绪想道 ：“看此光景，断非偷来之 物。” 问道：“我看你是精壮后生，不拘到那里去寻点事业， 很可糊口。何至一贫如此？”蔡梅道 ：“母亲年老多病，寸步 不能相离。宁甘饿死，断不肯一日离了母亲。”说着，包起钱、米，扬长而去。柳绪将他叫住道 ：“你家住在那里？我也是闲 逛，同去瞧瞧。”蔡梅指道 ：“那第四间就是我家。” 柳绪同着来到蔡家。听蔡梅叫妈开门，里面一个老妇人应道 ：“仔吗这会儿才来？你在姐姐家吃喝过年，也不想我在家 饿的要死，身上又冷，连个火影儿也不见一个。可怜，老天爷！我真是受罪。”柳绪听的明白，只是点头。蔡婆开了破门， 瞧见儿子背后站着几人，又有灯笼，忙问道 ：“你姐夫也同来 吗？”蔡梅道 ：“不是姐夫。刚才遇着并不认得的一位大爷， 要到咱们家来瞧瞧。”柳绪道 ：“你将灯笼对上灯，我有话说。” 蔡婆母子转身将灯点上 。柳绪见里面有点破家破伙 ，倒扫抹的洁净。走进去坐在一条板凳上，怀中取出一包碎银，打开放在桌上，对蔡梅道 ：“这是祝府老太太周济贫苦，结缘为善。 我替老太太帮你本钱，赶新年做些生理。从此可以养母成家。”
蔡梅不等说完，连声叫道 ：“怪事！今年夏天，我算过一命。 那先生说，我今年三十晚上要交大运。从此成家立业，还有人送我个好老婆，妻财又旺。说我交到三十岁，就是个财东。谁知这会儿真个应了那先生说话。”母子两个大喜，赶忙拜射祝大爷。柳绪道 ：“我姓柳，是祝老太太的认继孙子，并不是祝 大爷。”说毕，将那碎块银子抓了一把，递与蔡梅，仍将余银揣起道 ：“你且煮饭给你母亲充饥，再去料理衣服。”说毕， 领着得禄们又去闲逛。
且说松寿来到一片空旷之所，只听笛声嘹亮，十分清越。
寻声而去，谁知半高土堆上有