左旋
，系奉上天之命断不能辞。三姨夫将来定有大功，只管放心。我有一事同三姨儿商量，我将麻利强壮可以学习得武艺的姑娘们已挑了十几个，交与佩金同我宝书妹妹教演，都有点子光景。但是咱们这些小子很有三四十个精壮勇力之人，若不对老太太说知，断不能叫进园来，若要说知缘故，恐老太太又不相信，这怎么好呢？”金夫人道：“且过了后日太太生日，我同你两位太太竟要说明这缘故才是。以便你们上紧学习，若是瞒着老太太，到底学的不舒服。
”
宝钗道 ：“我还有一件事，将来就便儿回老太太裁革掉才好，不然实在烦的要死。众姐妹几磨儿叫我去回老太太，我想着遇便儿再说罢。”金夫人道 ：“要裁掉什么事？”宝钗道： “就是咱们众人的生日，姐妹弟兄共是多少？月月总有三两回。 老太太总是照例，不拘是谁生日，赏四桌面，八桌席，一本戏。
三姨儿想，两宅内外还兼着外来亲眷，该是多少人。不管有钱无钱，各自各儿总得花二百银，还要闹上两三天不得安静。这个生日才去，那个生日又来，你老人家是瞧见的，谁也不愿这条儿。”金夫人道：“实在这件事我也嫌烦。刚才听探姑娘说，明日芳姑娘生日，又要热闹了。”芳芸道：“求三舅母今日将这事回掉。以后凡有正生日，还求老太太赏戏赏面。若是散生日，不拘是谁，一概革免。”金夫人道：“我赶着就去回掉，不然一会儿来不及。”众姐妹们大喜，再三致谢。
不言金夫人往介寿堂去见祝母之事。且说宝钗对众人道：“无论老太太准与不准，横竖从明日起，总有十来日请客，咱们姐妹断不能在一堆儿。但每晚客散之后，总到楚宝堂会面，各将学的本事试演一回。”众人道：“姐姐说的甚是。”不防后面一人答道：“我说的才是呢！”众人见是宾来，笑嘻嘻走至面前说道：“老太太吩咐说，外面有人料理，对宝姑奶奶说，只要分两个去照应，不用都去。”珍珠道：“老太太怎么出这主意？”宾来道：“是三舅太太不知说了些什么，梅姑太太又对着耳朵说了几句，只见老太太点头道：‘我说去这些日，一定有个缘故。
大姐姐总没有提起。’贾二太太说原要慢慢的再对老太太说这缘故。老太太点头，就差我到这儿来传话，又差人去请老爷，不知是说什么。”汝湘道：“我同你去听个信儿再来。”同宾来刚走不多路，见楚宝堂有单子送来。汝湘接在手内，见上面写道：
楚宝堂为传知事，现奉老太太面谕，以后宅内除各位太太生日照办外，其余散生日一概免除。即于明日芳芸生日革去为始。为此知会，一体遵谕。汝湘笑道：“每月省下多少钱来，还落了个安静。”同宾来一路说着，出如是园，走过瓶花阁，见怡安堂卷棚下十分热闹。汝湘们走至跟前，是四位姨娘，各堂新旧执事姑娘花攒锦簇的相对说话，见汝湘过来道：“老爷刚在介寿堂下来，同太太说话。”汝湘笑道：“老爷是个鱼脑袋，不拘到那儿，掷不掉你们这些苍蝇。
”姨娘、姑娘们一齐掩口而笑。朱姨娘笑道：
“老爷同太太说着话，咱们在这里伺候，谁叮着老爷要点儿 什么？”李姨娘道 ：“不过探听明日老太太生日有什么话要吩 咐。”汝湘道 ：“老太太生日，年年有例，总不过照常。今年 添了柳太太、桂三太太两家，又添了孙女婿、孙媳妇，明日磕头热闹。”
众人正在说话，见听事嫂子将手摇了两摇，姨娘们赶忙站在一边。不一会湘帘高启，祝筠同桂夫人并肩走至棚下，对着陶姨娘道：“梦金在学堂不念书，很淘气，将些素心兰全摘下来，插了一头，又给姐姐妹妹、兄弟侄儿都戴在头上，真是混闹。一会儿下了学，打他几下。”桂夫人笑道：“谁叫你爱花，自然养的孩子们也爱花，打他干什么？”姨娘们俱抿口而笑。祝筠瞧见汝湘，说道：“昨日京报，知岭南(以下删节1字)人十分猖獗，各路调兵不能剿灭。
知道圣心很为忧念，咱们家世受国恩，应该报效。刚才回过老太太，等秋凉进兵时候，我带乡勇往军营助剿。但必须带些勇力的同去才好，我将两宅精壮小子挑几十个，交给宝姐姐认真教练，操演精熟。就是我的这几个姑娘们，有胆力好的，对宝姐姐说，也给我挑出几个，以便伺候。”汝湘答应，看着老爷出去，太太也往介寿堂去了，赶忙转身回到箭厅，将刚才老爷吩咐的话对宝钗说知，众人大喜。
秋瑞道 ：“二叔叔既是这样吩咐，咱们必得定出章程规条， 才能教练成功。这是往军营剿贼报效朝廷
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