左旋
，谢恩受职。
姜大人领各营将弁兵丁，亲自到宅道喜。此是祝母喜欢的只是念佛，桂夫人同姨娘、姑娘们都十二分称心得意。两宅中道喜未了，诸亲百眷远近俱知，不分亲疏老少男女，不约而同一齐俱到。幸祝府中向来见惯，倒不很忙乱。桂夫人命梦玉差人赶上贾太太们座船，通知喜信，薛姨太太们乐不可言。
祝府上一连又是十来天祭祖、上坟、拜客、开筵、请酒。接着又是中秋令节，探春同陶、李两姨娘兼办荆、朱姨娘两堂事务，又兼执事姑娘新旧各半，诸事不能妥贴，格外费心。因此探春们闹的日夜不遑自顾，中秋过去，稍得安闲。桂堂、柳绪无暇在金陵候榜，三场完毕，同着母亲们收拾起身。开船不远，连次祝府中差人来接。幸而风顺，不多两日已到镇江。彼此见面，自不必说那道喜欢乐。桂堂们考验众人武艺，甚觉可观，禀请总领明日下箭厅比试。
宝钗传令将弁，明日五鼓齐集伺候，操演比试。一宿晚景休提。
珠珠们俱是五鼓妆束妥当，饱餐饭食，先往箭厅伺候，各人鞍马器械俱是鲜明壮丽。宝钗到箭厅升座，诸人排班参见，站立两旁。宝钗道 ：“现在观察奉旨领兵剿贼，即日就要起马。 尔等都是家将，非乡勇义兵可比，务须劲勇超群，技艺精熟，方能万胜。今已操演两月有余，试看尔等有几分成效。各归队听令！”众将齐声答应。命传宣官令珍珠、佩金二将比试，二人得令，各下箭厅，骑上牲口。
珍珠头戴紫金百宝葵花髻，身穿月蓝锦缎堆花甲，下系水绿百柬碎花裙，绣花红缎小战靴，腰悬宝剑，手执水磨点钢枪，跨着花青骏马。佩金戴着累丝八宝烂银冠，身穿盘金绿锦团花甲，茄色花战裙，三寸小弓靴，腰佩弓箭，手执溜金卷鼻长杆刀，骑着乌鬃枣骝驹。二人各分东西，走至下边大旗下，勒马站定。见箭厅上令旗展动，战鼓齐鸣，两边放马交锋。各人施展武艺，一往一来，战有三十合。
宝钗见珍珠枪法精熟，越战越勇，心中甚喜。有心要试他本事，传令桂堂、宝书二人下去帮佩金合战。二人得令各上坐骑，飞马而去。桂堂金冠绣甲，手执画戟，犹如温侯一样。宝书是银红绣甲，手执鸭嘴长枪，竟似一树桃花。二人马到当场，齐举兵器来战。珍珠想道：“必是宝姐姐要看我本领，故使他三人战我一个人。须抖起精神，别叫他们笑话。”心中想定，将孙夫人传受之法施展出来，逼往他们三般兵器。桂堂们见四姐姐如此英勇，心中甚喜。三人逼住酣战，两下鼓声不绝，战有一百余合。
箭厅上下人人喝采。宝钗见珍珠竟像一道银光罩住身体，三人层叠逼住，毫无退避，甚为惊喜。传令鸣金，四人正战到熟处，难以收手。
宝钗恐其有失，命柳绪持令下去止战。四人听见将令，各人收住兵器。桂堂道：“姐姐，你今日那里来的气力，越战越勇。”珍珠笑道：“连我自家也不知是那里来的，觉着比往常倒还松爽。”佩金、宝书笑道：“姐姐真是青出于蓝矣。”四人跟着柳绪到箭厅前下马，上去缴令。宝钗对珍珠道：“我要看你的武艺，故令三人合战。妹能敌此三人，将来身临大敌，我无忧矣。”对佩金三人道：“武艺精熟，越战越强，可称劲旅。”吩咐各赏金花一对，以示鼓励，四人谢赏。
传令春燕、三多、秋云、仙凤、碧霄、抱琴、长生、书带、燕怀、荣贵、梦兰、翠翘等十二名姑娘，与金映、杜升、张德这十二家媳妇互相比试。众人得令下厅，各上坐骑。每人都是粉妆玉砌，锦裙绣甲，长短兵器俱全。彼此对战，都还交得十来回合。十二对竟似天花乱舞。正战的热闹，箭厅上传令住鼓鸣金，二十四人收兵上厅缴令。宝钗道：“你们武艺只须精熟为要。上阵时不可当作儿戏，刚才你们比试仍都带着嘻笑，以后再是如此，当按军法治罪！
各宜谨戒。”众人齐声答应。
传令八十名家将，分队比试。只听战鼓一擂，人人逞勇，个个施威。十八般兵器各尽所能，显出胸中本领，两不相让。彼此战够多时，箭道中尘沙滚滚。宝钗瞧着心中欢喜，吩咐鸣金。众家将上厅缴令，总领道：“尔等武艺尚生，难临大敌。务须练成骁勇，方能上阵。各宜昼夜演习，无许偷懒！”众家将齐声响应。传宣官吩咐众将，明日比试弓箭、神弩，黎明齐集伺候。宝钗传令已毕，领着众人退下箭厅，各去卸装歇息。两宅中人人称赞，都说看不出四姐姐有这本领，真是奇事。
梦玉更外喜极，这夜在珍珠屋里添出多少恩爱。次日五鼓，夫妻二人起来梳洗妆束。珍珠道：“已交深秋，晓风甚冷
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