左旋
知会，不必辞岁。明日卯刻，一箍脑儿到景福堂团拜过，往六如阁拜佛，伺候老太太拈香，致远堂拜祖。这会儿脑子都掉了位，再往各处辞岁，真是要命。”梅春道 ：“姐姐主意很是。 咱们去逛会子来，也是时候。很可不用回家，就在景福堂等候。”
探春点头，各交碎银数十两，令其带去。松寿们各带得力家人、小子，点着小灯笼，分路步行，不知方向，随便走去。先讲柳绪，转过几弯，见大门关者俱多。有几家茅房小屋并无灯火。信步走去，见一人低头迎面过来，口中叹声不绝。柳绪见那人不过二十来岁年纪，鹑衣百结，手中拿个小包。柳绪开言问道：“今日过年，何以叹气？”那人抬头将柳绪上下看了一遍，说道：“各人自有心事，对你说了也白不中用。”得禄道：“咱们大爷最爱管个闲事，你白说给咱们听听也好。
”那人道：“我姓蔡，名叫蔡梅，今年二十五岁。”得禄笑道：“菜都霉了，怨不得要穷。”蔡梅道：“家中尚有七十岁的老母。我承父业，原开个杂货店，很可度日。
因被回禄，烧了罄尽，又兼母子大病一场，竟是衣食无度。有个胞姐嫁在西门外耿家庄，离城十二里路。姐夫姓牛，是个兽医，家中很有田产。我母子两个几日不曾烧火煮饭，实在饥寒难过。今日叫我去找姐姐借两吊钱，借件棉布袄，且过年度命。
谁知姐姐心狠，说是大年下我这花子兄弟去丢人，伤了他的脸。连饭也不留一顿，分文不借，将我骂了出来。姐夫看不过意，给我二升米、一百大钱，又瞒着姐姐给了一件夏布汗褂子。我若不要他的，母亲实在饿的难忍；拿了回来，又实在气的慌。大爷瞧，这不是姐夫给的钱、米。”蔡梅蹲在地上，将夏布衫解开，现出里面钱、米。柳绪想道：“看此光景，断非偷来之物。”问道：“我看你是精壮后生，不拘到那里去寻点事业，很可糊口。何至一贫如此？
”蔡梅道：“母亲年老多病，寸步不能相离。宁甘饿死，断不肯一日离了母亲。”说着，包起钱、米，扬长而去。柳绪将他叫住道：“你家住在那里？我也是闲逛，同去瞧瞧。”蔡梅指道：“那第四间就是我家。”柳绪同着来到蔡家。听蔡梅叫妈开门，里面一个老妇人应道：“仔吗这会儿才来？你在姐姐家吃喝过年，也不想我在家饿的要死，身上又冷，连个火影儿也不见一个。可怜，老天爷！我真是受罪。”柳绪听的明白，只是点头。蔡婆开了破门，瞧见儿子背后站着几人，又有灯笼，忙问道：“你姐夫也同来吗？
”蔡梅道：“不是姐夫。刚才遇着并不认得的一位大爷，要到咱们家来瞧瞧。”柳绪道：“你将灯笼对上灯，我有话说。”蔡婆母子转身将灯点上。柳绪见里面有点破家破伙，倒扫抹的洁净。走进去坐在一条板凳上，怀中取出一包碎银，打开放在桌上，对蔡梅道：“这是祝府老太太周济贫苦，结缘为善。我替老太太帮你本钱，赶新年做些生理。从此可以养母成家。”
蔡梅不等说完，连声叫道：“怪事！今年夏天，我算过一命。那先生说，我今年三十晚上要交大运。从此成家立业，还有人送我个好老婆，妻财又旺。说我交到三十岁，就是个财东。谁知这会儿真个应了那先生说话。”母子两个大喜，赶忙拜射祝大爷。柳绪道：“我姓柳，是祝老太太的认继孙子，并不是祝大爷。”说毕，将那碎块银子抓了一把，递与蔡梅，仍将余银揣起道：“你且煮饭给你母亲充饥，再去料理衣服。”说毕，领着得禄们又去闲逛。
且说松寿来到一片空旷之所，只听笛声嘹亮，十分清越。寻声而去，谁知半高土堆上有一人独坐吹笛，见松寿上来，亦漠不相顾。松寿站在一边听他吹毕，说道：“今日年晚，家家团聚，饮酒度岁。尊驾有此高兴，独坐冷风中，冒寒吹笛。”那人起身笑道：“半生作客，四海为家，何处是我团圆家业？只有铁笛一枝是我良友，风花雪月，朝夕相依。有污尊耳，幸毋见笑。”松寿道：“请问尊姓大名？口音不似此处。”那人道：“我姓马名珍，乃五虎上将马孟起之后人，世居西蜀。
父名马豹，曾为游击将军，战死沙场。母亦病故。我今二十七岁，学了一身武艺，未有出身，又无家业。携此铁笛，到处闲游，野鹤闲云，不知岁月。今蒙下问，用敢直陈。不知尊驾何人？
亦安闲至此。”松寿道 ：“我名松寿，乃岭南节度定国公之子。 进京供职，路过此间。奉祝太夫人之命，今宵度岁，令我兄弟辈周济寒士。今遇兄下
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