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:“桂舅老爷来了。”松柱道: “桂三爷这会儿来,有什么事?”柏夫人吩咐,请三舅老爷进 来。不知桂老爷何事而来,且听下回分解。
第十一回 柏夫人船房继女 张姑娘飞弹惊人
话说松节度同柏夫人站在堂屋门口,见几个小子掌着玻璃手照,伺候桂老爷进来。松柱问道:“桂三爷怎么这会儿才来?”桂恕赶忙上前请安,答道:“不知道大人车骑在此,有失伺候。”转身给柏夫人请安,问道:“大哥好些没有?”柏夫人道:“你大哥总不能起炕,这几天觉得略松泛些儿。咱们还是屋里坐罢。”桂恕答应,进屋瞧见祝尚书坐在炕上,赶忙上去拉手请安问好,彼此让坐。祝凤道:“三兄弟这会儿来,一准又是在那儿出分子。”桂恕道:“今日下晚,吏部里传一个片子来说道,奉圣旨将兄弟补放了广东廉州太守。
我赶忙到科里去打听,一点不错。明日五鼓谢恩。这会儿在吏部衙门投履历回来,在这儿路过,进来给个信儿。”柏夫人们一齐道喜。
松柱道:“恭喜得了外任。真是济世之才,及时而用。”祝凤道:“不过道儿远些。你到那里很可展其骥足。”桂恕道:“吏治之事,兄弟一些未谙,总求大哥剀切指教。”向松节度道:“如今是大人的邻属,仰邀荫庇,还望不时教训。松柱道:“老弟学问吏才,我已久仰,将来听你的循声德政罢。明日专诚道喜。”桂恕连称不敢,起身说道:“要去料理谢恩,不能多坐。一半天来看大哥。”祝凤道:“也罢,我不便过留,让你回去收拾谢恩。”松节度亦告辞回寓,一同俱散。
  一宵已过,祝尚书因夜间说话过劳,觉得病症有些不好。  柏夫人赶着请医看治,姨娘们都在炕前伺候。服药之后,到晌午才觉胸口清爽。姨娘们换班吃饭歇息。有回事的那高家媳妇上来禀知,贾府宝二奶奶、四姑娘来了。柏夫人命芙蓉同姨娘出去迎接,留个在屋里伺候。自家带着丫头们在堂屋门口等候。
  不一会儿,宝钗、珍珠款步进来,抬头瞧见柏夫人站在檐前,赶忙紧走上前。柏夫人迎下台阶,十分欢喜。一边拉着一个,走进中堂。宝钗、珍珠深深跪拜,柏夫人拉住,拜毕起来,回了两礼。姨娘们见礼已毕,柏夫人让坐送茶。宝钗、珍珠站着致意母亲道谢问安的说话,并谢夫人赏赐东西,又代珠大奶奶、琏二奶奶请安道谢。
彼此谦叙一会,用过两道香茶,宝钗、珍珠起身要见大人请安。柏夫人命芙蓉先去禀知。不一会,芙蓉来请,说道:“老爷不能冠带,请少奶奶同小姐只须常礼。”柏夫人陪着走进内屋,见祝尚书头戴盘金嵌云便帽,身穿荔枝红富贵不断头的章绒便服,五十来岁年纪,花白长须,长眉细目,高鼻大耳,惟面色黄瘦。见宝钗们进来,忙挣着欠身说道:“病躯失礼,望少奶奶同小姐恕罪。”宝钗、珍珠走近炕前将欲行礼,柏夫人连忙扶住。尚书道:“少奶奶们请坐,使我心安。
”宝钗、珍珠站着请安,柏夫人让坐。尚书用手指道:“我与尊大人同乡,相好已非一日。那年尊翁简放江西观察,我亦奉命出使,同在张司寇宅中分袂畅饮。自我海外回来,方知尊大人业已去世,深为可惜。老成雕谢,令人怀想。又闻得二少君与大令侄俱文闱高捷,足见箕裘有继。但不知二少君得第后,何以弃家高隐?想学刘阮天台作蓝桥之渡,非再来人不能作此高见也。”
宝钗们唯唯答应。柏夫人道:“看宝二奶奶同这四小姐俱是一团福气,令人可爱。”尚书道:“贵戚朱门,自非凡质,另有一种大家器象。”又问些家常说话,十分赞叹。柏夫人恐说话劳神,命姨娘们陪去各处游玩。尚书道:“太太眼力不差,这姑娘很有福气,又且端庄大雅。我心中很喜。你过几天拣个日子,到贾府去将这事说定了,我也放心。”柏夫人应允。芙蓉请太太示下,在那里坐席。柏夫人道:“今日天气很暖,在自在天吃饭倒很爽快。将两边窗子下掉,看看荷叶儿也好。
”芙蓉答应,出去吩咐摆席伺候。
  宝钗、珍珠游玩一会,有丫头来请说 :“太太在自在天, 叫姨娘陪着少奶奶们过去。”那姨娘听见,邀着宝钗、珍珠一同弯弯曲曲走过几处幽轩画阁,见了些修竹盆兰;顺着一带回廊,又转过紫藤花架。细草茸茸,落花满地;过了假山石畔,只见半亩方池,清流荡漾,池中绿藻朱鱼,在那荷花深处左旋右转,任意悠游。池中间有船房三间,小桥为渡,柏夫人站在船头相候,宝钗、珍珠过桥忙忙相见。彼此让进船房,里面悬着一块小匾,