契合，亲爱异常。比梦玉大三岁，博古通今，无书不读，洵为巾帼相如。只是性情古怪，叫人难测。就是同梦玉，亲爱的时候竟似夫妻姐妹，冷淡起来又如陌路仇人；将一个极会温柔、极多情义的祝梦玉，无从设想，只得见他亲热的时候，忍不住的说道：
“古今的闺秀如姐姐者，可为杰出；而世间之如梦玉者， 固不乏其人。但姐姐之所遇者，只惟梦玉。我见姐姐亲爱的时候，待梦玉如同手足还觉过分；忽然冷淡，见梦玉就像冤家还加几倍。这是什么缘故倒要请教，你说说我听。”秋瑞笑道 ：“蠢 才！我以你为千古知音，谁知你是个皮相的顽石。你既不明白我的心迹，我倒要说与你听，好叫你这石点头。”梦玉笑道：
“姐姐如果说得有理，我不但点头，还要稽首再拜。”秋瑞道： “但凡天地间有性者未有无情， 未有无情而情之邪正不一。
春之风、夏之云、秋之月、冬之雪，此天之情也。山川花木、鸟兽鱼虫，此地之情也。君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友，此人之情也。天地之情，生生不息，而人之情，则渺渺难名。譬如世间男女，往往自谓多情，就造下无数多情的罪案。或有守礼之人，两心相契，因情而死者不计其数。我前在父亲衙门里，常听见人说，有相与外人而杀本夫者，舍本身应有之情而情于他人，是天地间极无情之人，不可以情论也。至于我同你在五伦之外，直说不上情字，因你在我父亲门下，我同你世谊姐弟，拉扯着算兄弟。我见你举止动作无不合我心意，舍你之外无可与语，所以我打心眼儿的欢喜亲爱。我既爱极了你，我又不能同你百年相聚，徒然叫情丝捆住，枉送了性命。我父母只我一女，我为一己私情失双亲之爱，罪莫大焉！安能言情？所以我亲热你，是爱极了你；冷淡你，也是爱极了你。我恐为情字所困，故不得不亲而常淡，热而忽冷，正是我爱你一片苦心。我打谅你领略我的衷曲，谁知你还是情中的门外汉！”梦玉听了不胜拜服。所以同秋瑞成了个世外知己，彼此并无避忌。这且不提。
且说梦玉到了蕉雨山房， 正值鞠冷斋领着小子在那里浇 花，梦玉走到面前恭恭敬敬作了一揖，问先生安好。冷斋回了揖答了他好，又问些路上的闲话。梦玉告辞退出，方走到恩锡堂，正是这些嫂子们进去的时候，一个个都是俏妆乔扮，瞧见大爷，这个拉着请安，那个拉着问好。梦玉都问了嫂子们的好，又问周惠的媳妇，“婉妹妹怎么不见？”原来周惠有个女儿，名叫婉贞。今年十五岁，生得有十分姿色，又兼伶俐，做一手好针线。闲着时，还跟着两位大奶奶读书写字，同梦玉最说得来。老太太同桂夫人、石夫人都很疼他。到上房来，不是同老太太吃饭，就是海珠们拉去同吃，在里面最为亲密，所以梦玉惦记问他。听周嫂子说才起来，也不多问，就往左边廊下进了院门。周惠家住在尽后，顺着围墙转入西院小门。
这院里是周惠、李祥、陈泰三家住着。李祥的媳妇是下班，抱着个奶孩子，在院子里掐茉莉花儿。梦玉道 ：“李嫂子，你 今儿下班吗？”李祥的媳妇回过头来，见是大爷，忙堆着笑道：
“大爷来瞧周姑娘来了？”梦玉笑道：“我特来瞧嫂子的。” 李家的道 ：“罢呀！大爷，你别折掉了我的这点福，我留着 还要活几年呢。”梦玉一面笑着，一面走到他身边，见他光着脖子，穿着件青滚口的白纱短衫，青纱裙子，宝蓝缎绣花厚底四寸弓鞋，一头漆黑乌云拖着燕尾，别着一枝金扁簪。梦玉觉着一阵异香扑鼻，问道 ：“嫂子，你身上是什么香？闻着很舒 服。”李家道 ：“任什么儿也没有，是你自己身上的香。”梦 玉笑道 ：“我不信，让我闻闻才放心。”说着，抱住他一路乱 闻，将个李家的笑的手软，几乎把个孩子栽到地上，“哇”的一声哭起来。
梦玉连忙放手，飞跑到周家屋里来。进了屋，走到后面院子，是婉贞的住房。叫道 ：“贞妹起来没有？”婉贞听见是梦 玉，忙应道 ：“我起来了。玉哥你进来！”梦玉走进屋去，见 婉贞坐在炕沿上，正在穿鞋。婉贞道 ：“我听见你昨日回来， 就要进来瞧你，谁知姥姥家里来接我去逛，直下了梆子好一会儿才回来。正想着梳了头，要来瞧你呢。”梦玉坐在他的旁边道 ：“我这几天很惦着妹妹，昨日回来，要一点空儿也没有， 我今儿才来瞧你，妹妹别怪。”婉贞笑道 ：“有什么怪呢！” 婉贞一面说着，一面穿鞋。梦玉道 ：“我替妹妹穿这只。”说 着，拿起那只鞋来，就拉着他的脚要穿。婉贞抿着嘴儿笑的乱推乱推，说道 ：“谁家的爷们替姑娘们穿鞋呢！”梦玉笑道： “你不叫我穿一穿，我是不依的。”婉贞想来强他不过，只得 伸出脚来解去红绫睡鞋，说道 ：“你套上，等我穿罢。”梦玉 也不言语，将他的这脚儿抱在怀里，左穿右穿闹了好大一会。
婉贞笑道 ：“算了，算了，你有事去罢，咱们一会儿再见。” 梦玉道 ：“我正来约你，今儿是公分给芳芸姐姐做生日。昨日 知单上没有写着你，我一会儿对他们说，也算上你就是了。”
婉贞道 ：“很好。我就进来。”梦玉站起身来说道 ：“你梳完头就去，我还要到别处