左旋
请老太太、太太的安，一会儿姐姐就来。”桂夫人道：
“正要想着请去。怎么师母今儿不来？”梦玉道：“要请人来看了家，才能来呢。”桂夫人点头，吩咐：“往介寿堂去罢。”海珠等答应，三人退了出来。姨娘们一齐进去请安，回了各人应办的事务，应发应驳的款项，一件一件请太太示下。各人回事已毕，陶姨娘回道：“今日丫头们公分给玉大爷洗尘，在秋水堂，叫瑞宁班进来唱几出戏，求太太恩典赏半天假。”桂夫人笑道：“你们也会乐，吃个哑酒儿罢，还要唱戏！”朱姨娘笑道：“明日是芳芸的生日，今儿顺便替他做生日。
”桂夫人点头笑道：“准你们半天假。”李姨娘道：“素兰病重，难以办事。凝秀堂事务最繁，求老太太同太太恩典，调一个能干人去才好，还要求多派一个才办得下来。现在是老太太的大庆，事务更多。”桂夫人道：
“一会儿回老太太，必得派人才是。”众人答应，出来伺候太太到介寿堂去。姨娘、姑娘、丫头们跟了三四十个，就像碎锦流霞、彩云香雾。不多会，来介寿堂。祝筠已往承瑛堂去看兄弟。桂夫人走到檐下，值日丫头启帘伺候，桂夫人进去。老太太坐在纱外间，向石夫人问三老爷的病势。桂夫人上去请过安，同石夫人见礼，问道：“三兄弟好些吗？”祝母道：“你三妹子正在这儿说，昨晚很安静，今儿早上欢天喜地的很有精神，还嚷着要到这儿来呢。”桂夫人笑道：“这真是老太太的福气，佛爷保佑，从此一天一天的就好了。
本来瞧着三兄弟那个样儿，不像没有寿的。不过是年灾月晦病这一场。”祝母点头叹道：“想是神佛可怜我这条老命，叫三小子病好也未可定。你们坐下，让孩子们好坐。”桂、石两夫人就在榻前对面坐下，梦玉三人坐在背后。众丫头各送香茶，祝母用茶已毕，姨娘、姑娘们上来请安。
祝母笑道：“婉丫头也搅在这一堆里，走过来我瞧瞧，今儿为什么打扮这样体面？”婉贞走到老太太面前，桂夫人笑道：“他们今儿出分子呢。”祝母问：“那儿去出分子？”桂夫人答道：“他们今儿公分给梦玉洗尘，顺带着替芳芸做生日。”祝母欢喜笑道：“也不带我出个分子，我竟不知道芳芸是今儿生日。”石夫人道：“芳芸托老太太洪福，是明日生日。因明儿是老太太的寿日，他们没有空儿，以此挪到今儿。”祝母笑道：“他们鬼鬼祟祟的倒会热闹，是怎么个公分？
说给我听听。”陶姨娘回道：“老太太一席，老爷、太太一席，三老爷、三太太一席，都摆在承瑛堂，请老太太同老爷、太太就着三老爷去热闹。丫头们都在秋水堂，求老太太的恩典，赏半天假。
早上是面，晚上酒席。叫了瑞宁班进来唱两出戏。”祝母乐的哈哈大笑道：“真热闹，真会乐。老爷今儿请松大老爷呢，那里还有空儿来吃面？咱们上房只要一桌，摆在承瑛堂就是了，要三桌四桌的干什么？但是不出分子，也没有白吃你们的道理。”朱姨娘笑道：“丫头们都是受老太太的恩典，沾老太太的福气，比老太太赏的分子还多还大呢。”祝母笑道：“朱丫头倒会说句话。既这样，今儿竟放你们一天，尽着你们去乐一乐。婉丫头也去罢，别耽搁你们吃面。
”桂夫人站起来回道：
“媳妇还有事回老太太。”祝母问：“什么事？”桂夫人道：“据李姐儿说，素兰患病，一时难以就好，近来很支持不住。凝秀堂事务又繁，他实在勉强不来，禀请告病调理。求老太太恩典，另调一个顶补，李姐儿忙不过来，求老太太格外添派。见那素兰就是不病，也是风吹得倒的，再兼有病，如何办得下去？”祝母道：“我也想，李丫头同陶丫头都现在带着身子，往后一天一天的辛苦不起，连陶丫头那里，也得添派一个才好。既是这样，吩咐将介寿堂、怡安堂、承瑛堂三处的丫头，除了芳芸外，都叫来等我斟酌。
”听差的嫂子们答应，分头去传，不一会儿到齐，上来请安，一溜儿站着。祝母将他们瞧了几眼，说道：“素兰这一缺，给了兰生去顶补罢。”桂夫人道：“太太调的很好。”祝母道：“还得添派一个，也必得能干些的才好。紫箫、书带、三多、如意这几个孩子都能干出色，只是书带现在三老爷那里，少他不得，难以调动。罢呀，竟将紫箫添派在凝秀堂，如意派了集瑞堂，都倒相宜。”桂夫人、石夫人同声说：“这实在老太太的眼力不错。”祝母笑道：“竟是这样定罢。
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