难说。我自从十二岁卖了进来，如今是六年了， 也不知挑过多少磨儿，总是运气不好，再也补不上来。我如今也只随他。人家说的好，命多大，只多大。我就是这样耗着，等着神佛爷可怜我，自然也有个出头的日子。就是着急，也白不中用。”宜春笑道 ：“我的老太太，你还耗的下去，我就不 能。不怕你见笑的话，今日早上打杂儿的老刘妈，逼住我要那三百钱，急的我要上吊。实在没有了法儿，就将那一件红布棉袄给他去当，你想想我还赎得起吗？”宾来笑道 ：“你还比我 体面，你的棉袄今日才当，我的是没有过端午儿就全光了。身上的这件衫子，还是芳姑娘给我的。我正愁着明日芳姑娘的生日，咱们院子的人商量着公分，每人出三百大钱，我若是有当得出一百大钱的东西，这不是灯光佛爷在这儿听着，叫我活不到明日早上。你还不知道，我借了西张的三吊钱，是九扣三分利，打去年冬月里借了取棉衣，总也还他不起。左一转右一转的，我听他说快到十吊钱，你想想，我还得起还不起？”宜春道 ：“咱们这会儿，只要有人肯借就是好的，那里还顾得利钱 重不重呢。我倒不知道那个西张？”宾来道 ：“就是厨房里打 杂的，有四十来岁，胖胖壮壮爱戴个高冠子，住在西屋的那个张妈。他专靠着放帐。因厨房里有三个张妈，住西屋的叫西张，住东屋叫东张，那个二十来岁常戴着一头花儿的，他们就叫他花张。”宜春道 ：“姐姐明日对西张说说，叫他放几吊钱给我。” 宾来道 ：“西张累坠呢，他要个结实保人，他才肯放。我地 跟儿是周嫂子作保，你要借必得先找定了保人是谁，我再替你去说。你要几吊，就是几吊。”宜春道 ：“保人倒容易。我明 日找一个有体面的嫂子，央及他替我作个保，想来也没有什么不肯的。咳！只是这西张利钱过狠，他不知盘了这重利回去干什么？”宾来道 ：“我也打听过了，他有个汉子是双目不见 的，全靠着西张去养他。所以西张人人都还说他好，不舍得吃，不舍得穿，放了重利赚几个钱，回家去养汉子呢。这就是他的好处。我原打谅着不拘是介寿堂也好，怡安堂也好，补上了缺，这几个钱也算不了什么。不要讲别的出息，就是光月钱也有四两一个月，比咱们月间一个大钱没有的，就天差地远了。咱们尽靠的是一节一吊钱同磕头的赏封，一年还要出分子，这几个钱那里够呢？你瞧瞧双庆、长生、江苹，才补了下来，立刻就有人借他，只愁他不要。一会儿工夫头上身上妆扮的像个美人儿似的。这会儿坐的高高的，吃个酒儿，听个戏儿，好不得意。
你瞧着，过两天房里收拾的体面着呢！那里像咱们这些倒运的，尽剩了这床破炕席同一床花布被。几时也像他们体面体面，戴的珠翠，穿的绫罗，房里钟儿表儿挂上些，我就死也甘心。”
宜春道 ：“依我的意思，下回遇着补缺的时候，竟去求大爷 同大奶奶，只怕倒有几分想头。”宾来道 ：“那断不中用。你 瞧今日咱们挑的时候，大爷、大奶奶都在那里瞅着，一声儿也不言语。老太太最讲公道，从不叫人委屈。我听人说，老太太总拣那有福气、有出息的人才要。我那天托大金嫂子替我找个先生算算命，他说我今年交了秋要见喜，不见喜要见灾。你想想，我秋天来有什么喜？”宜春笑道 ：“想是要养孩子。”宾 来听见，照着他的脸大大的啐了一口道 ：“呸！你这臭蹄子害 昏了，说着说着就没有溜儿。只怕你倒要养孩子。你再胡说乱道的， 我就撕你的嘴！”宜春笑道 ：“我倒有个喜信儿对你说，你别叫人知道，各自各儿去想主意。”宾来道 ：“是什么 喜信，要瞒着人？” 宜春道 ：“今日是雪儿的妈杨婶子对我说，他的表婶子韩大妈要来求老太太，说道他的女婿在外跟官发了财，回来要做亲，他要领闰梅回去出嫁呢。还有疏影的哥哥死了，他嫂子往前走了一步，又没有生下一男半女。林大妈只有疏影这个独养女儿，要来求老太太准他赎了回去，招个女婿在家里当儿子养老送终呢。这两家都要过了老太太生日就进来面求，这会儿任什么人也不知道。杨婶子关切我，叫我好好的出力巴结巴结。我这会儿同姐姐商量，拿个主意。咱们再错过机会，就没有出头日子了。我就怕的是叫怡安堂北院的人得了去，这怎么好呢？”梦玉正听到这里，听见外面有人说话，恐有这院里的人进来看见不雅，赶忙轻手捻脚的出了院门。
秋水堂正散了戏，纷纷走进院来。梦玉站在黑影里让他们过去，溜出了介寿堂的院门转到怡安堂。该夜班的刘嫂子瞧见，说道 ：“我的祖宗！你跑到那里去了？大奶奶们早回来了，老 太太同太太们散了好一会，睡都睡了半天。你瞧瞧东方都吊了白。八下里找你，总没个影儿，你躲在那儿呢？”梦玉笑道：
“同个人说闲话，不知不觉的多耽搁了一会。”说毕，回到海 棠院来。海珠们忙问道 ：“你在那儿呢？四处里都找不见。咱 们散的早，因为这些嫂子们辛苦了一天，让他们坐着也听会子戏。我又到三叔叔那里，等着老太太们散了，同到介寿堂伺候老太太安寝。又在妈妈屋里坐了一会，魁兄弟催着要睡，这才下来到怡安堂，老爷也上来了，请过晚安，回到家来又好一会。<