吴梦窗的长调，诗中宜于温李的七言古体，一首律诗不够写的，最好是用七古联句。且到那时再商量吧。”又各处看了一回，探春便邀湘云至秋爽斋闲谈。到了斋中，天渐渐的阴起来。湘云怕要下雨，急忙回去。
少时便下了几阵细雨，那雨点打在梧桐新叶上沙沙淅淅的响。探春用过早膳，闷坐无聊，添了一炉篆香，心想这雨倒是好雨，只不知刚才所见盛开的海棠，被雨打残了没有。又想起那海棠既枯复荣，好像和宝玉、黛玉、宝钗三个人死死生生的因果都有关系，便借此做了一首海棠诗。做完了，细吟了一遍，颇为得意。又另抄了一两纸，等雨住了打发人送与宝钗、湘云，约她们同做。
不知宝钗、湘云见了此诗，做与不做，且听下回分解。
第二十八回 平蚁穴丹墀奖元勋 赏龙舟红闺酬令节
话说薛宝琴因多时未至贾府，又听说宝钗梦中赴太虚幻境，一连睡了三天三夜，未免惊异，急欲来看宝钗。却因那时梅夫人病着，不便出门。等到梅夫人好了，又要料理姑爷入闱会试，直到梅姑爷搬进小寓，家中无事，方得抽闲。那天来至荣府，先见了王夫人，然后往怡红院来寻宝钗。一见面便问太虚幻境之事，宝钗原原本本的都告诉与她。宝琴听了甚为叹异。
一时又谈到新做的海棠诗，宝琴笑道：“你们这海棠诗还做在兰哥儿之后了。那年他分们新夫妇回九，家里海棠正开着。亲家老爷就拿这题目考他，他即席做了一首七律，有一句是‘浓福修成命妇妆’，大家都说这是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了进来。你们若做得不如他，可是笑话了。”宝钗道：“这真巧了，我们也做的是七阳韵，只是我们寓意指的太虚幻境，决不会跟他雷同的。”宝琴便要看那诗稿，宝钗道：“连我都没留底子，全在三丫头那里呢。你要看，同你到秋爽斋看去。”宝琴道：“我正要寻三姐姐谈谈，姐姐若没事，咱们就去吧。”姐妹二人便同至探春处。
宝琴先问探春好，又问姐夫有家信没有，此时军务办得如何。探春道：“大乱早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在这一半月里头。”宝琴又道：“我是来看诗的，你们那稿子呢？”探春取出一张冰雪笺，写的是一笔楷字，问知是侍书抄写的，大为赞美道：“到底是三姐姐，强将手下无弱兵，也不知她是什么时候练的。”宝钗笑道：“她还会拉弓打靶呢，若扮个小子，倒是文武全才。”探春笑道。”那是海防衙门里试演着玩的，如何能算会呢？”宝琴打开诗笺看来，第一首是探春原唱。宝琴念道：
闻道通明拜绿章，肯教鸳鸯损年芳。
锦屏有分容寻梦，银烛多情替照校。
姹女练砂映彩袂，玉妃酣酒染云裳。
柔丝原许东皇系，看遍天花是道场。
念完了又道：“这首原唱就很好，又有花，又有人，写得如此细腻熨贴。我已经拜服倒地了。”探春道：“还有好的在后头呢，我这首只算抛砖引玉。”宝琴往下接着看。便是湘云和作。又念道：
绛都新热返魂香，破笑东风斗倩妆。
西府佳人云作袂，上清仙子锦为裳。
似缘睡浅流莺恼，若为情多走马狂。
彩帐钟陵留影在，好春还傍旧金堂。
探春道：“你看‘云作袂’‘锦为裳’两句多么名贵，那狂韵更写得入神。看了她的，我那首真该扯掉了。”宝钗道：“你那首也不弱，那‘姹女’‘玉妃’一联，何尝不名贵呢？”宝琴道：“各人是各人的笔路，似乎他‘睡浅’‘情多’两句用意深些。那流莺只怕就是服侍姐姐的黄莺儿吧。”又看下去，是宝钗的和作。那诗是：
锦城风月费平章，仙国陈芳接众芳。
十丈绮屏春引梦，一双粉镜夜临妆。
探春从旁同看，看到此句，笑道：“二嫂子这首诗，简直是自己记梦，哪是咏花呢？我看到‘春引梦’‘夜临妆’一联，仿佛见你和林丫头同在一屋里似的。”宝琴道：“咏物的诗原要有寓意，这也并不离题。”再看下半首是：
烛盘泪泛红蕤枕，脂合香笼绿绮裳。
长记玉妃环佩影，夜来花雨坠虚廊。
探春道：“这首通体都好，只有她身历其境，才能写得出来。”宝琴也极口称赞。探春要她同做，宝琴道：“我见了这几首，哪里还敢下笔。”探春道：“你上回做的红梅诗就好，你不敢做谁还敢呢？”又说起要举牡丹社，宝琴听了更高兴，说道：“社期若定了，只要通知我，我是必来的。”探春又同她姐妹在园子里各处逛了一回。
那天晚上，宝琴也在怡红院住下，和宝钗谈诗，引起诗兴，也和了一首海棠诗，用薛涛笺写了，给宝钗看。那诗是：
仙国由来擅众芳，天风飘袂到云廊，
锦幡照影春无价，绛烛留痕夜有香。
几日脸波金雁驿，一番梦雨碧鸡坊，
红屏任说繁华极，醒眼相看总断肠。
宝钗看了说道：“