凤姐喊道：“宝兄弟，娘娘找你。”宝玉放下篙子，忙进来。元妃道：“宝兄弟，你盖了这个好园子，也该好好的做几首诗，再找人做一篇记，才不枉这番心力。”宝玉道：“在这里的姐妹们没有几个，虽然做过两回诗，也不过一时遣兴之作，若做记可更难了。只有求娘娘赏一篇鸿文，庶几传之千秋，替园林增重。”元妃道：“我向来不大动笔的，哪赶得上林妹妹呢。”黛玉道：“娘娘何必过谦，那年做的省亲颂，大家都推服的，我们哪做得出来。”一路说着话，那船已到了小琼华。临水一带杨柳桃花映着灯光，分外妍丽。鸳鸯搀着贾母，抱琴扶着元妃上了岸。
走进那函万阁，阁中灯影辉煌。正中摆了一席是元妃的座，侧面一席贾母陪坐，众人的席都在阁子外头。大家坐定，黛玉亲自送了茶。芳官、藕官拿牙笏上来，请点戏。元妃点了仙缘，贾母点的是舟会。当时就在阁外一个小小戏台，扮演起来。元妃、贾母和众人一面饮酒，一面听曲。一时芳官那出仙缘唱过了，便接演舟会，却是藕官主角。元妃道：“这两个听说都是梨香院的旧人，我当日没有在意，只记得有个龄官，唱得很好，如今还在咱们家么？”，凤姐道：“当时因为用不着她们，都打发出去，这两个还是宝兄弟找回来的。听说那龄官在外头唱了两年戏，如今嫁给东府里蔷儿了。”元妃道：“蔷儿是珍大哥抚养大了的，为什么不正正经经娶一个，倒要她做正配呢？”凤姐笑道：“娘娘不知道，如今的风气都要娶个女戏子，或是唱曲的，才算是阔。正配不正配他们倒不讲究。”
坐至半席，元妃诗兴忽发，命抱琴取过笔砚来，一挥而就。笑对众人道：“我生平不娴气文雅，聊以记今夕之聚。”宝玉连忙接过来，与大家同看，原来是五律一首。写的是：
元夕会真园宴集即事
名园钟瑞气，嘉序接芳尘。
人拟莲池宴，花留阆苑春。
华灯辉绮席，宝月丽琼津。
咫尺重闱近，何辞驻辇频。
黛玉和宝玉首先赞美，迎春、凤姐等也都随声附和。元妃笑道：“我不过抛砖引玉，林妹妹必有佳作，不负胜游。”黛玉不免谦逊。贾母道：“若是做诗，咱们园子里还有两个诗人，但是外客，不便冒昧邀致。”元妃问是何人，贾母便说出香菱、妙玉。元妃道：“早知道这里还有禅庵，应该先去拈香才是。此时何妨邀她们都来一聚呢？”宝玉忙命侍女们分头请去，自己也自构思和作。
少时，迎春和诗先成，呈与元妃。元妃看是：
恭和元夕会真国宴集即事
迎跸春风近，名园绿水前。
莺花开绮序，灯月会华筵。
略分情尤重，承欢景正妍。
赏心欣此夕，咫尺是云天。
看完了递与黛玉道：“你瞧，二妹妹不大做的，也比先长进多了。”黛玉正看诗，香菱、妙玉已随着侍女进来，同向元妃见礼。
元妃向妙玉道：“妙师诗名心佩已久，未得领教。”妙玉含笑道：“方外畸人焉知风雅，娘娘未免过奖。”香菱和元妃本是初见，黛玉说起她从前学诗之勤，近来进境之速，元妃非常喜欢。又问知是宝钗的嫂子，也略问薛家情况。黛玉将元妃、迎春的诗给她们二人看了，便自去吟哦。这里元妃笑对凤姐道：“我在宫里听说姐妹们在大观园里结社做诗，羡慕的了不得。还有人说起凤妹妹也做诗哪，今儿倒不可不领教领教。”凤姐笑道：“我通共只诌了五个字，那能算诗么？怎么也传到娘娘耳朵里了？”
贾母道：“上回宝丫头、云丫头还来这里做诗呢。若知道娘娘这么高兴，应该把她们也叫了来，那就热闹了。”元妃道：“她们两位来了我简直连影子也不知道，若知道，我也赶着来了。她们总以为我那里还是宫里的样子，轻易不敢去。其实有什么规矩呢？”此时芳官、藕官等唱完了那两出，又上来请点。元妃道：“咱们清谈也好，只拣那文静的吹弹一两套，别搅她们的诗兴。”劳官等下去，便吹弹起灯月圆来。一时妙玉、香菱的诗先成了，元妃看妙玉的诗是：
春张曲宴集，迎节驻金兴。
禊叙情无极，韶妍序及初。
四围金翡翠，千影锦芙蕖。
永志芳游盛，和风接佩琚。
又看香菱的诗是：
别馆笙歌盛，芳游及上元。
堤花低拂佩，帘月近迎樽。
敲钵忙诗事，飘灯记梦痕。
鸾舆归路晚，萧鼓隐千门。
元妃看完了，笑道：“毕竟是诗人之作，与愚姐妹不同。”又指妙玉那一首尤佳，当下便与妙玉、香菱闲谈。忽想起从前之事，笑问道：“那年归省，我还记得到拢翠庵拈香，也见着几位方外，彼时何以未遇妙师？”妙玉道：“我从苏州玄墓辗转至京，得入贾府，那时已在娘娘归省之后。人生一面，皆有定缘，就是此番得侍宫仪，也岂是初料所及。”元妃道：“闻说妙师在京与四妹妹最契，愚姐妹中只她向佛坚笃，妙师看她将来成就如何？”妙玉道：“心即是佛，心外无佛。只要她持念精坚