花更好，”宝玉替数那花子，却是香菱。香菱举起空杯子要喝，湘云指着道：“那杯里没有酒。”紫鹃道：“就有也凉了，另换一杯吧。”说着便提壶斟满。
凤姐催着香菱喝了。香菱曲子本不甚熟，想了一会儿说道：“端的是花输两额柳输腰。”凤姐笑道：“薛大奶奶有多么漂亮。”说得香菱很不好意思。那花恰又飞到宝钗，宝钗笑道：“越怕它，越要寻到头上，叫我哪里找好句子去。”湘云道：“我替你说了吧，‘博得个月夜花朝真受享’。”凤姐笑道：“你怎么把月夜花朝都替她揽了去，林妹妹要不依呢。”鸳鸯笑道：“传替不能算的，还得受罚。”迎春替她讲情方罢，算那花字是麝月。麝月只剩小半杯酒，端起来喝了，说道：“直饮到月转花梢飞。”大家都没理会，只宝玉瞧出，向麝月笑了一笑。迎春道：“酒喝够了，天也不早了，我说一句收令吧。”举杯念道：“看取花下高歌，共祝眉寿。”
飞到凤姐，二人将酒对饮了，便算收令。大家都道：“这句收得真巧，又对景，又吉祥，应该共贺一杯，”睛雯招呼侍女，统换上热酒，又都喝了。当下迎春、香菱、鸳鸯站起要走，凤姐对尤姐道：“咱们也和鸳鸯姐姐一起儿走吧，路上有个伴儿，好多着呢。”黛玉笑道：“这么大的月亮，各处又都有灯，怕什么？”宝钗笑道：“她上回叫小蓉大奶奶吓破了胆啦。”众人听得都笑了。香菱笑道：“史姑娘还到我那里去吧。”湘云道：“我闹二姐姐去，明儿一大早起来看梅花。”
睛雯、紫娟等再三挽留不住，宝玉、黛玉、宝钗和她们都送至院门外。看那花荫月影非常幽静，不免徘徊玩赏一番。依宝玉的意思还要重新入坐，喝个尽兴。黛玉道：“乐不可极。姐姐大远的来了，咱们说说话儿吧。”宝玉听了，便命撤去残席，同钗黛二人回至寝室。他们卸了装，扣上了门，唧唧哝哝的不知说些什么话，别人无从听见，却是睛雯、麝月、芳官等私下议论说道：“那回在怡红院姑娘们走后，咱们喝的喝唱的唱，把一坛子酒都鼓捣光了。到底二爷如今有了两位奶奶，就象有了管头似的，只一句话立时把他的高兴收回去了。”这些闲话，不必细表。
次日早起，宝钗、黛玉同往旧月去寻迎春、湘云，见她们二人正在花下吟赏。黛玉笑道：“史妹妹，你在拢翠庵住了这些年，看梅花还没看够么？”湘云道：“到底这里大片的梅林，瞧着过瘾。我想那邓尉香雪海，也不过如此。”大家说了一回闲话，便同至贾母处请安。贾母见了，自是欢喜，却也诧异，问道：“你们怎么来的？”湘云、宝钗只说来替黛玉补拜生日。贾母道：“昨儿我们还在园子里做花朝，可惜你们没赶上。后儿你凤姐姐还要还席，索性在这里玩两天，等扰了她的，再家去吧。”宝钗、湘云只得答应了。
贾母又问宝钗道：“你老爷、太太这两年不显老吧？”宝钗道：“老爷这两年养得倒很好，到底比当司官舒服。太太还是那样七病八痛的。”贾母道：“你太太是个好脾气，只是什么事都看得太真了，世界上的事一叫真儿就生出无限苦恼，她若能看空一点，包管身子就好了。”又问道：“你大太太还是那么湖涂么？”宝钗不便深说，只说道：“大太太因为大老爷没得起用，心里不大高兴，连我们这院里也不大来。听说珍大哥哥要替大老爷找个门路，转转面子呢。”
贾母道：“我倒不指望他做官，做了官又要造孽。那年石呆子在地府告他，你爷爷好容易求了祖爷爷，向阎王说情，才把那状子批驳了，我背地里还许了一百卷金刚经，替他们和解，你大老爷哪里知道呢？饶说我偏心，我还是放不下。”凤姐见贾母容色微有不悦，忙用闲话岔开。向湘云、宝钗道：“娘娘上月回来，听说你们来过，似乎怪着不去朝见。你们这回来了，也去一趟才对。”宝钗道：“娘娘那里还是一大早朝见么？”贾母道：“她早已把那些规矩都免了，你们吃过饭去吧。”
那天午后，宝钗、湘云便同往元妃宫中请见。宫娥们引至内殿，元妃免礼赐坐，详问荣宁两府近况。知道皇恩隆重，家道复兴，面有喜色。又深赞宝钗持家勤劳，一时又问湘云，知她夫逝家寒，单身投靠贾府，也深替湘云怜悯。说道：“我们姐妹一辈的，不料都如此薄命，还是三妹妹将来或许有些福泽。”言毕叹息不止。又说起：“在宫里听说姐妹们结社做诗，非常眼热，好容易到了这里，你们若再起社，千万算上我。”宝钗道：“可惜我们没两天耽搁，若住长了，有娘娘领头，大家都做诗，可就热闹了。”宝钗、湘云又坐了一会儿，方才告辞。
回至赤霞宫，见了贾母。又到园子里去寻香菱，也谈得甚久。香菱和宝钗谈些家事，又惦记她的哥儿念书。宝钗道：“今年也附在我们家学里，和蕙儿、权儿都在一起。”香菱方才放心。随后又同香菱去访妙玉。妙玉从前和宝钗、湘云就说得投缘，她自从见过地狱真相，也不似从前那样怪僻。此番相见，分外亲热。大家煮茗清谈，无非谈谈诗，说说琴趣，又和宝钗下了两盘棋。不觉天色已晚，贾母打发人寻宝钗、湘云，等着摆饭，便各自散了。