官道：“我们把船划到阴凉的地方，看看荷花，吃吃莲蓬，高兴再哼上几句，不比闷坐着强么？”金钏儿被她们说动，当下将花样收起，便同去泛舟。紫鹃仍旧做活，直到天快黑了，方回留春院去。
晴雯问她这半天到哪里去了，二奶奶找了你一回，也没有找着。紫鹃道：“我在水阁那边做针线呢。”晴雯笑道：“你太勤谨了，大长的天也不疏散疏散。”二人谈了好一会儿，吃过晚饭，宝玉、黛玉方从贾母处下来。紫鹃、晴雯同迎出去，黛玉说起宝姑娘今晚来，你们不拘哪个，到界坊外去接一趟。晴、鹃二人答应了。晴雯又回道：“三姨儿送了四盆花来，这屋里摆的就是。”
黛玉走过去，见每盆都开着许多双花，幽香袭袭，陡然想起那年工夫人给自己和宝玉每人一盆兰花，也是双花满放，当时以为是个吉兆，哪知道转眼就成了生离死别。经过生离死别，以为是绝望的了，不意又有此番团圆，好似兰花有知，预为始离终合之兆。思前想后，不觉得呆了。宝玉见她如此，不知又触起什么心事，连忙拿话打岔道：“妹妹那回要弹的猗兰操，也没有弹，今天有这么好的兰花，不可不酬它一曲。黛玉只楞楞地，说道：“我哪有闲心思弹琴呢？”
宝玉又央及道：“好妹妹弹着玩玩，你从前怪我不知音，我跟师父研究，也懂得了好些，如今可不是老牛了。”黛玉知他曲意慰藉，便道：“那猗兰操是成调，没多大意思，我另弹个海山操罢。”宝玉连忙取下壁间瑶琴，亲自拂试，放在琴案，看黛玉抚弦按曲，只在旁端坐静听。
原来他前此在大荒山，常见渺渺真人弹琴，也略得其传授，所以听得进去。起先只听得叮噔之声，弹过一两段，那琴声渐渐高了。听到中间，顿觉苍凉满耳，好似一片天风海涛之音，奔泄指上，不由得击节赞叹。
正在凝神领略，忽见紫鹃掀起湘帘，晴雯搀着宝钗进来，笑道：“这屋好香，正该在花下弹琴，不用点香了。”黛玉忙歇下琴来，迎前相见。宝钗道：“妹妹索性把这曲弹完了，咱们再说话儿。”黛玉道：“也就剩末段了，等我弹完，姐姐也弹上一曲，让我学学。”宝钗笑道：“大远地来了，什么话都没得说，就弄起丝桐，你唱我和，未免可笑。”黛玉道：“你横竖要见了老太太才回去，这一半天决走不成，说话的时候尽有呢。”宝钗道：“也好，我前儿刚谱了一阕新曲，要寄给你的。因为要来，就搁下了，等一会弹给你听罢。”宝玉道：“妹妹，你先弹你的。”
黛玉重新就坐和弦，把海山操末段弹完了，余音渺然，更觉苍凉无尽，一时推琴起立，笑对宝钗道：“这可要听姐姐的阳春雅奏了。”宝钗笑道：“你这一说，我更弹不下去了。人说三日不弹，手生荆棘，我岂只三年没弹，只怕连工尺都记不准呢。”宝玉笑道：“姐姐，你在家里还这么客气，说给谁听哟！”宝钗推托不掉，只可就案试抚，她是弹惯了的，虽然搁下多时，到底与生手不同，渐渐琴和指协。黛玉细听，她弹的是：
山遥遥兮海水深，美人天末兮思同心。感所思兮何许，佩幽兰兮盟素襟。
歇了一会儿又弹道：
望太虚兮为乡，驾飞鸾兮从子翔。之子所居兮云阿桂堂，银河渺渺兮风露凉。
黛玉一面听着，悄悄地说与宝玉。宝玉字字领略，微笑道：“这第二叠意味更深，太虚为乡，不就指的咱们这里么？我虽不大懂琴理，也觉得她做得好。”黛玉道：“别尽着说话，且听她怎么接的。”一会儿又弹道：
昔之遇兮何郁骚，今之遇兮心陶陶。惠而好我兮招我游遨，情耿耿兮天月高。
宝玉听黛玉不说了，笑道：“这词意分明指的是你，就看出你们俩的情分了。”黛玉道：“这里头也有你呢！”宝玉道：“我听着真有趣，就是骂，我也爱听。”黛玉微笑道：“你这话就是外行，琴曲里哪有骂人的。”又听她弹道：
生生死死兮双缠绵，天上人间兮永相怜。永相怜兮共怀抱，情衷如环今千万绕。
黛玉听完了，忙向宝钗道：“此情相与，惟我两人。等我闲了，也谱一曲奉酬，以志永好。”宝钗站起来说道：“这是前儿晚上独坐无聊，随意自写的。今儿还是头一次试弹呢。”黛玉命紫鹃将雪梨茶沏来，和宝钗一面喝茶，一面闲话。
宝玉问道：“云妹妹的事姐姐问了没有？”宝钗笑道：“若没问，怎么来回话呢？她说起妹夫姓林名成璧，也是一个秀才。老太太大事前一天过去的。”宝玉笑道：“这倒好，他也姓林，别和林妹妹是一家罢。”宝钗笑道：“你说的是笑话，外头真有人说他是林姑老爷同族，还承继给姑老爷做儿子呢。”黛玉道：“这是哪里来的话？我们家几代单传，连过继的都没有，我还配有兄弟么？”说着眼圈便红了。
宝钗道：“妹妹，不是我说你，到底还是心眼太窄。这有什么伤心的？姑老爷成了神道，江淮人家，谁不称道此事呢。”又问宝玉道：“史妹夫的事你托谁办？”宝玉道：“只有秦老大最妥，他和地府书差都熟识，只要准知