由得人呢？”湘云道：“在世上难得的就是一个闲字。咱们小的时候地根儿就没事，只想法子玩，怎么玩都是有趣的。如今就是抽空儿玩玩，也不是那个味了。”宝钗道：“也不要那么想，有得玩且玩，有得乐且乐，即如今天晚上月亮这么好，咱们几个人又凑到一块儿，这就是白捡了来的。若再嫌美中不足，那不是自寻烦恼么？”
岫烟道：“姐姐近来见解更高了，倒像是得过道的。”宝琴道：“世界事不过如此，能够见得透，自己舒服些。你姐夫今年没得差，非常懊恼，在我看着，这点鸡虫得失，又算得什么呢？”大家在月下谈至二鼓，宝钗要留探春、宝琴住下。探春不放心孩子。宝琴因节底下有事，便匆忙去了。
这里李纨、宝钗也忙着料理过节。中秋那晚上，王夫人吩咐在园中嘉荫堂摆家宴。贾兰、梅氏率同权哥儿、枢哥儿从海淀赶回。勉强凑了两席，一则人少，二则又有贾政在坐，拘束住了。偏又阴云遮月，大家减兴，倒不及十三那天热闹。
次日便是三场接场之期，王夫人、宝钗一早就巴望蕙哥儿回来，直至下午尚无消息。王夫人又几次打发人去探问，宝钗更急得似热锅上蚂蚁，一刻也坐不住。眼看天快黑了，王夫人叹道：“到底太小呢，不该叫他去考。”宝钗道：“想必还没有出场，若果真有什么失闪，蝌兄弟总要回来送信的。”正在心焦，忽听玉钏儿大声道：“蕙哥儿回来了。”
原来贾蕙从垂花门进院，廊子上丫环们先已瞧见，都像见了凤凰一样。宝钗听见，忙道：“还不快进来呢！”贾蕙紧走几步，赶即进房，见王夫人正在榻上，秀鸾在捶腿，宝钗站着说话，连忙上前都见了。宝钗又是喜，又是气，说道：“怎么弄到这时候，人家早已都出来了。”贾蕙道：“他们对策都是抄抄凑凑，还有一大半对空策的。我五道都做的骈体，每道有七百多字，写起来可就费工夫了。”王夫人道：“你没出场，那些小厮们也该带个信回来，省得家里着急，怎么也没有一个贴心的？连打发去的人，也没有回信，要他们做什么呢？非重重地捶他一顿不可。”宝钗道：“哥儿平平安安地回来了，太太也不用生气，等我传给管事的，申饬他们就是了。”
玉钏儿打上脸水，服侍蕙哥儿洗了脸，又在荣禧堂摆上接场酒饭，把李纨、湘云都请来同吃。少时贾政从外书房进来，问知蕙哥儿五道策都做的骈体，颇有失望之态，说道：“你这要好的心太过了。横竖中不中在命的，也不用懊悔。”贾蕙听了，一团高兴顿时冰冷，倒是宝钗见贾蕙平安出场，只有欢喜，还顾不到科名得失。
晚上贾蕙随同宝钗回至怡红院。宝钗略问场内情形，便催他去歇息。自己同莺儿说了一回闲话，也就收拾睡下。因白天过于劳神，翻来复去只睡不着。刚在朦胧之际，忽见晴雯进来请安道：“奶奶好啊！林奶奶打发我来送信，那史姑爷找着了，秦大爷同着他来，也住在咱们前院，请奶奶告诉史姑娘，约好了哪天同去，我再来接。”宝钗道：“林奶奶怎么没来？”晴雯道：“她原说要来的，因为老太太请那些仙女在园子里聚会，林奶奶和凤奶奶正在陪客，此刻还没有散呢。”
宝钗道：“你回去和林奶奶说，我跟史姑娘商量定了，一起到你们那里去。这条路我走惯的，你也不用接拉。”又道：“晴姑娘，你难得回来一趟，不到家里去瞧瞧么。”晴雯笑道：“奶奶您不知道么，我那姑表嫂子早已故了，哪里还有家呢？我倒想见见袭人！看她有什么睑见我！”宝钗道：“晴姑娘，我倒要劝劝你，袭人也算栽到家了，现眼在咱们手里，何必还跟她过不去呢？”晴雯道：“奶奶这话也对，我决不损她，只要她见了我，也就够悔的了。”
宝钗又道：“这院子里的海棠，二爷说是应在你身上，果然这两年你好了，它也好了。如今长过了房顶，你走过瞧见了没有？”晴雯笑道：“我哪里配呢？还得算应在二爷身上。二爷出了家，又成了仙回来，不是和死去重活的一样么？”歇一会儿又道：“奶奶歇着吧，我去看看海棠和我住的那间屋子。”说着便自去了。
宝钗一觉醒来，听得四壁秋虫啾唧不绝，窗子上正照着满满的月光，那半明半灭的银灯，已黯然无光。想起梦中晴雯的话，深替湘云喜慰。又想湘云若到了那里，不肯回来，倒是一件为难的事。正在胡想，只听见后房里袭人从梦中哭醒，还在哽咽。因念袭人只走错了一步，便弄得荆天棘地，生死两难，她也是太虚幻境册子上的人，将来若到那里归册，作何安置呢？又算到宝玉房下，在那边已有七人，这里莺儿、秋纹、碧痕，也有金屋之约，目下只苦了一个袭人，一个柳五儿。从前也都在宝玉心上的，何妨把她们添上，足成十二金钗之数。此事只可慢慢地和颦儿商量，想来想去不觉重又睡着。
次日醒来，已近已牌时分。莺儿过来服侍，宝钗问起蕙哥，莺儿道：“哥儿一早起来，把二三场的稿子找出来，亲自拿到学里给师父看去了。”宝钗看看太阳，知道天已不早，赶忙起来梳洗。
秋纹回道：“刚才吴新登家的来回事，我叫她到议事