慰兰香，说了许多好话，方才将泪止住。薛蟠因有神策府要差，贾琏不日要办引见，也与兰、蕙结伴同走。
只湘云、惜春是闲人，李纨因贾珠在此，贾母留她们多住几天，只可住下。这回全家聚会，热闹了一大阵，生辣辣地又要走开。走了固不免徘徊增恋，就是住在这里的也顿觉冷清。宝钗乍离开蕙哥儿，心中更为惦念。又想到他们才学当家，不知如何过法，着实放心不下。每日到贾母、王夫人上头，仍旧有说有笑。回至留春院，有时停轸凝思，有时支颐呆坐，总象有什么心事似的。
黛玉暗地窥透，笑道：“姐姐舍不得蕙儿，这也值得牵肠挂肚，尽管家去瞧瞧好了。”宝钗道：“太太没回去，我怎么好走呢？”黛玉笑道：“你回去就要来的，这也没有什么关系，可是得过了后儿再走。”宝钗问是为何？黛玉道：“后儿他要请客呢。”宝钗估量着必是请贾代善、贾母处诸人家宴，也不甚在意。
到了那天，见宝玉并没有什么举动，凤姐诸人也未提起，才有些怀疑。背地里悄问黛玉，黛玉只是笑说道：“姐姐回来就知道了。”及至傍晚，钗、黛二人同从贾母处回来。一进屋，见屋内布置顿然改观，瓶里插上花儿，炉里了添上香，几案上还添了许多摆设。最动目的是正间屋多了一架宝坛镶玉的围屏。
宝钗忙向前细看，那围屏雕刻精巧，嵌着画幅。中间一幅较宽，画着一棵玉树，树下有粉白两叶牡丹，一个人坐在牡丹花旁，太湖石上，面庞神气宛然是宝玉。那后面斜靠着斑竹栏杆，站着两个美人，一个银红衣裳的神似黛玉，那一个穿葱白衣裳的，不是自己是谁。心想这是找谁画的？就是四丫头，也不能画到如此工细，再看正幅之处，左右各嵌六幅，也画的是工笔花卉人物。
第一幅是芙蓉花，一个美人在花底下站着，手拈一枝芙蓉，当然是晴雯了。第二幅画的是素心蜡梅，一个美人靠在树上，只露个半身，却是紫鹃。第三幅画的正红山茶花，一个人折花簪鬓，正是麝月。第四幅画的莲花，那画船上采莲的人颇似金钏儿。底下八幅莺儿的是海棠花，画秋纹的是秋葵花，画碧痕的是绿萼梅，画春燕的是杏花，画四儿的是鸾枝花。画五儿的是白碧桃，画芳官的是玫瑰花。画藕官的是水仙。每幅俱有圆梦仙姑的小印，却并无题字。
正在赏玩，宝玉走进来，和晴雯、麝月等忙着布筵席。一面笑对宝钗道：“姐姐，你看这玩意儿好不好？”宝钗道：“我刚才看了半天了，这圆梦仙姑是谁？不但比詹子亮人物画得好，就是费晓楼、改玉壶也未必赶得上她。”宝玉道：“也是这里的仙女，我托警幻姐姐转求她，费了大半年的工夫，才画了来的。”黛玉道：“为什么不题上几句呢？”宝玉道：“这不能叫外人题的，我笔下不如你们，留着等你们题罢。”
一时席已摆上，宝玉亲自挨座送酒，从宝钗、黛玉起，直送至芳官、藕官，大家都道：“这还闹什么官派？”宝玉一笑，便在钗、黛中间坐下，笑向众人道：“咱们这屋里的人今儿算是全了，各人都经过一番悲欢离合，也应该庆贺。”说着便举杯劝众人同饮。宝玉先干了，大家也各自喝尽。黛玉不得已喝了半杯。
刚上两道莱，宝玉又要行令，猜杖射复，闹了一阵，黛玉笑道：“这样闹法，我可坐不住了，来个文静的罢。”晴雯道：“二爷新做的占美人名的令筹，今儿正好玩玩。”宝玉笑道：“依卿所奏。”即向花格子上取过一个象牙小筒，内放许多牙筹。黛玉、宝钗取出几根来看，一面刻的是古美人，一面是词句并各种饮例。大家都说有趣，当下说定由宝钗起令。宝钗抽了一根，刻的美人是薛灵芸，那面词句是：问何因玉筋春红。注善啼者饮。笑道：“这善啼的除了林妹妹还有谁？”黛玉嗤的一声笑道：“还有拿眼泪医棒疮的财！”
宝玉将黛玉门杯斟上，又分了半杯自饮。黛玉只得勉强喝了。晴雯道：“这筹上还有浓妆的呢。”看了看只金钏儿胭脂最红，就灌了她一杯。黛玉笑道：“我也来试试，看有什么好玩的。”抽出来一看是绿珠，那词句是：怕花枝侧坠没人扶。注明坐席不稳者饮。刚好麝月抢看那根筹，没有坐稳，连人带椅子翻了。宝玉忙问：“摔着没有？”麝月瞅了他一眼，金钏儿笑道：“这可是你自找的。”迫着主麝月把门杯干了。紫鹃对晴雯道：“这得看你的啦。”晴雯把牙筒摇一摇，抽出一根是花木兰，那词句是：
看渠妆束似男儿。注男装者饮。
大家都说这没有第二个了，齐来强叫宝玉喝。宝玉道：“我喝可得叫芳官陪着我。”芳官道：“我又没穿男装！”宝玉道：“你忘了，那回在怡红院扮一个小子，他们还说和我象双生弟兄。”芳官道：“若这么说，藕官常扮小生，也得喝才公道。”于是宝玉和芳、藕二人同喝了。芳官道：“这该谁了？”宝玉手指着紫鹃，紫鹃抽出一根是吴降仙。词句是：
端的是扫眉才子，注知书者饮，眉长者饮。
大家算了算，宝玉和钗、黛都算知书，各劝了一杯。黛玉却只半喝半漉，麝月道：“莺儿也会写字