。剩下两子又都因为衣食之计，奔走在外。从此益发勘破世情，只同娇杏夫人，乡居养老，暇时著书课孙，将此书亲自抄写，却不料此书到了雨村手里也经过三度难关，几乎被毁。
第一次是娇杏夫人见了此书，陡然发怒，说道：‘上回由你传出去的那部《石头记》把咱们老根儿都掀腾出来，提起我总说是个丫头。我做了半辈子的太太，谁敢说我是丫头出身？倒被你泄了底啦！这不是小事。我那回在院子里掐花，刚巧你来了。我瞧瞧来的客是谁，这也是平常的事，哪里就是看上了你呢？照《石头记》上说的，就好象我有什么不正经似的，这可冤死人了。这部书不定又编派的什么话，传出去又生是非，不如索性烧掉它干净。’说着便抢过这部书，要往柴灶里送。亏得雨村抢回来得快，又再三央及他夫人，还把书翻一遍给她看，说这上头并没有编派咱们的话，才算免了这一难。
第二次是湖州大水，雨村家门口是桑园，桑园外头就临河。河水一涨，就直灌到他屋子里，那书房就有四、五尺深的水。又亏得雨村头一天夜里把这部书带到楼上去校对，没有被龙王爷收了去。这水火二劫都免了，偏偏又碰着太岁。原来湖州有个老光棍，此人姓钱名孔昭，专好包揽词讼，说起案子来只知道要钱，连亲生的老子也不认。又因他广开方便，只要收了一百大钱，就肯替人说事，人都称他为百大先生。他和贾雨村也沾点世交。听人说雨村回来，以为做过大官的一定大有油水，要狠狠地吃他一注。当下就找了一帮刀笔，造了假借据，硬说雨村欠他旧债，哪个居中，哪个做保，都签了押。先叫人来向雨村讨债，雨村不理，便告到县里。那县官见中证确凿，又受了钱孔昭之贿。立时判令贾雨村还钱，若不还就要抄他的家产。
可怜那贾雨村此时只有几亩薄田，一所旧宅，若抄了去，可往哪里存身呢？幸而湖州知府和贾府尚有交情，判令和息。那钱孔昭知道雨村有这部书，又要想借此敲他竹杠。娇杏夫人畏祸心切，打算把这部书乘夜销毁灭迹。雨村道：‘此事万万不可。说起来还是你的旧主甄公托付给我，不要说把它毁掉，就是被官里抄了去，咱们也怎么对得住甄公呢？！’于是一面将此书案放出去，一面托人和钱孔昭说情，终究把田地变价送给他三百吊钱，才算了事。诸位想想，这部书可是容易留下的吗？”
众人听那老者说得原原本本，无不叹异。顾雪苹又对那老者道：“阁下与贾府有仇，还肯说他们的好话，这般古道真不可及。”老者道：“这些事跟书上颇有关涉，说出来可以对证。再说深了，舍下也不过合那贾恩侯有些仇隙。至于贾府上的累世厚道，我们也都受过好处的。别的不用说，就我那回患半身不遂，若不是贾状元的太夫人施给活络丹给治好了，那里还有今日呢？”雪苹道：“究竟还是老辈长厚，如今的人只记人家的仇，谁还记人家的好处呢？”
等到临走，雪苹向燕南闲客商借此书。起先不肯，还亏那老者出面担保，才肯借给他。雪苹先从头检阅了一回，见所说大意皆与前书不悖。且按迹循踪，不涉穿凿。那上面还有大贤大忠理朝廷治风俗的善政，是前书所不及的，奇惊处颇能令人惊心动魄。因此也手抄了一部。那一天雪苹正在西山别墅，见园花盛开，春光似锦，独自在花荫下徘徊，赏玩了一番，回至洗红轩里，取出此书抄了两页，又重新恬吟密校。忽听得蛎粉墙外隐隐的一片歌声，便歇下来倾耳细听，唱的是：
败锦糊窗，当年紫诰香。落花啼鸟，谁知钟鼎场渺，金门黯对斜阳。碧油幢，又换了清罗帐。休说是望金张与马扬，到头舞袖更郎当。昨日杨柳殿前千骑拥，今朝蓬蒿径里一身藏。金穴量，金谷妆，繁华流水无归往，苦费尔等计短长。可怜心力都成枉，舐犊忙，保不定投袂向何方。好风光，哪知道冷落了乌衣巷。只贪题柱贵，哪管倚闾伤？陌头长绿桑，垅头生白杨，渺茫茫，人间何处是真多？漫牵肠，醒来时只当一枕熟黄粱。
雪苹听得歌声大有玄妙，连忙开门望去。只见一个道者在柳荫下走着，将要转过山坡了，赶紧放步追上，迎头下拜道：“仙长莫不是士隐甄老先生吗？”道者大笑道：“什么是真？什么是假？山人一概不知，只晓得空空二字。”雪苹道：“如此说来，道长的法号一定有空空二字。我顾雪苹仰慕已久，幸会幸会！”
原来那道者正是空空道人，当下被雪苹道破，又是一场大笑，说：“你居然认得空空二字，这就难得。”雪苹道：“鄙人正要请教。从前那部《石头记》相传是道长在青埂峰见过那位石兄，知石兄还有一番回答，那书便是从石头上抄下来的。如今又有一部《石头后记》，又叫《红楼真梦》，到底是真是假，道长必知其详，务望指示。”空空道人道：“真梦也好，假梦也好，自己的梦做不完，何必管人家的闲梦呢？”雪苹道：“敝庐就靠着石居，和石兄大有缘法。石兄的梦就如同我的梦一样，是必要请教的。”
空空道人道：“山人近日甚忙，好多时不曾到青埂峰去，不知那块石头在与不在，那石头上可曾添些字迹，等我闲暇的时候到那里亲自去