玉的和尚，还变出一个潇湘妃子给宝二爷看看，从此便拿定主意要跟和尚去。宝姑娘和袭人劝了多少回，也劝不下来。你说他出家为的是什么呢？”
正说着，侍女将晚饭摆上，晴、钏二人又来请黛玉。黛玉道：“我不饿，你们吃吧。”二人去了，黛玉已将他们的话都听在心里，方信宝玉确是为自己去出家，反复思量，柔肠寸断，一个在青埂峰月夜牵情，一个在绛珠宫春宵掩泪，这不是精诚相照，生死不渝么？
如今又要说荣国府的事了，那回李纨许了探春、湘云到荷花开时重举诗社，一转眼间过了荷花生日，李纨不曾提起社事，探春诸人也不曾催促。原来忠靖候史鼎差竣回京，将湘云接回史府，住了多日，便少个提倡之人。又因荣府重重喜事，正值忙碌之际，一时顾不了；先是贾政在工部升了郎中，又因承办万年吉地工程，赏给三四品学堂，不久便补办了喜事，却喜从此可免外放，安心在京供职；那些世族旧交自有一番庆贺，王夫人又病着，堂客来了只有李纨、探夫忙着接待。又约了尤氏婆媳同来照料，忙了好几天才罢。接着又值蕙哥儿满月，各家送礼的更多，收礼发赏，以及接待来客都要亲自料理。那天连南安王太妃、东平王妃、北静王妃俱来道贺。王夫人扶病出来款待，直摆了喜筵，坐到半席才走，那些世爵诰命来道喜的，只可由尤氏、李纨、探春等迎送安席，送了一起，又来一起，走进走出，忙得不了。
当天提着精神，不觉辛苦，歇了一两天，才显出乏来，到了六月中旬，又是贾兰文定之期，那订婚的便是梅翰林的幼女，此时贾兰玉堂新贵，王相国、虞尚书两家之外，也还有些富家贵阀托媒来说，大家都看着是乘龙快婿，如何倒定了一个穷翰林人家呢？要知道贾政虽出身门荫，向来看重书香，并无门第俗见，此次贾兰姻事，他和王夫人都不做主，只问李纨。李纨本怕那贵族闺媛，不免骄奢习气，又依王夫人的意思，问过贾兰。贾兰心中也只想挑一个诗礼之家、德容兼备的闺秀，可巧薛宝琴夫妇随侍梅单看林起复来京，宝琴回到薛家，闻薛蝌说知恭姨妈尚住在贾府，便来此相见。
在王夫人处坐了一会儿，即至宝钗房中，宝钗抱着蕙哥儿见礼，宝琴见他非常可爱，笑道：“我要早晚生个姑娘，一定给姐姐做小媳妇。”又和薛姨妈宝钗闲话，无意中说起梅翰林尚有一幼女待字，相貌如何端丽，性情如何柔婉，诗词做得都好，兼通琴棋书画，在南边有才女之称，论年纪比贾兰只小两岁，宝钗便要替兰哥儿做媒。宝琴道：“我们那边门第家道都比不上这里，老爷太太和大嫂子未必肯要吧？”宝钗道：“老爷太太决不计较这些的，你只看那巧姐儿，还嫁到乡下去哟。只辈分上似乎差点。”宝琴道：“这碍什么？横竖是绕弯子的亲戚，各认各的主不是了，只是这一件亲事要成了，我和姐姐的亲家可结不上啦。”大家笑了一会儿。
宝琴去后，宝钗先和李纨商量，李纨自是合意，然后回了贾政、王夫人，贾政也知道那梅翰林的祖上梅学士，是著名经学的老儒，更为欢喜。便说定六月间过喜帖，明年二月成婚。到下定那天，庚贴之外，鹅酒衣饰，一切从俗，因屡次惊动外客，此次只请至亲近族，热闹了一天，那些礼节无庸细叙，此时周姑爷已来京考试荫生，奉旨内用侍卫，因图近便在城内看定住宅，不日移居，屡次催探春回家去料理。
探春见贾府忙事已过，过两天便回明王夫人，要搬回周家去住。，王夫人自不便强留，却要留她暂住三两天，和李纨、宝钗、平儿将家事计议一番，想个整顿持久之策。即时又打发玉钏儿，请宝二奶奶就来。一时宝钗来了，王夫人道：“前儿一向我病着，你又在月子里，难为他们三个人，忙了好些日子，都办得有条有理的。如今你三妹妹要家去，你大嫂子太长厚，平儿又面软，以后这个担子全在你的身上，趁三妹妹还没走，你们仔细商量，怎么整顿整顿，别像从前拖一天算一天的才好。”宝钗道：“既要整顿，保不住就要得罪人，就是老爷太太也许紧着一点，这件事太太得拿点主意，我们才好办去。”王夫人道：“这是当然的，你们不好说的，只管回我就是了。”宝钗应了下来，即同探春至议事厅，又打发人请了李纨、平儿，大家商议。
从那天起便分头调取档册，仔细核对，将应兴应革的分条开了出来。原来贾府向来的习惯有几种流弊，一则管事权重，出入侵扣成为惯常。二则行档太多，漫无稽察，冒支复领在所不免。三则家人豪纵，不服约束。四则庄产收入私自分肥，佃户下情壅于上达。五则一年出入毫无准备，滥挪滥用，亏空日深。这五件也是哪公府候门历来的积习。
那一天，在议事厅商议此事，那厅上的两张长案，全堆着各项清册。探春拿着档册，正在核对。说道：“我对起来，有应裁的，我们还在那里开支。也有这边支了一份，那边又支了一份的，只不过名目上大同小异。从前凤姐姐那么精明，也没有看出来么？”平儿道：“是那几项呢？”
探春指着给她看道：“你看这哥儿学房里八两银子，我们上回看账就吩咐他们裁掉的，如今