且听下回分解。
第十七回 励贤母攒金仿骄凤 殉故主绝粒化哀鹃
话说王夫人因李纨教子成名，吩咐大家凑份子，替她做生日，交宝钗办去。第二天，平儿将银子收齐，亲自带到怡红院，接数点明，交与宝钗。只湘云一份，说明由宝钗收取，不在其内。
综计已有一百五六十两。宝钗心想：“若办得太热闹了恐怕贾政不愿意，要是过于简略，王夫人面上又交代不过去。”斟酌其间，只可传了一班小戏，余外杂耍一概不要，欲将酒席格外从丰。到了那天，李纨穿了封诰品服至王夫人处，刚好邢夫人已从东院过来，便向邢、王二夫人都行了礼。邢夫人连忙扶起，王夫人吩咐道：“你们替我款待大嫂子，让她舒舒服服的受用一天。”探春、宝钗答应了，笑对李纨道：“大嫂子听见了没有，回头可得依我们的。”一时薛姨妈、李婶娘来了，不免周旋了一回，便同至内客厅。一路走着，已听得锣鼓响台之声。
此时李纹、李绮、邢岫烟、薛宝琴、史湘云、惜春都在厅上等候。原来李家姐妹前一天就跟李婶娘同来，在稻香村住下。宝琴因路远，也住在娘家和邢岫烟同来，从大观园走过，先至拢翠庵去寻惜春、湘云，大家一起来的。平儿一大早就叫小厮们带着车马，将巧姐接来。宝钗又邀了喜鸾、四姐儿，只东府尤氏婆媳来得最晚。当下虽没有外客，却也花团锦簇，绕座生春，很热闹的了。又有各房丫头和有面子的家人媳妇们，听说传戏，也都赶来凑趣。大家见着李纨，都要忙着拜寿。还有些磕头行礼的，笑语喧阗，搅成一片。宝钗、探春依着王夫人的意思，在廊前另摆一席，请李纨上座，李纨只是推让不肯。
王夫人听见她们在那里三推三让，笑道：“你大嫂子若不肯坐，我可亲自来送酒了。”还是尤氏痛快，走过去说道：“今儿什么日子，大嫂子你不上座，叫谁坐呢？难道等着太太来安席吗？”硬推着李纨坐下了。大家坐定，贾兰夫妇穿着品服进来，从薛姨妈、李婶娘起，直至胡氏、巧姐，一个个都敬了酒。薛姨妈道：“大奶奶，你看这一对佳儿佳妇，我们都替你喜欢，你还不痛痛快快的乐一乐？”婶娘道：“我们姑奶奶这可熬出来了，将来真要像老太太那么大福气，还要看到重孙子、灰孙子、滴里搭拉的孙子呢。”
正说着，戏班里女伶上来请点戏。薛姨妈点了一出“吃糠”，李婶娘点了一出“别巾”，邢夫人推说不大懂得，王夫人再三叫她点，方点了“赏荷”，随后王夫人也点了一出“坠马”。又命贾兰：“去请你母亲随意点两出。”李纨揣度王夫人喜欢吉祥戏文，便点了儿孙福的“报喜宴会。”紧跟着大家也都点了，最后是宝钗点的“诰圆”。当下就彩扮演唱起来。众人看了“吃糠”，都替那赵五娘可怜，也有伤心落泪的。到“别巾”、“坠马”上场，是丑角笑剧。又都笑了。
薛姨妈道：“往常听戏，都是家里自己的班子，只那回凤姑娘的生日，听过一回外头，到底他们板眼认真，脚色也配得齐整。”邢夫人道：“他们的行头可没有家里的讲究呢！”李婶娘道：“我到了京城里才知道这里的风气，到是讲究听戏的，连行头都旧得不像样儿，只要唱得好，还算好戏。”平儿问巧姐道：“姐儿，你在乡下听得着戏么？”巧姐道：“我们乡下哪有好戏，无非是驼吼戏，唱到野台戏，就算最好的了。”
湘云拉探春到一旁，唧唧咕咕的说了半天话，不知说些什么。一会儿回到座上，正演着“诰圆”，看到末后，笑道：“那霍都梁有了郦飞云，又要华行云，到底谁是大谁是小呢？若不是皇上家替他调停，各给各的封诰，只怕要闹僵了。”宝钗道：“俗语说的又哭又笑，两个馒头都要，就是这位霍状元了。究竟还是好的。如今的人娶了一个丢下一个的多得很哪！”喜鸾道：“可不是么！我们隔壁江都尉，家里有了一大一小，在外头还另娶正室呢。”
大家说着话，丫鬟们已将晚席摆上，宝钗、探春又忙着去招呼李纨。贾兰夫妇也上来预备安席。惜春本来厌喧好静，又是向来不吃荤，那天坐得也乏了，便先回拢翠庵去。到了庵里，只有当家老婆子出来开门。走进房，也是静悄悄的不见一人。忙问：“紫鹃哪里去了？”老婆子回道：“紫鹃姑娘躺在那里，一天也没有动，恐怕是病了。四姑娘去瞧瞧吧。”
惜春走到紫鹃屋里，灯还没点，连忙叫人掌灯。进去一看，只见紫鹃一丝两气的闭着眼躺在炕上，面色如白纸一般。惜春叫了她几声，总不答应，不禁吓了一跳。心想早起她还照常出来的，怎么病到这般地步，原来紫鹃服侍黛玉多年，一心只向着黛玉。那年潇湘焚稿的时候她就想跟了去的。因为自己是贾府的人，殉了黛玉不近情理，所以因循下去。自黛玉托梦给她，才知黛玉成仙，又许多人都在那里，当时就要跟去。黛玉未允，醒后哭了好几天，思来想去，别无他路，自己便打定主意，渐渐将饮食减少，以至绝粒。
惜春、湘云只见她照常出来服侍，哪知她是拼命挣扎的呢。此时惜春见她病重，未免惊慌，赶