们住在这院里，一天天忙忙碌碌的，也不觉着怎么好。回去了几天，再来看看这花儿，都像分外有了精神似的。可见顽的事总要心闲才领略好处来。”迎春道：“再好的园子住常了也觉着不稀罕。那紫菱洲是我住惯了的，看着还不如潇湘馆、怡红院呢。那回从孙家回来，住了两天，直舍不得走。还不是那几间房子吗？”大家凭栏看了一回，见廊上摆着玉几墩，还有些竹床榻，便随意坐下。
一时宝玉回来，晴雯、麝月忙服侍他换了家常便衣。黛玉问道：“怎么去了这么半天？”宝玉道：“宫里寄来了一篇御祭文，那上头说着元妃许多贤德，娘娘叫我抄了下来，有些四六句子不大懂得的，还叫我讲给她听。我瞧她哭哭啼啼的，哪里好就走呢？末后又叫我替她撰谢表，我说这谢表可怎么寄去呢？娘娘听着倒笑了。”
香菱正和紫鹃、金钏靠着栏平坐着说闲话，她自从那回大观园听宝玉说那薛蟠娶宁的话，误以为有心调笑，总远着宝玉，此时也知宝玉不是那种人，若是见着他脸上还有些羞的。便拦着紫鹃，同往廊外看花，恰和鸳鸯在花下遇着。紫鹃见花片落得鸳鸯一身，忙上前替她拂了下去，鸳鸯道：“林姑娘向来爱花的，这些花片怎么不收拾？”紫鹃道：“二爷每天一清早亲自扫了，都收在锦袋里，这是刚落的呢。”
香菱只顾看花，说道：“那几枝新开的，红得多么可爱。我念过古人诗‘涂抹新红上海棠’，今儿才知道那涂抹两字，真亏他想的。”紫鹃道：“咱们站在这儿，就闻见一阵阵花香。人说海棠无香真冤枉。”香菱叹道：“世间冤枉事多着呢！菱角分明有香的还受我的连累，被我们冤家奶奶瞎批评了一阵。”鸳鸯道：“看花吧，说那些做什么！”
那边迎春和宝、黛绕廊闲步，迎春道：“这里海棠芭蕉都是成片，才配称怡红快绿呢。若在京城时，芭蕉叶子一大，海棠早就谢了，哪赶得到一块儿。”宝玉道：“上回元妃姐姐看了，也是这么说的。她还要提另写个匾，至今也没写来。”黛玉道：“古人诗词上芭蕉海棠的字眼多得很，何必单抄那个，倒显着贫气。”一时侍女们回道：“席摆齐了。”
黛玉忙即让座。香菱、鸳鸯坐了一席，黛玉陪着，宝玉欲陪迎春另坐一席，晴、鹃、麝、钏也在两席上打横分坐。黛玉素不喜欢，只举杯相陪。宝玉隔席对鸳鸯道：“鸳鸯姐姐，你是向来做令官的，今儿咱们也行个令吧。”鸳鸯道：“行什么令儿呢？咱们击鼓传花吧。传到了谁鼓住了，就喝一杯，念一句成诗，要带花字。那花字数到谁，谁再喝，说不再来的罚三大杯。”晴雯忙道：“那可不行，我连字都不认识，哪里找诗去？那不是安心坑我们吗？”鸳鸯笑道：“不会说的，唱个小曲，或是说个笑话。”金钏儿道：“不会唱的怎么办？哪里现找笑话去呢？别算上我吧。”宝玉笑道：“酒令大如军令，哪上不遵的先罚三大杯。”金钏儿瞅了一眼宝玉道：“二爷，你倒是铁面无私，我喝不了可找你。”
鸳鸯已令侍女折了一枝海棠，送到席上。另一侍女在帘外击鼓，一声起令，便听得咚咚鼓声。那花刚传到黛玉手中，鼓便住了。鸳鸯道：“这是林姑娘喜气招的。”黛玉笑道：“你们做弄我呢。”举杯喝了一口，把酒都倒在手巾里了，念道：“去鬓花颜金步摇”时刚好数到鸳鸯。鸳鸯笑道：“我也不知谁做弄谁。”大家催着，只得喝了。
听那鼓声又起，那花轮了两轮，却到迎春手中歇住，迎春喝过令杯，念道：“马踏春泥半是花。”大家数是香菱，鸳鸯看着香菱喝了酒，说道：“二姑娘为什么单说这种句子？”正说着，又咚咚声起，少时歇住，花儿正到宝玉手里，宝玉将令杯喝了，念道：“落花犹似坠楼人。”数来恰是麝月，麝月嗔道：“小爷你怎么了？”举杯正要沾唇，宝玉却就他手中喝了。
晴雯说道：“可别轮着我。”恰巧到手中，鼓刚住。笑道：“真是怕什么有什么。”鸳鸯劝她说笑话，也不肯说。还是宝玉说：“从前在怡红院听她唱过小曲。”晴雯没法子，喝了令杯，喝了一支“卖花球”方算过令。底下鼓声歇住，又轮到金钏儿，大家也要她唱小曲。金钏儿笑道：“你们别小看我，我肚里还有诗呢。”念了一句：“桃花流水渺然去。”众人都诧异道：“你这句哪里来的？”金钏儿笑道：“我听二奶奶念过的，下句还是‘别有天地非人间’呢。”鸳鸯笑道：“真亏她现贩来现用。”数到花字，恰是宝玉。
宝玉正喝着，鼓声又歇住。轮到鸳鸯，鸳鸯喝了酒，说道：“我说一句收令吧，‘名花倾国两相欢’。”数到花字，正是紫鹃，紫鹃也喝了。大家都道：“这句收得真好。”一时席罢，大家散坐。黛玉道：“我有点小事出去一趟，你们都别走，等一会儿还有人来呢。”宝玉忙道：“刚吃完了就走，看扑了风，你急什么？”黛玉瞅着他道：“我也是为你哟。”说着便带着紫鹃去了。迎春、鸳鸯纳闷，都问宝玉来的是谁，宝玉微笑道：“横竖一会儿就明白了。”
约莫一顿饭的工夫，方见黛玉、紫鹃同着一个人从前院进来，原来却是宝钗。香菱先瞧见，忙