br> 正说着，见贾珍、宝玉、贾环、贾蓉、贾兰进来见邢夫人，都要进城。邢夫人说：“天晚了，看赶不进城去。”贾珍瞧了瞧表，申正二刻十分，说：“不晚，侄儿是不敢在外头住。”只见贾赦进来说：“叫他们走罢，都是有差使的。”于是贾珍等告辞出去。走到院里，邢夫人说：“宝玉告诉你们太太，来的时候千万请二位亲家太太、姑奶奶们，都是至亲，我就不下帖子了。”贾赦说：“你们去罢，天不早了。”众人答应出去。贾琏看着他们上了马，十几里路，一辔头就进了城门。同到荣府，见了贾政夫妇，说了些隐园的景致。贾珍父子在西府吃了晚饭，自回宁府不提。
却说贾赦虽是隐居，真应了古人说的那一句：“富在深山有远亲”，每日送礼的络绎不绝。温居的未完，接着又是祝寿的。就是那些宗亲王位也都送了礼来，还要亲身来祝寿，都回了不敢当。贾赦这日在上房向邢夫人母子说道：“我想，生日那两天，只怕客多。倒不如三月初三，请二太太和亲家太太们出城来逛逛。”又对贾琏道：“如有送戏的，一概辞谢。就说园子里没地方。”邢夫人说：“请他们索性住几天。”贾赦道：“很使得，我挪到那葫芦屋子住去，你就和媳妇商量罢。”平儿巴不得众姊妹来热闹，等贾赦出去，他就和邢夫人商量铺排屋子。谁在那屋里，谁和谁同住。那些小姨娘听了，无不欢喜。
邢夫人道：“二太太和亲家太太们就在这我屋里很可以，倒是初三不好请他。”平儿说：“想是老爷忘了。”邢夫人道：“初九是二爷的生日，莫若请初八来，大家热闹热闹。”便叫贾琏将此事回了老爷。贾赦笑道：“我老糊涂了，我连你的生日都忘了。也不用下帖子，二太太生日你们两个自然是进城自处，都口请罢。”
这隐园主人忙了几天，已到三月初一。贾琏夫妻带着巧姐回家，与王夫人拜寿。阖家欢乐了几天，各处都请准。似此春光明媚的时节，谁不愿到郊外去游春散闷。
到了初七这日，都来荣国府会齐，更有各房的丫头如同告奋勇的一般，都要跟去。那知王夫人不许多带人，自己就带玉钏和小丫头增福儿，其余每位只许带一个人。薛姨妈带同喜，李婶娘的是秋香，众姊妹们各带丫头一个。惜春因拜斗的工课未完，托故不去。李绮有服，贾蓉妻胡氏患病，余者尽都愿去。
早将衣包、行李打点出来，又有送贾琏的寿礼。初八黑早就起来梳妆，都到王夫人上房吃点心。薛姨妈对李婶娘道：“听见说路远的很，倒不如我们同车，一路上也好说说话儿。”李婶娘笑道：“敢是好，我自进了京，从没出过城。”正说着，婆子回道：“都预备齐了。”于是大家动身。王夫人是一乘四人绿轿，薛、李二位同坐一辆蓝呢轿车。众姊妹们都是朱轮翠盖八宝香车，后面便是十数辆跟车。又有几辆拉行李的三套大车，竟把这条荣府大街塞满。一路上香尘滚滚，出了城门，竟奔万柳庄而来。
不一时，到了隐园。下了轿车进内，就有邢夫人婆媳带着巧姐并五位姨娘迎接，彼此请安问好，不必细说。到了上房，又请贾赦相见，贾赦道：“早些吃了饭，二妹妹让着二位亲家太太和姑娘们到各处逛逛。”王夫人答应着说：“请大老爷歇着罢，不用张罗，都不是外人。”薛、李二位齐说：“既到名园，自然都要瞻仰的。”又说了几句话，贾赦自到外边去了。这里吃过饭，大家换了衣裳。平儿回道：“给四位老太太预备下小轿了。”薛姨妈道：“不用累人，我们走着逛罢。”平儿说：“太太们可走不来，连我们走着还使的荒呢。这程子大老爷很高兴，前几天就催着二爷拾掇屋子，摆陈设，说亲家太太们都是见过世面的，别叫人笑话。”李婶娘笑道：“还怕笑话呢！我今日出了城，连东南西北都辨不出来，惹的这老姐姐可笑我。”说着四位太太扶着丫头出了垂花门。贾琏、贾蓉、贾兰伺候上了小轿，贾琏说：“蓉哥跟太太们去，叫兰哥伺候姑奶奶们。”蓉、兰二人答应了“是”。贾蓉前面引路，后边跟着几个丫环、仆妇往西园去了。
这里众人花枝招展，袖带飘扬，出了垂花门，上了对面的画廊。进入里面，是临水的一溜十二间连房，前边是朱红栏干，里边尽是曲折。装修一色文竹的桌椅床凳，摆着些小巧陈设。
走到尽西头，是座小小的抱厦，青山石砌的台阶，阶下一株空心老柳，那细丝直垂到水面，随波飘荡。树根上系着两只画舫。
回头看这门上挂着块匾，是“爱莲精舍”四个字，两边一副对联，写着：
翠扇轻翻朝露净，红衣笑舞晚风斜。
顺着抱厦绕到后廊，是一片竹林。穿过竹林，迎面是峻赠崛岉的高山，隐着个洞门，门上刻着：“云根”二字。众人随着贾兰进了洞门，是一条弯弯转转的山道，盘到上头，一片平坦。周围是玉石栏干，中间石子甬路，东边一棵虬枝老怪松树，下开着两棵红白的辛夷，西边尽是五色含苞牡丹。湘云说：“可惜早了几天。”探春道：“没什么可惜，左右你是个没事人，住到牡丹卸了再回去。”香菱猛一回头说：“你们往西南看罢！”于是众人一齐观看，见正西上一望无极，云端里隐着层峦叠山献的西山，正南上看不见别的景，倒尽是密