一路叙话，出了园门，来到贾母处。见邢、王二夫人、尤氏婆媳、李纨、凤姐、探春、喜鸾、四姐儿一众人先已到了，便向贾母、王夫人道了喜，然后彼此相见让坐。贾母便问：“亲家太太为什么不来？”
薛姨妈道谢。
只见鸳鸯已妆扮得珠围翠绕，居然绣阁千金，叫林之孝家的挑了两个小丫头进来给鸳鸯使唤。早上在王夫人屋里供了南极、西池，与王夫人行礼，又在贾母前磕了头。此时却与邢夫人、薛姨妈见礼，不免推让一会。各人的贺礼觌仪早已备送，以次姑嫂姊姊俱系平辈相见。宝玉一早出门拜客回来，忙到贾母处叩头道喜，然后在王夫人跟前照样行了礼，便恭恭敬敬向鸳鸯叫了一声“姊姊”，作了四个揖。贾母笑道：“底下也像你玉钏妹妹，替他招一个好姊夫，我也欢喜呢。”贾母一句话，说得鸳鸯脸泛桃花，只得把头垂了下去。一面薛姨妈道：“老太太调教的人，出来果然比众不同。我瞧鸳姑娘满脸的福气，将来自然有一位好姑爷配他呢。”贾母道：“姨太太知我的心。我有什么调教，就为我老的越发记性不好了，全靠他在跟前提醒我一点。瞧这孩子，人还本分，心地也明白。想我已是八十以外的人了，将来我故世后，就不把他配一个小子，也没有对头好亲事，可惜糟蹋了这孩子。我要把他认在身边，碍着宝玉姊妹们倒压下一辈子去了，又使不得；不如拜在你姊姊身边，做个干女儿，送他飞上高枝儿去，算替我成全了这个人。一时我还离不开他，等把琥珀、翡翠这几个人领了起来，能接手他的事情了，才放他出去呢。这会儿不过应个名，托你姊姊的福，定下一头亲事，再不怕有人起什么坏心了。”
说着，又向王夫人问道：“鸳鸯家里还有他娘老子没有？”
凤姐忙答道：“他老子金彩，在南京看房子，两口老子都死过的了。有他哥子金文翔两口子，现在里头当差。”贾母道：“你们多给金文翔几两银子，将来不许他们去走动，别教他妹子丢脸。”王夫人和凤姐都应了一声“是”。
鸳鸯听了贾母的话，想起先前铰下头发，立定主意等老太太天年后自寻一个了结，不想这样抬举他起来。人想衣裳花想容，世间那有有福不愿享的人？转想到主人豢养如此操心，直同恩抚儿女一般，不但不觉欢喜，禁不住心上一酸，两行珠泪直滚下来，怕人瞧见，忙把脸儿背转，用手帕拭干。
独有邢夫人触起前情，自觉惭愧。等贾母众人用过早膳，起身推病告辞，自回去了。贾母满屋子里瞧了一瞧，向李纨道：“迎丫头偏碰着他家里有事，要后天才来呢。你两个妹妹是爱热闹的，为什么今儿不来呢？”李纨道：“因为婶娘身子不爽快，他们走不脱身，过一天就要来呀。”贾母又道：“四丫头早上在这里，为什么就走了？”
正说着，只见惜春同了妙玉、莲贞进来。妙玉先向贾母稽首，然后见了王夫人，挨次辞行。贾母并不留心到妙玉脸上，王夫人因早知这件事，向妙玉仔细瞧了一瞧，带笑说了惜春几句，也不究问根由。又向莲贞问道：“这位小师父倒像有些面熟，几时进来的？”莲贞便向王夫人行了个全礼。凤姐笑道：“太太不认得他了？他就是芳官，先前住在水月庵，如今到妙师父那里没有几时了。”王夫人听了凤姐的话，便叫丫头去拿了两匹绸子来给芳官。
莲贞当着王夫人，不好推却，勉强受纳。当下蕊官、藕官拿了戏目上来，见了莲贞，彼此一笑，并不搭话。莲贞想，他们舞衣歌扇，老此龌龊场中。幸我回头，不为冯妇。
乃妙玉见戏班里上来点戏，起身告辞道：“奶奶、姑娘们都在这里，我也不到各处去了。”说着，同了莲贞回去。惜春送他们出了园门，转身进内，陪贾母、王夫人听戏。莲贞带了两匹绸子，心想先前太太成全了我，今日行此一礼，乃因报德抠衣，非为乞恩屈膝。受此倘来者何用？行至沁芳桥上，便要将绸匹撩入河中。又转念道：毁坏绫罗，也是罪孽，只得带回庵内，留着送给柳家的了。
这里贾母处席终戏散，王夫人约定尤氏婆媳明日早来。宝钗因时候还早，拉了尤氏到他屋里去坐坐，蓉哥媳妇先自回家。
黛玉留下薛姨妈同宝琴、香菱要回潇湘馆去。宝钗拉住黛玉道：“妈妈先要睡觉，琴妹妹和香菱同了妈妈去，你同三妹妹、史大妹妹陪珍大嫂子到我那里说说话。”黛玉只得随着他们到了蘅芜苑，才坐下让茶，宝玉也赶来道：“你们不言语一声儿，悄悄的都在这里，叫我找个难。”说着，便向尤氏道：“后儿妙师父进院，大嫂子可去送不送？”尤氏道：“我和他没有什么交接。”
宝钗接口道：“正是有句话要问大嫂子，四妹妹要去住栊翠庵，你可知道？”尤氏道：“我是怕沾污了他的清白身子，如今不敢去亲近他。他也没有和我提起这句话，就是他的丫头入画的娘，昨儿进来缠住了我，说他女儿也是改志的了。自从里头出去，给他说婆家不愿意，死活赖在家里，几回要把头发铰下去当姑子。如今听说四姑娘要进栊翠庵，他还要去伺候，没法儿求我和四姑娘说一声。倘不许他进来，只有寻死一条路。你们都知道，头里撵入画，有多少人劝他不听，我也不犯着再去碰这个钉子。”黛玉道：“据我