彩。又去知照领班家丁，一面众人备了名帖，差人去请从龙。
次日傍午，俱在览余阁相待，早听得外面鸣锣喝道而来，众人接进从龙。一巡茶罢，俱起身至夺艳楼上。当中摆着两席：一席从龙。小儒。汉槎。梅仙四人；一席是伯青，王兰，二郎，五官等人。众人坐定，龄官即上楼来请过安，呈上戏目，每人点了一出。少顷，便开锣演唱。
今日点的戏，惟龄官最多。龄官加倍卖弄精神，唱到《乔醋》这一出，他将那假作酸风醋意的神致，演得入情入化。楼上众人同声叫好不绝，便一齐放下赏来。二郎隔座笑问从龙道：“外面呼琴宫为小花魁，在此班中目为第一。然而外面的推称固属不谬，我素服你平时的眼色最高，何妨再一品评，究竟以何人为最？”说着，用手指了台上龄官儿一指，又把嘴向小儒一努。小儒早巳看见，故作不知，即掉转身去与梅仙说话。
从龙见二郎这般举动，早经明白。况龄官虽在台上演戏，那双俊眼却不住的对着小儒留情。从龙笑了一笑道： “楚卿既叫我评论，我或有偏见，你须要直说的。秀曼风流，当推琴官、玉儿两人；妖冶可人，却要数龄官独步。其余若春官、兰官，松儿他三人，各有妩媚之处，均非寻常尤物可比。在我的意见，秀曼风流，必须有眼力的人方赏识得出。至有妖冶之姿，乃贤愚共赏之品，贤者固怜其柔媚，愚者亦爱其丰神。我看六人中，当推龄官为首；其次则琴官，玉儿；春官等三人又其次也。”
二郎拍手笑道： “龄官得在田这番品评，恐从此声价更增十倍。我与者香、伯青日前私自晶论，亦是这般意见。真乃知音所见大略相同！我们固然佩服，惟有小儒心内更外的要感激你呢。”小儒笑道： “楚卿的话令人难解，你与在田品论龄官儿，我感激什么呢？”从龙道： “小儒不必瞒人，我虽非周郎，久经闻弦歌而知雅意。而且天生尤物，原供人赏识．龄官本非凡品，又得你今番顾盼，亦龄官之幸。况我辈之赏识，亦是名士风流，难不成还同外边那般淫乱的赏识么？你若巧为粉饰，反使我们倒难料其中之情节了。”
众人听说，俱各鼓掌大笑道： “在田一席议论，如老吏断狱，字字的确。定使小儒中心悦服，由此小儒可以把那假道学的排场收掉了罢。”小儒笑道： “我向来拙口钝腮，敌不过你们。何况此时众口难敌，随你们怎么编派我！”王兰亦笑道： “在田不须多说，你可听着遁辞，知其所穷了。饶他百口分解，我们已定下千秋铁案，万无更移。”
从龙待龄官一出唱完，又将他叫到身旁细为赏鉴，果然柔情媚态，种种生怜。便另外又赏了许多物件。到了下昼时分，人众散坐盘桓。少停，掌齐灯火，复又入席畅饮，直至三更始散。随后从龙复请小儒等人，亦叫了琴官等过去。从龙仍盛赞龄官，重加赏赠。从此，这龄官的声名到处皆知。
起先人惟知小花魁琴官的美号，此时因从龙夸奖龄官，再将龄官的色艺行为细与琴官比较，似觉龄官胜似琴官。多因琴官与人虽然无争无竞，各事随和，无如他却天生好静，骨眼里偏具一种高傲的性情，外面却不肯露出圭角，同人计较。人或与他偶而说笑，总付之一笑而已。若到十分戏谑，他口中虽不言语，心内着实怒恼，道： “我做这唱戏的买卖，亦系无可如何。技艺虽然卑贱，我的品格倒不屑自甘卑贱。你既轻薄得我，不怪我轻薄你了。”即冷冷的走了开去。那对面的人见他如此形容，好生难过。欲待发作他，又没有挺撞着我，亦只得讪讪的走开。
至于龄官的为人，他另有一般见解，以为： “人生在世，不过你哄着我，我骗着你；尤其我辈中人，更宜如此。你待我恭敬，我即待你恭敬，你和我戏谑，我亦可和你戏谑。只要我立定脚跟，不为你摇惑就罢了。若遇着我的知己，将来可以终身依靠着他，那时我才倾心吐胆，真与他好呢。”因此，是人和他往来，总一般看待，随方就圆从没有叫人扫兴。现在又有从龙的这番赏识，世上的人多半是伏上水的，堂堂本省制军都称扬着他；何况龄官平时为人本好，人人总随声附和的称扬起来。
本地绅宦人家宴客，是有从龙在座，皆去借六艳堂的班子过来。甚至花朝月夕，不便去借全班，总要设法将龄官邀了出来，觉得满座非他不欢。小儒见龄官声名大噪，足见自己的赏识不虚，非常得意。凡有人家来邀龄官，他俱一口应许，毫无推却。
故而龄官终日应接不暇，琴官等人倒多清闲下来。谁知琴官不独不妒忌龄官，心内反暗暗欢喜：难得外人不来纠缠我，正好消闲自在。或闻玉儿等人不服，在背后议论，琴官却从中极力劝慰。又悄悄的告诉了龄官，叫他凡到分身不开的时候，何妨轮班将他们荐引过去，亦是同班一场的情分。龄官点头称是，从此，有那不耐烦的去处，皆荐引玉儿等人。他即来与小儒闲谈，或到从龙衙门里去。
一日，程尚已由广东到了南京。从龙即托龄官先来和伯青商量，将旧居的府第暂赁与程府居住。伯青笑道： “我那边的屋子至今空着，都没行人居住，程府如合式，尽管住去。在田还同我用世法么？说什么暂住、 常住？他既托你来说，你须对在田讲明：程府既是