左旋
谁知这府官姓毛，即是前任上元县升任到此。刘蕴访得伍氏告了府状，他本与毛知府有交，前次在南京曾托他办过聂家姊妹的。刘蕴与祝自新商议，又备了若干黄白货物，刘蕴亲去拜会，通了贿赂。这毛知府亦是个爱财的人，答应了刘蕴，落得做个好人仍饬甘泉县覆讯，是只受其利，不计其害。胡武彤奉了府文好不得意，又提沈若愚到堂责打，再限三日交人，若仍崛强，定然重究。
伍氏母女得了信，如掉入冷水里相似。实指望府里代他昭雪此案，不料仍发在这瘟官手内，反累了若愚受责。伍氏又要去拚命，兰姑道：“母亲，这不是拚命的事，都要设法救出父亲才是。既然府里不问，难道除了他就没有别的衙门去告状么？我们这地方本系江都县管辖，闻得江都陈太爷是个清正之官，到任以来很干了几桩为民除害兴利的事。因他上省去了，才撞在那瘟官手内。过数日他都要回来的，母亲再去告他一状。若仍是不问，拚着性命去控上状，不怕姓祝的有通天手段，都要拖倒了他。
”伍氏称善，只得等江都县回来告状；又愁三日限满；丈夫仍要受责。
恰恰才到两日，打听得江都县今日回衙门。伍氏如半天里得月，忙取了一方乌帕扎在头上，把状词揣在怀内，前去拦舆喊禀，较之投文候批快得多呢！陈小儒轿子将要进衙，伍氏突出叫冤，小儒收了状词，细看情由，不由怒从心起道：“胡礼图太胡闹了，怎样只凭原告一面之词，硬派沈家女儿是卖与他的，也不问个是非曲直。可笑连毛公都胡涂起来，我怕其中定有关节。这沈家本是我该管地方，理宜归我衙门审问。”一面将伍氏暂交官媒看管，一面入衙备了移文，至甘泉县提取原被告人证，，及吊核原卷。
胡武彤接着江都移文，大大吃了一惊。知道小儒是个铁面无私的人，非府尊可比，可以颟顸了事。他既回来，被告又在他衙门告发，又是他的汛地，何能不归他承审。倘一经问出祝姓诬告，岂非连我都有处分，左右思维毫无主见，只得把人证原卷先交代了江都来差。自己忙坐轿去会祝自新，叫他赶紧设法料理，不然彼此多有未便。
祝自新前在南京，亦深知小儒利害，急得抓耳挠腮，连呼不妙。刘蕴道：“陈小儒人却古怪，幸喜我与他同年，平日又有一面之交，不若待我去撞个木钟，恳他的情分。但是此人只可以情缚他，却不可以利惑他。一来他是个有家，二来他又是个临财不苟的人。拚我屈了身分去求他，料想他亦不好十分推却。”祝自新听了，连连作揖道：“我真正忘却你与陈公是同年了，即请你去走遭，不可迟缓。虽说是小弟惹下来的祸，也是你仁兄引起头的。”
胡武彤闻刘蕴去见小儒，亦大为喜欢，从旁怂恿道：“难得刘太史与陈公有年谊，只要说得入彀，他纵然开豁了沈若愚，都不致认真追究到祝贤弟身上来。刘太史既与贤弟盟好，断不可坐视不闻。古云：唇亡则齿寒。如说平了此事，连小弟都感激不尽。”你一言我一语逼得刘蕴不容不去，道：“我去是定去，至于行止我却拿不稳，若是别人，不用我去也可成功。”回头叫家丁预备轿子，到县里去拜会。胡武彤又说：“事宜从速，怕的人证到了他衙门，随时即要审问。
”仍再三谆嘱了刘蕴几次，方才回衙，还心内悬悬的，候刘蕴回来消息。
少顷，轿子已至，刘蕴穿换公服，带了两名跟随，向江都县来。到了县前，先投了帖进去。小儒正坐在上房与方夫人闲话，说到沈家一案其中定有情弊，好在俟人证提到一讯即知底细。见双福上来回道：“南京刘太史要面会，有要话相商。”小儒看了帖道：“这个宝贝又到扬州来何干？我也无闲会他，你说我沿途受风，不能见客。改日过去谢步，有话再议。”双福去了，少停又上来道：“家人去回覆他，他立意要见，硬下了轿坐在花厅上呢。”
小儒无奈，只得出来。刘蕴见面即抢步上前，深躬道：“治生甫至扬州，即闻口碑载道，士庶同称，足见父台恩泽周施。今日探得驺从已回，特专诚晋谒聆教，岂意拒绝太甚，不容一见，想治生多有得罪之处，深为惶恐。”小儒笑道：“仁香兄太谦了，我辈通家年好，言不至此。小弟实因沿途染受些江风：懒于酬对，尚希原谅，容改日登阶谢咎。”刘蕴连称不敢。小儒问道：“年伯老大人足疾可全愈否？”刘蕴欠身答道：?“家君足患近日尤甚，医家说是壮年在边省染了山瘴疠气，刻下精力就衰，不能制伏，是以发作起来。
纵能调治，都难免偏枯之患。
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