和颜悦色的向他讲话，忙答应了声，取条围裙扎在腰内，到厨房先煮熟了饭，又把请客的剩菜暖了两样，盛了一碗饭，先送与婆吃，自己坐在对面，陪着吃毕，收过了碗箸，舀水与婆净洗手脚。连儿的娘道： “你的丈夫今晚多分在府里歇了，你去关好门户，我要睡了，整整忙了一天，腰骨都觉得疼痛，好上床躺躺去。你也去睡罢。”寿姐取了灯，照着婆进房，服侍睡下，自己才回房去。
不说家内婆媳和好。单言伯青等人在连儿家吃了酒，邀着众人到伯青书房内小坐闲谈，无非说的是贺家乡下亲眷的话。王兰道： “那些人偏生都望着小癯，是何缘故？难道乡下人也晓得小癯标致？”梅仙道： “者香又说戏话了，我该应面朝外坐，紧对着他们，倒是望得我实在难过。他们又唧唧哝哝的不知说些什么？”
忽见祝安进来道： “回诸位少爷一句笑话，少爷们在连儿家散后，他夫妻淘气，两亲家母亦对面斗口。说是因新媳妇是个秃子，秃的一根头发都没得。连儿的娘护着儿子说媳妇，潘家护着女儿说女婿，所以两亲家母才合起口来。连儿别气，要到府里来宿，说不把妻子休去，他一辈子都不回去。请少爷叫他上来，呵斥他几句，押令他回去。”伯青笑道： “他家新媳妇上好一头的头发，怎说是个秃子，真真不相信。你将连儿叫进来，待我开导他，不能是个秃子，就不要了。”祝安答应下来。
少顷，连儿上来站在阶前，众人见他垂头丧气，脸上一红一白的。伯青道： “闻祝安说，你与妻子淘气，因嫌他是个秃子，又引得你娘与你丈母斗口，可是有的？”连儿道： “不瞒爷说，若是寻常秃子也罢了，他秃的头发一根都没得，直头是个尼姑子模样。小的发恨不要他了，情愿终身娶不成女人，都不懊悔。”伯青笑喝道： “胡说，自古娶妻在德不在色，只要他处家勤俭，孝顺婆婆丈夫，就是好媳妇了。即如娶个标致的，不是懒惰，即是不孝顺公婆，不敬重丈夫，那时你却怎样？况且小户人家，妻子过美亦非好事。俗语：丑妇家中宝。我看你妻子，人还敦厚老实，不过少几根头发，遥想他头上戴的是假发包头，不说破也还过得去。你现在别气不回家去，可知你娘更外烦恼。倒不是媳妇忤逆婆，反是你忤逆你娘了。快些回去，安慰你娘方是正理。”说得连儿无言可答，应了声退了下来。伯青又叫祝安送他家去。寿姐见丈夫回来，自然亦要柔声怡色的安慰一番，连儿只得罢了。
祝府里众人，见连儿去了，说笑不止。王兰道： “连儿被伯青说转心肠，回家自必夫妻和好，这却是一段功德。那新媳妇如知道是少爷劝转仙丈夫，不知怎生感激呢！多分明日定要踵门叩谢。”伯青笑道： “只怕他家要怨我们一班晦气星，到他家走了一遭，引得他婆媳夫妻两亲母斗气。下次若再有事，真正不敢惊动。者香还说要感激，只求劝转连儿从此相安，功过一抵，就万幸了。今日这件事，倒引起我一桩心事来。我们在座诸人亲事，皆娶过了门。托天侥幸，虽不十分美貌，却也不秃。惟有者香尚在未定桃夭，只恐洪小姐是个秃子，同连儿家新媳妇一样，岂不辜负我者香才貌双全了么。”说得众人狂笑不止。王兰也笑道：“你真个多虑。我怕伯青夫人明日得个蹊跷病，单把头发落得一根没有，我又代你愁了。”
众人正在说笑，见祝安送了封信进来道： “是王少爷那边管家送过来的，说是京中洪大人的信。因来足称系紧要的信，立等回话，恐少爷回府迟了，耽搁他。”伯青拍手道： “才说这话，洪府即有信至。我怕就是送洪小姐秃消息来的。”众人又大笑起来。王兰不理众人，接过信来拆看。未知洪鼎材来信何事，且听下回分解。
第 二 十 回 众家宴阔叙别离情 半山亭珍重凄惶泪
话说王兰正与祝伯青等人说笑，见祝安送封信进来，说是京中他丈人洪鼎材处寄来紧要书信，来足立待回话，回京销差。忙拆开细看，原来为他女儿送嫁一事。因近届隆冬天气日冷，他女儿受不起沿路风霜，又因王兰明春要入都朝考，年内即要起程赴部挂号， “岂非两处往返，不如贤婿早日来京，招赘我处。即明春朝考之后留京供职，贤婿家内无人，也要将家眷迎接入京的，所谓一举两便”。王兰看毕，笑了笑道： “他家女儿怕沿途受苦，难道我们是该受苦的。他就说要省这一宗送嫁费用也罢了，偏生又说出多少好话来，面子上好似都为着我的。”又把来信递与众人同看。伯青道：“他的话未谓无理，我们迟早岁底都要进京的。就早几日起程，却也不妨。早路上带家眷实系难走，者香非比我们有父母在堂，要留家侍奉。即如从龙、楚卿都要携眷同行，沿路大不容易。你倒不如进京娶亲，于你也甚为合宜。”二郎道： “我们料理料理，可以出月半先后起身。十二月初旬即可抵京，好待者香入赘洪府，不然到迟了，也忙不及。”众人应允。
从龙道： “我有句话要与诸位相商，此次进京朝考，必然都要留京，至速亦须三五年方可望放外任，或告假回来。我是要带家眷同行的，其余只有翠颦随着楚卿入都。再者小浓去亦无事，我看将他留在伯青府内，帮同祝安照应外务。这些事皆不难安置