水头陈宅，相去咫尺，可得时常亲近。今者到来，并无别意，有一机事相求，师傅若肯应承，方可说与你听。”桀枝道 ：“素女雅 爱，报答无由，倘有万难之事，也亦尽力为之。伏望你令，明以教我。”荫芝道 ：“蒙你允肯周全，实乃心腹之人。不瞒你 说，我因日前在松柏高街经过，看见张凤姐站立门边，丰姿可爱，秀色可餐，归来忘餐废寝朝夕怀思。左右思维，实乃无从入手，闻得你与张凤姐时相往来，颇得同心合意，特此拜浼，为我传音。倘获玉成，断不有辜大德。”桀枝说 ：“我估所托 何事，原来为看张凤姐。若托别的,我可担承,要我传书递柬，实难从命。跳出三界外，不在五行中。出家人只知看经念佛，不管引线穿针。另请高明，恕吾方命。”荫芝道 ：“出家人慈 悲为本，方便为门。佛法无边，普度一切，有求必应，无不乐从，故此禅堂梵院称为欢喜地。伏望大开方便之门，慈云荫护杨枝，甘露灌溉荒田。事成之日，定然厚报深恩。”桀枝道：
“既然如此，只得曲为承应。但我虽能作合，千祈勿要过后去 人。”荫芝作揖称谢，叫声 ：“师傅，一切放心，此恩此德没 齿难忘。”鹩举闻听，甚为喜悦，便道 ：“我所指引，可是真 的？”荫芝答云 ：“高见不差。”议论之间，不料桀枝早已令 人备办斋膳，扳留叶、李两位在客堂酌酒。饮毕，告别回归。
声言迟日再来补报。桀枝相送出门,一拱而别。二人各自归去,按下不表鹩举。
单说荫芝回窗，心中忽然想起：倪训导名新棠，与我颇称莫逆。闻他与张府属在葭莩，不若祀他鼎力周全，从旁相助，俾得早为成就，以免担延时日也。次朝早起，峨冠束带。吩咐仆人打轿，前往倪府拜会。徐安先行投帖，陈福在后跟随。到了倪府门前驻轿。新棠忙便出迎，携手步进书房。二人施过了礼，分宾坐下。倪爷说道 ：“违教以来，实深企慕，迩闻乔迁 贵寓，未得趋候起居，疏懒之罪，乞为原宥。”荫芝答道 ：
“不敢，弟缘公私交迫,弗克时亲芝宇，近况如常,藉福托庇平善。日前蒙兄过信，尚未归赵，寸衷殊觉耿耿耳。”倪爷道：
“区区之项，何足介怀。朋友有通财之义，自古皆然，毋庸齿 及。”家童进茶，饮毕，叙谈悃愫。末几，叶爷意欲告辞，新棠挽留再四，吩咐摆筵款待，情义殷殷。荫芝心内不胜欢喜，暗暗称羡；倪公果实疏财仗义，我的心事何妨与他倾谈。酒过三巡，叶爷启口叫声 ：“贤弟，不瞒你说，我有一段姻缘与你 商酌，倘蒙鼎力介绍，谅必有济。”倪爷说 ：“有何见教，请 道其详。”荫芝便将如此如此，这般这般，尽为剖白。新棠听了，微微含笑：“进士公实乃有心人也。彼姝者子，果然生得美貌超群，但此女寡居三载，有意曲谱求凰，恐茂陵才子从此便乃当炉耳！弟想弟与张家属在戚末，但伊母平日背冷趋炎，十分势利。若然说出当朝户部主事求亲，自必乐为从允。既承见谕，这段姻缘交于小弟身上,断不有辜所托耳。”荫芝听罢，呵呵笑道 ：“兄乃斫轮老手，作事必谐。况小弟先已令人通传 消息，看来不致落空。更有一言奉托，贱内乃是女流，生平赋性耿介，恐其怀有醋意，不能相安。仰恳驾下修书一封，札致家岳南宫，训诲伊女，以免后来争论。”新棠诺诺连声答应。
荫芝拜谢，辞别而归。
光阴易过，时序频更。不觉乃是端阳佳节，柳垂陇畔，荔熟村头，画舫兰桡，男女共看龙舟竞渡，满河尽是游人。笙歌迭奏，锣鼓喧天，十分热闹。张凤姐叫声 ：“嫂嫂，我想前世 不修，身为女子。你睇佳节当前，不能学得男子，四方游玩。
或东或西，听其随意行乐；或南或北，任他到处留连。我辈女流，算来虚担岁月。”陈氏闻言，双眉频蹙 ：“姑娘所说，大 欠参详。我想人生在世，男女皆同一体，总为命里所招，厚福者，荣华乐享；薄福者，冷落堪怜。多少名门闺秀出嫁，夫唱妇随，燕侣莺俦，如胶似漆。虽是女流，未为孤负，何必区区身为男子乎？所可恨者，如我命生不辰，竟同秋叶，终年长守有夫之寡，这却是虚耽岁月了！”言罢泪如雨下，凤姐连忙劝解 ：“嫂嫂何必如此伤情，我兄迷离花柳，乃系少年心性，一 朝省悟，定必月缺复圆矣。如妹许字何门，心拟天长地久，不意福薄灾生，青年丧偶,独守空房,何恨如之。今者柏舟自咏，触景伤神,画眉彩笔谁拈？舞鸾青镜独对。虽不敢云节凛冰霜,少可自信肠如铁石。孤芳独抱，以待将来。”二人谈论一番，转回闺阁而去。按下不题。
且说贡士何公，饩食有年，品学兼美，其女配与叶荫芝为继室，夫妻笃好,如鼓瑟琴。何公在水和街里设帐,桃李如云。
节届端阳，放假无事，在家养静。忽然见有一个苍头手捧鱼鸿尺素，据云：钦式倪老爷奉达何公。双手接过，即行开阅。内云：
世愚侄倪钦式书奉南宫世伯大人阁下：久疏麈教，鄙吝丛生。联隔以来，屡欲裁鸿到候,只缘公私交迫,以致尺一快如。
辰下荷风荡暑，竹露生凉，遥念台禧定符，私祝翘异何如。启者，令坦