来报：“外面已备了车驾，今日大王要往游高流镇去，据说那里有几处芍药圃，开得正盛。那里又可以乘船，直到海州，并请夫人一同随去，还请着吴军师过营议事。”吴用答应，慧娟亦换了衣裙，满头又戴了珠翠，着人搀扶，一同往大营里来。宋江喜道：“俺请着军师来，不为别事，只因俺夜里作梦，净作恶梦，日里也心神不定，和朱贵说，唯恐有什么意外。今日决定，俺自此道路上不露行迹，只请戴宗坐俺那辇，军师也骑马跟随，等过了桃林镇再说再议。”吴用应道：“这事也正宜小心，还有一件，我等已出来多日，大寨事情，不知怎的？小弟是人在这里，心在家里。”宋江笑了道：“你真是迂腐人，愚兄不才，于这样大事体不至忽略。若像先生，此刻才忽然想起，那么有什么大事情也早都耽误了。实告军师，愚兄于未来之先，已早则安置了沿路酒店，你想是为甚设的？不为是消息快吗。”说着，就唤令近侍祗候官，将每日各酒店情报的小节略一总都递与吴用。吴用一看，皆朱贵、张青等部下将士一日三报，说目下大寨里安然无事，又燕青目下已将进兖州，张仙亦有意投降。一面看着，一面在心里佩服，又想戴宗那话，也幸而未说，决不的确。宋江又指着笑道：“你看看这些事，愚兄也身在外边，心在家里。出来多日，一日也未曾心静。亏了朱贵，这人倒粗中有细。”说着就换道袍，戴了巾帻，宋江指道：“这也是他备的。”吴用也不胜钦佩，不想朱贵也这么有细心，遂一面传了令，叫扈从将校等亟为预备，与向日起驾时一般无二。一面自己找了戴宗来，告知此话。戴宗怪异道：“这可是奇异事，俺昨见穆弘等都回了梁山泊，如何却说要进占兖州哩！再说沿路已换，酒店的人，莫非军报亦有什么假造不成？”吴用笑道：“你这是多虑了。”遂候着宋江等暗自起程，然后与戴宗两人上马登程，一同往红花埠和桃林镇来。
路上戴宗还兀自挂念着，吴用劝道：“兄弟这事也不用太焦急，到了桃林，你拴了甲马，去探望一遭，有甚情形，快来回报。如今寨里已全是吕方、郭盛和朱贵用的人，不但可托，又兼有杜迁、宋万和柴进、裴宣等，无论为谁，也不致胡生事。就令有穆弘、孔亮勾引着杨志等欲谋不逞，大致有多人箝制，他们也断不敢为。再说又现有吴翊和西面、北面的官军，南有张仙，东有张迪，每日就顾着抵御还顾不及，那边有别的举动，莫言不敢，他们也绝不省得。贤弟所说与愚兄见信那老道，要如今看起来，都是过分的多虑了。大王精明十倍于我，俺如今企望的就是方腊，果然要和我订盟，同谋大业，你我二人也不枉活了一世。”戴宗亦喜的说道：“俺为院长也万万想不到尚有今日，但是心里总是害怕。”吴用笑着道：“怕的什么，有常言道的好，胆小难把将军作。今到了桃林镇，须振作一些个，不然也吃那小儿耻笑洒家。”说着，在当日申牌时，已到了红花埠。只见是一所庄院，四外都满扎帐棚，吴用问道：“这个大寨，怎么都不住房舍？”常永回道：“敝寨因离此甚远，房屋狭隘，有贵客来多有不便，以此在这里迎接。”说着就大厅上摆了酒宴，大吹大擂，庆贺一日。
至次日一早起，已早有桃林镇若多兵马，有廷玉等不少头领与郭盛、杜兴等，都领着校尉们特来迎接。行了三日，至桃林镇，有常永、本初等仍旧追随，小心侍奉。这里以一座玄女庙作为馆舍，每日小宴，三天大宴，说不尽美酒佳肴，山珍海错，每日又赏劳军士，不在话下。
单言宋江，这日已到了高流镇，游过芍药圃。这日河边正观风景，只见有对对小舟，满悬灯彩，朱贵指道：“这船也为我备的，是方天寿部下水军，内中有一个老儿，叫张什么，此人于水旱两路，颇有名色。适才已具了手本，在我那里。”宋江大喜道：“俺正欲坐个船，看看风景。”遂叫着各粉头妓女陪侍着，吴郭杜三位夫人都一齐上了船，游至波心，只见一座官船直撞过来。朱贵喝问，只见有水手言道：“有人过船，要拜见大王去。”一言未了，两船已并在一处，当先一人，头戴乌纱帽，身着红蟒服，腰横玉带，足下朝靴，手中还捧个手本，见了朱贵，先唱个喏。宋江亦船中答话，问是甚人，那人有五旬以外，三缕黑髯，面如古月，躬身答话道：“下官是海州太守名张叔夜，特来为拜见大王。”宋江亦忽然想起，有李应、柴进等在山说过，此人也曾在开封作过少尹，又作过皇钦使，颇有名色。亟叫快请，自己也步出舱门，力挽着张叔夜手，一同走入。宋江要拜，叔夜已拜下说道：“俺久仰大王威名，只恨无缘，不曾拜识。”宋江也拜下说道：“小人不敢。”亟纳着入了座，叫朱贵校尉等都来拜见，述了来历。宋江又喜的说道：“俺久闻太守名，山中兄弟也不时的常谈论，今日相见，实慰生平。”叔夜也赞美一番，说：“柴进、李应等都见过面，这次俺闻着大王驾至敝邑，真不胜欣喜之至。”说着，呼唤那船，将带的各种礼物都搬运来。一言未竟，只见有几个壮大的承局，都抬了物件过来。宋江要谢，叔夜笑着道：“不值一谢，那还有些酒果，烦朱将军过去点收。”朱贵亦见有重礼，亟过船去，刚至舱门，觉得有一物牵了足，仆的跌倒，叫声不好，已早有