里靠那传递代倩，割面换卷的，挨到下午日色西倾，外头的不得进来，里头的不能凑手。头疼眼胀，毕露丑态，这一班人与倚妆等较之，岂非相隔霄壤哉！
我又只见那真正读书的秀才，走进场屋里去，便觉文章声色已减了一半。要晓得，试场两扇大门是真有鬼的，一关关了，实是窘人思路。你就此时低声和气，老爷、阿伯去求告东房西号，要他点拨一两个字，只有讨吃许多没趣，谁肯来怜悯帮衬你。故此都要思量一个捷径的法儿，才好过得这鬼门关、奈何桥去。如今那些柜儿风，穿条本裙子，不晓事务，高谈阔论，看举人、进士一发不在他心上。开口说道：子弟们何消得读书，做父兄家不着起早睡晚，吃些辛苦，做些生意买卖，挣他几花纹，买了一个秀才，再买一名科举。端正了路头关节，联好了号房，走进场里去，只要熬他三日三夜的辛苦，那举人、进士不怕不一节打通。象这样容易爽快的封君太爷倒不去做，反去靠那儿子哭哭唔唔读这几句臭腐时文，苦挨苦挣，岂非春梦妄想。即使挣得到手，我们又好半节入泥了，还不得知，他肚皮里几时将这七篇才涂得黑哩！况且文章好歹，那有定评，有银子就是好文章；没银子，任凭你锦绣珠玑，总是嚼蛆放屁。前头这一番说话，若不是老作家、老在行，如何见识得这般老到。
当有一个饱学秀才，累科不第，却被盐商木客都钻刺，抢夺高中去了，甚是气了不过，提起笔来写道：富而加教，教以致富之方，银光就是文光；穷不读书，书非送穷之物，穷神终让钱神。今日几百，明日几百，一簿帐，已胜过五车书；今年苦读，明年苦读，万株笔，那如得一杆枰。
大凡官吏，几个是淹贯通儒；一介书生，到底到穷酸饿鬼。清夜问天，天乃粲然大笑曰：此非我之罪也，试问尔祖父，读书乎？为商乎？
虽是愤懑不平之语，然却字字的真，可为痛哭流涕。说便是这等说，殊不知他们钻营的，命运凑巧，该破财发积。就到临期，岂得不要吃一番惊喝，受无数苦楚，又恐头路便正气，关节未便得到，事体败露，身家中保，你道可怜不可怜。怎知得我辈真正潜修苦读的人，出之腹笥之中，一字一句捡择真金美玉，写在卷子上，光耀夺人。任凭他雷轰电闪，还道是笔阵文光。
但只是如今世道凌夷，斯文扫地，上官不肯作兴士子，把考试当作一市生意。原价多少，新价多少，凭中说合，现银交易。即没有现物，若是居间硬挣，肯把担子挑起，也不怕他。
所以如今的人，越是穷鬼越要买中，且中出来，再做计较。
还有一说，就是当事或肯认真振作，要取几个真正门生，或是看文章的蒙蔽受贿，或是房官出身，原是坌路货，哪里识得文章好歹。就是簇新的甲科，虽宿负重名，一登仕籍，满肚腌？Ｎ，早已将本头括贴，丢到东洋大海，还晓得甚么叮冬。他总有怜才的心肠，究竟替那不怜才的一般。所以苦读的未必得中，哪怕你真正去撞破天门，怀才白首，浩叹一生，安得不把那一伙读货殖传的说了天话去。
故此如今一科之中，尽有那中式出来的，还不晓得今年的题目是怎么样解的，是那一本书上出的。墨卷中就是记得一两句四字相连的成语砌在里面，他偏去了第四字，缩脚做一句，悬之国门，恬不知怪。这是甚么原故？总是五显当权，文昌削职的时节，钱神有灵，岂但称为家兄，直可尊为阿父。正是：文章字字虽珠玉，怎奈家贫大拂时。
满世丈夫巾帼妇，空劳笔舌费神思。
又有苏东坡送李才叔诗说道：
平生浪说古战场，过眼还迷日五色。
人都说文场中实有鬼神把持，不由试官作主。要晓得，这些贪婪试官已是活现鬼蜮，哪里还另有甚么鬼神。此事是丽卿主裁，虽然要秉公一番，恐他胸中还有城府，也老早有红纱罩眼，作小说的替他出脱不来。停笔许久，且看下面何如。
第四回乔御史琼宴辞魂
诗曰：
今朝谁是状元郎，宴罢琼林转自伤。
报道嫦娥离月窟，惊传豸史入兰房。
宫袍零落褫偏早，旗帐摧残掩得忙。
富贵不如平淡好，花间何日再徜徉？
事必三思，岂容卤莽。那才人感愤激烈之气没处发泄，许你吟咏诗歌，形之笔墨，无所不至的讥刺当事，也就够了，岂必定要见诸行事，才算燥皮一常我看如今这些读书的呆子，只因错会意了太史公《自叔》里面两句，“可为知者道，难与俗人言”，便要从游戏三昧中幻出蜃楼海市，吐火吞刀，必使见之者神散魄摇，倾动一世，然后咄咄称快。
说也不信，当初有一个奇人，抱才不遇，傀儡难平，每向人前说的都是疯颠大话，竟把举人、进士尽着菲保谁想这狂生疯魔日甚，不但止入四肢，故此回到家里，日日坐在厅上，纠集市中小儿数十，着令拜叩庭下，公然朝贺，山呼万岁，道：“朕躬己嗣吾兄之位。”以妻某氏为皇后，子为太子，环绕小儿伪授官职，如宰辅、参政、守备、中军名色。卒至流浪颠狂，究竟诞妄而死。他希踪上智之所为，竟反同下愚之必戒。真可笑煞，引句相赠：梦魂中紫阁丹墀，