嗣以龙山与南海鹤山诸邑相连,耳日众多,危险殊甚。乃移会议于橘村,橘村一名羊额乡。地似桃源,乡以外有下户村农,四周环卫。乡之中心点,有旷场曰红梅后洞。方塘五里,水滨篱落。筑三五渔庄蟹舍。更种百十本珠砂梅,每冬令盛开。登高一望,如绯衣仙女,整队联翩,从天下降,而琉璃世界中,则有无量之肮脏书生。悲歌屠狗,暮夜出没其间。伊何人,则何不偕先生。方与党人筹军国大计也。此有美如冠玉之少年,手一蜡色小丸,出利刃,剖而开之。
众方愕然视,盖尔时桂王驻端州,方草创小朝廷、而广州方面,满犹率海舰追至,形势甚阴恶。蓑庵为端州人,端州某督师阴与广州党人,互通声气。乃以蜡丸告急,求教于蓑庵,使蓑庵激劝诸义士。特起苍头军,以拊满酋之背。蓑庵发蜡丸,下其事于议场,有议走虎门,由东莞起义师。沿增城龙门花县,以抵清远折入肇庆为声援者;有议间道走三罗,赴广西桂林,求救于瞿式耜张同敞者。有议运动广州原有诸军,一夜反正歼满酋即出援肇庆者,众论纷纭,莫衷壹是。
蓑庵独毅然请行,拟改装入省会。效张良I鲋浪沙故事,狙击满酋又一面耸动故家臣室,出巨饷,济肇庆。并阴结在野某提督某镇使,召集旧部,星夜起义师,越佛山,以阻满酋之追击,建议甚伟。诸义士咸牡之,蓑庵五鼓起行。由红梅后洞之小溪,掉扁舟,出黄达大海。
是夜狂风陡作,暴雨滂沱,友人白衣冠送之,海上陧船,鼓声冬冬。东方现鱼肚白色,蓑庵洒泣登舟,比及省会。一疑舟,有满洲兵四人。起于蓬笠中,高举一沙囊。囊于生之首,捕之而去。噫,螳螂捕蝉,黄雀在后,忠良被系,千古心伤。盖生在龙山会议时,已有奸细潜尾其后。凡生所为文属稿,投于故纸篓中者,一一检拾之,汇而送于满酋。酋命间谍,沿路侦缉之,至省河登岸,一举成擒。生扰手探弹丸,逼迫两声,打落满兵之四耳,盖四兵方鱼贯而行,牵扯蓑庵。
里之以入笠也,卒以首既入笠。虽有神技万之能逞,日将夕矣,锢于狱中。狱为罗刹地府之变相,乃满酋鹰犬特设以待党人者,生既入牢,身受钱窗风味。彼橘村诸议士,概未之知也。不三日,而搜捕余党之满酋命令,飞至于橘村之红梅后洞矣,恶探之告密于满酋也。顺德之橘村,其人皆野蛮而犷悍。中有义士嗾使之,振臂一呼,四乡响应,棠城堡架枪炮,人人头脑。皆挟有排满复明之思想,是非全学剿洗之不为功。满酋先入为主。飞调满洲绿管,凡三千人,由广州发动,浩浩荡荡,飞奔顺德而来,其时天下初定。
满酋患五岭以南,鞭长莫及。肇庆方面,既为朱明遗擘所播迁。自不得不划草除根,以期一劳求逸。但大兵南下,盛开发戒又一面暗派巡便,微服出京,兵程莅粤,一以巡查逆党,一以收拾人心,藉为剿抚兼施之计。内中有某中丞者,不贰臣传中人也,惟其意存宽大,又与何氏不偕兄弟,雅有文字香火缘。何族凡五千人,闻大兵不日洗村,鬼哭神号,悲声动天地。不偕氏夜兼中丞,屏人密谈。至漏四鼓始出,其翌日中丞偕提督某。乘坐数十号兵船,顺流而下,刀枪耀日,旌旂蔽空。
抵鸟洲乡叠石滘,即为橘村之背面。阴遣前嗅,探该村举动。哨报曰:“村无举动,是间多养蚕种桑,缫丝剥茧。”比户闻轧轧机声也。中丞佯不信顾提督。蹙额曰:“探哨皆本地人,恐不可信。”提督亦虎虎盛曰:“公言良是。非躬亲勘验不可。”乃登岸,与中丞并辔,从叠石滘衔枝疾走,直入橘村。惟时夕阳西斜,炊烟四起,平原草绿。古陌桑青,农人荷笠而于田,妇子携筐而适野,倏见兵龙植锄而立。略无恇惧色,施亦俯首耕耘。各事其所事,比深入村场。
清风徐来,新月初上。一路街头巷尾,除织机轧轧声,余则读书弹琴声,无所谓筑城堡枪炮,为反清复明之轰天举动也,也丞动色曰:此武武城弦歌,非互乡恶俗也,百闻不如亲见。公以为何如?提督唯唯。彼虽为满酋鹰犬,固挟一杀样而来。然事实具在,莫能姓练周内“人声”懊然而去,不偕遂资送诸名士,入山避地,韬光息影。以待天下之澄清。被则兄弟二人。筑庐于水滨林下,以诸生殉国。栲其庐曰不去庐,世之比之首阳偕隐,蘧庐故址,迄今尚存也。
中丞于四更三点,乘官船数十号,始抵白饿潭。提督先登岸,叩南门入城,禀覆满酋。而中丞独坐舱中,舱有红幔帐,燃红烛,治军书,倍极方假寐,水泛鸣官鼓。冬冬报五下矣。瞿然醒,左右顾。烛光被风动,惨澹如绿莹,瞥见案上笔筒。
左旋