飘然发现一小纸。拂如雏形之雏,则大惊,抽而看之。咄咄,斯纸也,乃以花针刺于笔竿上,灿然为朱笔。大书曰:“端洲名士郑蓑庵才苦学,文誉盛于岭南。勿遭当道扣留,疑为胜朝党。扰士林与大狱。橘村前事,公见之矣。郑生解奇,得无类此。书生落拓。悲歌负气则有之。叛逆称兵殊末必也。公为满酋爪牙,助纣为虐,理当杀公。第念公较彼辈,尚有良心。郑生前途,非公莫救,幸速图之。否则岭南多义士。我能赦公,他人弗克谅公也。”下署间二字。
笔墨殊草草。但挟飞舞势。中丞阅讫。毛骨然悚曰:“念官舫泊中流。卫士千百人,环列如铜墙铁壁,刺客胡能入。噫,入者自入矣。距今半点钟前。彼空空儿。竟立我之咫尺间矣。我之性命,宁不悬念彼手。”思至此,额之汗涔涔下。继念郑生被逮。常局得其文檄。铁证具在,事关鼓众谋叛。诛夷九族,不足蔽辜,我虽为之援手。我固无职守之星使也。胡能与某王某督抗?念及此,仆于床。闭目寻思,卒不得善策。勿忆去岁南游。过南京某萧寺,见旋壁题诗曰:“野色苍茫树色徵。
秋风又见雁南飞,浮沉天地身空老。萧瑟江湖人末归,大泽龙蛇看滚滚。深山猿鹤故依依。绮罗漫羡当途客,平揖公卿要布衣。”诗笔雄奇,有傲睨王侯之概,此人非前朝遗佚,即在野英豪,读罢为之神往,后函问岭南诸君子。知为端州郑蓑庵手笔。以是默志其为人,又德过金阊门粉壁,亦题七律一章。署其名曰郑公荷笠钩臾,吟哦诗中语,简直与前作无异。余又暗记之,文字因缘,至为怪特,其诗曰:“群山缭绕大江流,风景遥从异地幽,廿载萍踪惭悫样,一春花事懒登楼,乾坤逆旅寄,湖海虚名我漫求,唤起诗魂铸金石,不妨吟兴动沧文。
”诗有霸才,似于前代之邵尧夫陈同玉一流,仿佛相似,酋嗟夫!名士坎坷,遭逢乱世,如郑生者其遇固可悲,其情尤可悯,我为天地爱才故,必当营救之。翌晨,便衣单骑,入城见某王,即前文所混称曰满莹者是也。
王年老,且骄蹇,乘舆服物,宫室妻妾,奢侈拟于帝王,闻府佗城,建旄珠海。其他姑勿论,即以辕门前之巨量石狮,高可二丈许,广可七尺,阔如和阗白玉,系从端山七星岩里发掘天然巨石,诏名匠,搭高架,精镂之得石狮两对,一赉送于滇南吴平西王,一自用之,其间人刀转运,金钱破耗在在足以惊人。议者方之罗马教皇之古宫,以宝石结构而成,黄者黄如粟,白者白如玉。绿者绿如翡翠。红者红如玫瑰,其宝石及栋材,亦从非洲数万里外,营运而至盖天生枭雄怪杰,其僭侈无道,有如此者,王驻节广州,总督巡抚提镇之下。
概不接见。人有罗织党狱者。不轻裁判官,不取口供旁证仅付其子,其以私刑拷问问数语,稍忤意,命以铜锤碎其首,萑如首南瓜形。子某骄倨惨酷,逾于乃父有时亦不暇拷问,径以党人付诸长史。长史皆探险小人,从罗刹鬼国之牛头马面者,转轮而出世以奔走于权门贵邸,上有好者,下必甚焉。嗜殊之性,主仆如出一辙,往往捕一所谓逆党,乘天将暴雨,推之六脉渠中,使厌溺漂流以死。基于以上之叙迹,郑生不幸而罹党籍。又驰檄为文,皆出一人手笔。
此种时赃现获之革命犯,不消禀闻王府,一广州都守武弁,己足族灭之而有余,何物中丞,真于天晓放时门,直抵王府,投剌请见,阍者呵之曰:“你是甚么人,逼有此斗胆丞,今何在,曙星未稀,旭日初上,乃如冒失鬼,走谒王爷耶,汝亟去,否则挖汝胆。”中丞亦颇有风骨,虽临以王之豪仆,都不稍畏怯。抗声曰:“余固中朝特简之钦使也,若安敢无礼?”三阍者益呵之,争论甚剧烈,声闻于内邸,某王急便衣趋出,拱手谢无状,顾左右,执阍者命责军棍五十。
握中丞手,延之入内,屏人密话良久,亲送之出大门。是日午正三刻,提刑按察使署,奉某王手谕,着开释郑生并以礼敦请来辕有说话交带云云,广州人士闻之莫不动色相诧,岂某王嗜杀,杀人如蝼蚁,胡独于郑生赦之,乃前倨而后恭也,著若今当补述某王之遇刺客,铃辕月朗,玉帐风清瓶花吐香,壁钟动响,当当报二下矣,粤秀山麓之某梵宫,桄榔树巅。瞥有一黑影儿,似乌猿之倒挂,抱树身而下。亟跃于短垣,超于海龙王庙之绿瓦,至瓦之尽处,飞跨于对面巍楼,墙过越屋过屋,而小巷,而通衡,而达于壮丽森严之巨邸。
巨邸非他,即赫赫平南王之建牙开府也。黑影往来倏忽,如秋叶卷瓦,如蝙蝠绕粱,淅滴一声,已飘堕于王府花园。王府警卫森严,所巡逻达旦者,
左旋