道远，不相行来。窃闻人言，须弥土司，地大物博，形势兵力，甲于睹土司。国变以后，割据称王，阴结滇黔湖，桂诸苗瑶，如六国抗秦故事。敝部亦于通声气，暗中辅助进行，然不闻苗王有家嗣，但闻其女公子二人，文经武纬，翌赞苗王，修内政，简军实，蔚然称山中盛治。声威救化，为诸苗冠。吐藩颇忌之。今乃知二女之外，复有长公子，胡天生英物，乃桧萃于一门也。”生曰：“良然。其长公子半生出外，淮江迹浪间，顷又来滇。身入不测地，宜乎丈之不知其人人也。”石叟曰：“吾辈初来，惟一宗旦，当互守秘密，勿稍露风。声此间陋巷蓬庐，为下等旅店，非人所注目，而江湖负贩，时有隐名匿姓，当世有心人，流转是间，得从彼辈口中，刺取吴藩之行事。汝为吾婿，不啼吾半子，宜认为父子，当作二那猎户，入城小住。添购粮食用品，方可掩人耳目。婿意如何？”生曰：“谨受命。”石叟又曰：“婿初到，宜暂息影，勿游行街市。缘婿曾被补，官中人识汝，吴藩尤识汝，苟不幸而第二次见官，汝必幸无理。”生曰：“丈爱我，良足感，但我不出户庭，胡能侦知义弟之所在？事迫矣，为弟故，又宁能自爱其身？”石叟笑曰：“苟吾婿而掉臂城中，人地生疏，此等重要囚徙，寄顿何牢？审讯何牢？穷汝之力未必即得，而侦骑密布，罗织森严，恐汝之义弟未得，而汝之首级，已高县于昆明之城。从井教人，亦何所益？老拙言此，因另有深谋远虑，为吾婿策其万全也。”生喜而问故，石叟曰：“婿知我着军装，虬髯颊满，体干魁梧。自其外观之，纯然一苗族之魁首。顾我能纵横城市，出入于乱世披猖之会，军队林立之中，而敌不我疑。我不自馁，抑又何故？”生乃端详其上下，不觉哈笑，终莫测其所由。
石叟探手囊中，出一件朱墨灿然之公牒，举以示生。生阅之则赫然吴西王之玉玺，及其手签之委任状，盖委石叟为苗酋之领袖，利用侦缉内奸，以告发群上司之不轨者也。其爵秩规滇城之提督，其俸禄视食采之公爵，生见之骇然。私念我乃不慎，径以心腹告之，且以苗王之机密命人。噫！余固可危，余之义弟，益不可拯救矣。石叟睨之笑，既而挺腔卓立，以手指其鼻曰：“婿视我何人，我苟陷媚者，宁俟今日。我老实告诉汝，汝自出山之日，由玉英岭出发，越某山，过某站，余即尾随汝。及汝抵滇城，立通衢，累累若丧家之狗。余始拍汝肩，拊汝背，种种做作，特显汝以神通也。余欲捕汝，当在汝入城之顷，宁俟今日？余苟真为吴逆之虎伥，自戕其同种，则不须以吴逆之蔓书，赫然昭示汝。婿何无胆？胆乃小如鼷？殊不类余之东床坦腹。何者余女虽巾帼，其遇事果决，生死成败，不足动其心。以婿较彼，婿当向妆拜下风矣！”徐徐折叠其文件，纳之于怀。命店中酒保，取烈酒一埕，黄鸡一只，牛肉一盘，热篷篷，端以至。石叟命生侍坐，执手呵呵笑。镇之曰：“婿勿惊，如此琴缩，焉足办大事？虽然，婿亦非无胆者。往者风雨之夕，背余出走，梦夜走荒山，入地道中，机关木人林立，一失足，立荠粉，而婿乃突出重围，视之亦无物。嗟夫！吾婿，何此时有胆，而今日无胆？前后异趣，如出两人，此真老夫所不解者，盍饮斯？为老夫浮一大白，用以自赎其前愆。婿乎，汝忒寡情，乃置吾女于不顾也。”言次，以瓦钵盛烈酒，酒为广西之三熬，不亚于汾酒。捉生耳，如将何之。生大窘，自陈酒量窄，不克饮。石叟慷慨作色曰：“大丈夫此且不怖，宁惧饮，顾涓涓者岂毒药哉！”立奋而饮之，状殊不怿。生自悔，多疑善忌，匪所以待老人，且生之于其女，初非有特殊之情愫，尤非正式之手续，换言之，蛮婚耳。然而生之逃，苗女实专之。生之死，苗女实生之。洎夫临别赠言，欷歔泣涕，誓相守至白头。此时此际生之心悔，生之志苦，生之不爱之爱，不恋之恋，忠难情感，由是而条然发生，概言诺之，为未婚褵未合体之夫妇，亦既一诺千金矣，胡能不认彼为岳丈，诏认彼为岳丈，胡能不受彼之责成？区区劝饮，宁足辞乎？生乃谢曰：“丈饮我，爱我也。我量拙，不能饮，尤不能饮此烈酒。无巳，易以醇酒，其可乎？”石叟察其意诚，命酒保易之，易以云南之黄蕉酒，酒馨而醇，味殊甘美。按云南山野，遍地皆王，蕉丹荔，上人候其黄落也，拾之以酿酒。生饮此，如饮甘露。酒酣，石叟大言目：“余怀挟逆藩之玺书得出入滇城，及沿边备郡县，满城绿营兵，皆不敢留难，优加待遇。余以此得见吴逆，吴逆以腹心相奇托，自提督总镇以下，亲我若同袍。然我乃无官，不啼闲云野鹤。行踪所至，辄遇辟河扼塞，一一暗诘之。而调查逆蕃部下军官之举动，及其民情状况，归而报告苗瑶。俾先事而为之备，吾今为婿设策。婿勿出心，余当任其劳。令已夜深，风尘因顿，宜以斗酒自犒，而兼犒吾婿，勉尽一觥，吾当于明日出行，为汝探听一切，必得汝义弟消悉，无忧也。”刚言到此，忽闻门外剥喙声，声甚急，相顾失色，恐耳于垣，或生意外之奇祸。店主欲启关，石叟抢前一步，掣其肱，勿使动，而敲门之声益厉。彼则拔剑出腰间，右手按剑，左手持烛，以目视生，使亦问时戒备。生挟一弹丹，逡巡从其后，于门隙中窥之，则有人影幢幢，按二连三