事都如猬毛，他却束手无策。从前因海关奏了洋匪充斥，自己受了申饬，很不耐烦，后因沿海一带地方骚动，虽已会同督臣奏闻，却又打听得海关据此参奏，晓得这巡抚有些动摇，也叫人打听赫广大的劣迹。这日，司、道、府、县上辕，屈大人单传首府与二首县问话，南海县钱公迎合抚台之意，便将老赫逼勒洋商、加二抽税、多索规例、逼死口书、遴选娼妓，及延僧祈子，后来和尚盗逃，他却硬派署盈库大使乌必元缴赃等款细细禀明。屈大人叫人记着，又问上官知府、马知县道：“你们的闻见略同么？”上官知府回道：“别事卑府不知，这加二抽税是真的，还有寄赃押缴一案，现发在卑府那边，却还没有审问。”抚台说：“并且无赃，如何有寄？你替他细细审问，乌必元倘有冤抑，许他申诉。”
知府答应了，禀辞出来。
马知县上府请安，替苏芳从实说明二事。上官老爷说：“昨据河泊所禀明，我已晓得。但这苏芳的行止向来如何？”
马知县道：“卑职也不大晓得。他是从前广粮厅申方伯的亲戚，所以认得卑职，却从未有片纸只字进卑职署中。”上官老爷道：“这就可敬了。”上官老爷送出知县，即唤原差问道：“这寄赃押缴与服中迭娶两案的原被人等，可曾拘齐么？”差人回道：“都拘齐了。因大老爷亲提，这河泊所乌爷、贡生苏芳都亲自到案伺候。”上官老爷即分付：“请乌爷内衙相见。”乌必元进来，磕了三个头，请过安，一旁侍立。上官老爷赏了茶，问道：“你儿子在关部呈说，有银子寄顿人家，怎么你又在这里呈说没有？”必元回道：“卑职些小微员，那里有许多银子？
因赫大人逼着卑职缴银，卑职已向各亲戚家借银缴进；余银一半，宽限半年。卑职儿子岱云，因与媳妇不和，捏词诬告，求大老爷处治。至卑职治家不严，还求大老爷的恩典。”说毕，即打一跧。上官老爷又问道：“你女儿与苏芳为妾，这事又怎样的？”必元道：“女儿原是赫大人要进去伺候过的，近因和尚盗逃，着卑职赔缴，就将女儿撵出，分付另卖。卑职虽是个微员，怎好把女儿变卖？因借了苏芳银子，将女儿送他，苏芳还不肯受，并未与女儿近身。这都是卑职的犬马苦情，求大老爷洞察。”上官老爷道：“怎么和尚盗逃，关部就派你赔缴，你又居然缴进，这不是认真串盗了么？”必元又磕头道：“这三月里头，赫关部偶然问起：‘外边有个和尚，本事高强，神通变化，你可晓得么？’卑职不合回了一句以讹传讹的话，说他善于求子，赫关部当即请进。这和尚拐他四个姬妾下海，所以深恨卑职是个荐引，着卑职缴银。不要说卑职并没有串逃，就是里边，也没有失去许多银子。卑职的冤抑实在无处可伸。”
上官老爷笑道：“你也过于卑污。你如今须自己振作起来，回去辞了这库厅，原做你那河泊所官去。你一面做了禀揭申详各宪，我替你做主。”必元又磕头谢了。
上官老爷发放必元出去，升了二堂，分付将众人带进。
他心上已经了了，第一个就叫苏芳。吉士趋一步，上前脆下。上官老爷见他蔼蔼温文，恂恂儒雅，问道：“你是个捐贡么？”回道：“贡生十三岁充番禺县附学生，十五岁加捐贡生的。”上官老爷问道：“你既系年少青衿，这服中娶妾，心上过得去么？”吉士回道：“贡生与乌必元原是亲戚，又与乌岱云同窗。因必元借了贡生几两银子，自己将女儿送来，贡生不敢收他，再三婉谢。乌必元一定不依，说是亲戚人家，不妨暂住。贡生只得亩在家中，与母亲同住，俟服阕之后，再行聘定的。至于时邦臣的女儿，系贡生为媒，聘与施延年为奔的，现有三代礼帖可柑。如何无端捏控，费大老爷的天心！”上官老爷道：“如此说，你少年人一定有得罪朋友的地方，人家纔肯捏控你。”吉士回道：“贡生年纪虽轻，却不敢得罪朋友；朋友刁险之处，贡生却不敢回明。”上官老爷道：“我最喜欢说实话，你只管说来。”吉士便将六月间饮醉脱逃之事细说一番。
上官老爷道：“你既有此事，如何不道状说明？”吉士回道：“那茹氏放了贡生，贡生反累他出官，实在过意不去。”上官老爷点头道：“很是！你一面回去，我替你重处他们。”吉士谢了出来。
上官老爷又叫时邦臣上去，略问几句。邦臣将礼帖呈看，上官老爷分付道：“你是并无干涉之人，回去安分生理。”邦臣退下，便将竹、曲三人唤上，喝道：“你这一起光棍，凭空诬告，快把索诈情弊从实说来！”中黄回道：“小的们再不敢诬告。现在乌必元女儿已与苏芳睡了二十余日了。”上官老爷道：“乌必元与苏芳亲戚，你难道不许他往来？时邦臣女儿是许与施廷年为奔，如何也牵扯上来？你难道不准他与亲戚做媒么？”中黄回道：“乌必元女儿与苏芳为妾，只要问必元儿子岱云，便知真假。苏芳本意要讨邦臣女儿为妾的，因见小的告了状，他纔串通邦臣，捏造礼帖，希图漏网，求大爷细细拷问苏芳，便知实情了。”上官老爷大怒道：“乌必元是父亲，乌岱云是儿子，难道他父亲的话倒作不得准么？时邦臣女儿现未过门，你如何便告苏芳迭娶？”叫左右：“扯这三个光棍下去，各打三十！”曲光郎叩道：“小