左旋
其人可以相愿。天来问曰：“世侄与他有何瓜葛？”德先曰：“愚侄系彼之内弟，大家姊赛兰之丈夫也。”天来所得赛兰，系幼年与伊顽耍，到此必然不弃。回念昔日城隍之签，有“但得东方人着力，此时名利一番新”之句，看来岂不是陈式？遂领下所赠之书，欲与德先作别。德先乃谓家人冯二曰：“汝可速往南雄，等问般实寓所，觅个好好净房，打扫得虔虔洁洁，待梁老官人前往安息。”冯二领命先行，随后天来谢去，不题。
且说润保、润枝快船回见贵兴，言水面全无消息，也曾赶到清溪，只见下水船多，去船无几，凑着敝帆细小，虽有南风可用，实凭浆橹而行，料得他在老龙直上和平小领，知吾拦阻，偷行土十八淮（或云当日天来若经此路，免却许多惊险，余曰不然。不由梅岭，哪有德先所赠之书，南雄苏沛之之信？故曰智慧之深，不如造化之巧。）爵兴曰：“和平小岭路属东江，何以船经汾水？”
正踌躇间，座间一人叫曰：“某有一计，便知明白。尔等休要生疑！”未知此人是谁，且看下回分解。
第二十六回
和平县大有分兵
泗昌行区明度曲
却说润保、润枝探得天来在和平县度岭，众人是否未分，忽闻宗孔说：“有一计便知明白。”贵兴问之，宗孔曰：“胡不遣人到程万里一访？则真伪立见，何用狐疑？”贵兴乃请爵兴往第六铺访察。爵兴入至永济堂与万里相见，试诘天来之病。万里暗知贵兴使来，亦以微言挑之。二人各具隐情，不肯实吐。爵兴回告贵兴曰：“天来此去实所难明。”贵兴曰：“润保、润枝之言，宁信其有，不可必无。”遂取出银二百两，命林大有带领力士六人，飞奔至和平县，候他度岭，暗地施谋。
林大有曰：“他由此路，我不能擒，自当束手请罪。”言罢，七人陆路而去。
且说天来主仆侵早在白石村出门。是日，雨水泥泞，午后始到南雄。遥见冯二在泗昌行门外站立。冯二一见天来近前，接过行李，引祈福入房安顿。天来取出些小包，谢与冯二。冯二拜领而去。
盖此行开，创百有余载。是日偶然修整，尚未竣工。故此客商稀少，不甚喧嘈。行主系南海九江乡曾姓人，喊呼他为曾三公。与南安府泗源行同事。当下接见天来，问他姓名。天来实对姓梁。改名德有。语毕，主仆入房安歇。天来嘱祈福，夜来须要提防，不可熟睡。祈福点头应诺。次早意欲起程，因见行李尚湿，天来着令祈福捡出晒曝，以待明天。
此日中秋佳节、十五芳辰，行主开筵邀客，赏玩月华。是晚，同席者四人，三公指一人告天来曰：“此位与梁兄系广府乡亲，姓区，名明，字元榜。尊府陈林果箱大客，前往苏州宝号区江便是。数十年来，所有货物过出，俱在本行出入。为人老成练达，韬略过人，诸事每堪重托。请梁官人代吾致敬一觞。”天来细看此人，生得身村五短，肉暖骨清，相逢不见其耳。于是擎杯而作，叫声：“区伯爷，今承三公之命，特来奉敬。倘宝号货物往来，请人押运，如肯相信，当效犬马之劳。
”区明曰：“老夫虚长梁兄十有余年，一事无成，哪堪错爱？如此邂逅相遇，未曾领教大名。”天来答曰：“不倿名呼德有，前往江西。今日幸聆区诲，何相见之晚耶？”区明楼过此酒，一饮而尽。
天来见席间一人，器宇不凡，问其姓名、居地。其人答曰：“姓苏名沛之，京都到来，前往贵省。”天来亦与他交饮一杯。已而杯盘狼籍，感不尽明月清风。忽闻四邻弦管玎珰，引动区明雅兴，勃然而作，提着一个擅板，欲与天来唱和。天来推作不谙。区明再请，天来固辞。区明乃自援板而歌，放声唱一只“伯喈赏月”。唱毕，众皆喝彩，即传板与天来，叫他唱“负剑西游”。天来强从其意，唱到“鸳鸯日里并肩以游，夜中交颈而宿，想俺苏秦为着‘功名’两字萍踪靡定，破伤家乡。
父母不能奉侍，妻子不能相亲。可见人而不如禽鸟”，（曲本游侠愁人，歌咏反作断肠）不觉触动平日八命愁怀，今日离乡告御，忽然跌下地来，昏迷不起，吓得众人不知所以，共扶至榻。未几复苏，区苏二人亦各归房就帐。（如此中秋佳景，被他扫去。正是世土每多愁苦事，入间能得几回欢？）天来念起：“家中有此大冤，满城大小职员竟不能以共白，只有孔总督可以鸣冤，调往燕京而去。”再思：“张风已故，智伯又亡，知心相辅者亦复寥寥。有母在堂，家资消乏。
幸得显洪助以费用，犹且不敷。今日影只形单，寄身客店，前程还有六千里之遥。万一告来不准，岂不是虚走一遭？”细想贵兴这个仇人，如果被他系得好苦。
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