认识，上去见过了。陆大军机只说得一句：“今儿你当提调辛苦了！”便扭转头和华尚书说别的去了。
春大少爷在上头没有意思，便又溜进戏房里。看看戏单：李吉瑞的《长坂坡》下来，是金秀山德王君如的《飞虎山》；《飞虎山》下来，是余庄儿的《马上缘》；余庄儿的《马上缘》下来，就是叫天儿的《讨鱼税》了。春大少爷跺脚道：“怎么还不来！怎么还不来！”道言末了，家人赶进来说：“谭老板来了！”春大少爷大喜，赶着跑出来，只见叫天儿穿着猞猁狲袍子，翎眼貂马褂，头上戴着皮困秋儿，皮困秋儿上一块碧霞玺，鲜妍夺目；后头跟着伙计，拎着烟枪袋，挟着衣包，另外还有行头。春大少爷便说：“秋峰，你怎么这个时候才来呢？”
叫天儿慢条斯理的道：“起迟了，累您等了。”春大少爷便让他到刚才拾掇的那间屋里去坐。
叫天儿进了这屋子，伙计打开烟枪袋，拣出一枝犀角枪，搁在炕上烟盘里。另外有一个紫檀木的小方匣子，开了盖共有三层，每层上是四个烟斗，三四一十二个烟斗。伙计又在一个小口袋里掏出一个玻璃罐子来，玻璃罐子里满满的盛着一罐子烟泡，伙计们替他一个一个的上在烟斗上。这里叫天儿脱去翎眼貂马褂，里面原来穿鹿皮坎肩儿呢。春大少爷忙着叫家人泡好茶，家人们端上茶来，又摆上许多茶食，红的绿的，共有十几种。叫天儿端起茶来，喝了两口，便说：“我告罪，要抽两口。”春大少爷忙说：“请便！请便！”春大少爷却不走，一边坐着陪他。叫天儿躺下去，呼、呼、呼一连抽了七八口，这才有点精神，一面抽着烟，一面和春大少爷闲谈道：“大爷，您去年买的那个银合马，还在那哈儿吗？”春大少爷道：“喂着呢。”叫天儿道：“脚底下可不错？”春大少爷道：“也还下得去。”叫天儿道：“我前儿买了一对酱色骡子，花了四百银子，毛片儿一模一样，连城根周家那对都赶不上，您明儿瞧着吧！”
叫天儿正在高谈阔论，他伙计急得什么似的，跑进来道：“老板，场上余庄儿唱了一场了，你老扮戏去吧！”叫天儿道：“我知道了。”又抽了七八口，这才站起身来，对春大少爷道：“我扮戏去了，回来见吧。”春大少爷格外周旋，又把他送到戏房里。叫天儿从从容容的扮好，余庄儿已经下来了。接着《讨鱼税》，外面场上的鼓，打得雨点儿似的，叫天儿才放下京八寸，挂上胡子，一掀门帘出去了。春大少爷知道大功告成了。
这时候天黑了，内外点起灯烛，照耀如同白昼。春大少爷出来归座，一会儿觉得身上那件海龙马褂太累赘，便叫：“来啊！”家人们答应着，春大少爷道：“拿那件貂马褂上来！”
家人们在衣包里取了出来，春大少爷换上。这时候叫天儿正唱着《昨夜晚》一段，台下鸦雀无声，静静的侧着耳朵在那里听。
唱完这一段，陆大军机连声喝彩、叫赏。跟班的答应着，便掏出一封银子，呈上陆大军机过目。陆大军机皱着眉头道：“这里才五十两，太少了！再加一封吧。”跟班的又掏出一封银子，两封一齐扔到台上去，台上出过红人谢过，陆大军机便欠身向华尚书告罪，说：“是要早点回去歇着，怕明儿误了差。”华尚书不便强留，送了陆大军机出去。
回来朝春大少爷一看，便和春大少爷道：“你来，我有话跟你说。”春大少爷摸不着头脑，只得跟着他到一间书房里。
华尚书道：“你这件马褂，是几时买的？”春大少爷道：“前儿才买，舅舅看好不好？”华尚书鼻子里冷笑一声，道：“亏你是世家公子哥儿，连这点规矩都不懂！你可知道，这件马褂，主子打围的那一天，才穿上一回。你配吗？快给我脱下来啵！”
春大少爷羞的满面通红，只得把马褂脱下来。华尚书叫小跟班的进来，吩咐道：“你到上房里去，对管衣裳的十九姨奶奶说，把我前儿收拾好的那件甘尖的马褂拿出来，请春大爷穿。你把这个带进去吧。”说完了这句话，便踱出去了。
春大少爷只得在书房里呆等，等那小跟班把甘尖马褂拿出来换上，才搭讪着出来。少时开席，开过席戏也完了，各客俱散。春大少爷无精打采，混出了华尚书的宅，回家安歇不提。
且说这华尚书名叫华林，是满洲贵族苏丸瓜尔佳氏。少年时由一品荫生出身，现任礼部尚书，在朝里也是个有名角色。
这日是他散生日，没有大举动，不过唱唱戏，请请客罢了，已经闹得人仰马翻了。第二天，到过衙门，又到各处去谢了步。
回到宅里，门生故旧已经挤满在书房里了，华尚书一一接见。
便是部里的司官，赶来画稿。诸事完了，快天黑了。华尚书极好的酒量，终日醉乡。伺候惯的家人们，便摆上几种小厨房里弄的肴馔，捧上酒来。华尚书自斟自酌了一回。
忽然门上传进一封信，信上图书花押重重。华尚书暗自猜疑。拆开信封，上面盖着一张小字名片，是薛机。华尚书低头一想，想起了：薛机是军机章京达拉密。心里忐忑道：“什么事呢？”再看那信上写道：今日周楷递呈封口折一件，参公卖缺得贿，情节甚重。上意颇怒。公速求陆军机以解此围，否则恐有不测。十二