矣。怪道他进京来会试，竟不来见我一面，自是无颜了。”又想道：“她女儿既不念红丝之聘，改嫁别人，她儿子倘或中了进士，又怎好执红丝之聘，来娶我女？他不来娶，我怎好强嫁？这段姻缘，多分要成虚帐｜婚姻不成，我儿亦何患无妻，倒也罢了。只是贺姐夫咏红丝一番美意，今欲背盟，应罪归于首衅。她嫁西平是她之罪，但不知什人假我之书，托汝宁绝婚。我若不当面辩明，使他执此为辞，则负盟之罪，两下平分矣。况我在他家时，正在穷困，蒙她周给甚丰。修仪甚厚，原该感激。今一借此绝之，殊非君子之事。放榜之后，中与不中，还该请他一会。一可叙故旧之情，二可辨假书之事。亦可见我女儿尚守前盟，未曾轻有改移，使她抱西平之愧，便胜如诘责矣。”计算计定了，便细细与儿子说知，叫他留心打点。
过不多数日，天门放榜。不料裴松中了笫十七名，怡恰宋采就中在第十八名上。两人入朝谢恩，谒见座师房师，俱是并马并列，时刻相见。旧时又是同馆读书，相好兄弟，又此时得意之时，怎放得冷脸来做不相识认。只得欢然说些客套，彼此交拜。
不料廷试殿甲，宋采殿在二甲第十七名，裴松殿在第十八名上，一时俱同选入翰林院庶吉士。彼虬惊以为奇。若论两个小进士，年又同青，貌又同美，才又同高，中的名教又上下，本该加厚亲热，只因各人胸中怀着往事，纵是亲热，未免还带三分疏冷。宋古玉欲请他来说明往事，又恐削了他面皮，故往往忍住，正是：
心惑未辨明，
话是说不出。
可怜君子情，
堕在奸人术。
裴松与宋采同在翰林做官，只糊糊涂涂的往来，且按下不题。
却说贺秉正补了武昌知府，到湖广去做官。不期到任之后，正值湖寇大发，残破了许多属县，竟拥兵围困省城。前面署印之官，竟弃印逃去。亏得贺知府到任，忙申文书与各上司，请四境的参、游、总兵会剿。又自在城中，选练了三千民兵，亲自上城守护。审察得贼兵西边稀少，候至半夜，亲率民兵从西门杀出。贼兵一时无备，直杀得贼兵七零八落，便退入城中。及贼兵调得东边到西边来攻，他又或早或晚，率民兵从东门杀出，直杀得贼兵胆战心惊。故此贼兵虽说围城，毫无所利。过不多日，外面调的四路兵到了，他又驱民兵从内杀出。一时内外夹攻，遂将贼兵杀个干净。地方平定，成了大劝。巡抚、巡按，尽皆上疏，奏称他有大功。故廷臣会议，竟将他内转了尚宝寺少卿。
旨意下了，贺秉正不歌停留，便离任到京，入朝谢恩到任。此时已知裴松与宋采，俱中了进士，俱进入了翰林。以为托孤之事，可以无负；而两家婚姻成全，得各各遂意，甚是快心。见他们都来拜贺过，公事一暇，就先来答拜宋古玉与宋采。
三人相见了，欢喜不胜。宋古玉先问了他许多剿贼之事。贺少卿答完了，就问他婚姻之事：“男女俱已长成，才入仕途，一时归去不便。除菲两家俱迎接进京，方好会合红丝，成一段佳话。”
宋古玉听了，不觉蹙起双眉，惨然说道：“老姊丈一段盛心，真是千古。谁知人心各别，功名易致，道义难全，有辜老姊丈成全之美。”
贺少卿听了，吃惊道：“我定的这红丝二婚，别来又有什变头？”
宋古玉道： “小儿现只身于此，小女尚静守闺中。小弟蒙老姊丈高情，怎敢复生变头。只是裴亲母处，不知被什人撺哄，一时把捉不定，又贪了眼前的富贵，竟不念红丝之好，将小姐改弦易辙矣。”
贺少卿听了，只是摇头道：“哪有此理：只怕还是尊舅打听得不确。”
宋古玉道：“怎么不确，嫁的是西平知县已有人了。嫁是某年某月，已有时了。轰轰嫁娶，合县皆知，怎么不确？”
贺少卿只是不信，因又问道：“此事是谁传与尊舅的？”
宋古玉道：“现有二诗帖在舍下门上，大肆讥讽，故小儿气不过，特特揭来我看。”一面说，一面就叫人取出，送与贺少卿。
贺少卿看了说道：“细看此二诗，虽不无挑衅之心，然必衅有可挑，方才挑得。”因将二诗袖了道它：“尊舅且莫着急．裴青史连来拜了数次，小弟如今也要去答拜。待我见了他，问个明白，再来商议。”说罢，起身别去，竟到裴松寓所来。
裴松接了进去，设椅于上，拜谢他留居汝宁抚弧之事。拜谢完坐下，贺少卿因问道：“贤侄想是今年十八岁了。”
裴松道：“小侄正是十八。”
贺少卿道：“贤侄既是十八，记得令妹较贤侄只小一岁，也是十七了。于归之期，恰正及时，红丝盟约，也可践了。”
裴松听见贺少卿说及红丝，困深深打一躬道：“红丝联咏，乃老年伯一片千古的盛心，举家感激不尽。不期老年伯别后，贫贱所咏之红丝，早为富贵抛弃，过而不问矣。正要禀明老年伯，另作一处，不意老年伯还殷殷念及。一段抚育之情，过于天地矣。”说罢，面色惨然，几欲坠泪。
贺少卿道：“红丝之咏，是结两姓之好，料必守盟。贤侄为何如此咨噻，莫非宋舍亲有些不合吗？”
裴松又深深打一恭道：“小侄两番侥幸，皆赖宋恩师造就，怎敢背言师过。但红丝之咏，