未几载奴的父亦丧黄泉。
丢奴家十四岁无人照管，孤单单冷清清苦不能堪。
三更里月光明又被云掩，好比奴受苦况一跌三鉰。
恨只恨哥和嫂做事短见，全不念爹妈情姊妹连肝。
只顾他两夫妻穿衣吃饭，并不管小妹子受尽饥寒。
总说他难盘活家中贫贱，送奴到外婆家来把身安。
四更里月偏西半明半暗，悬天际如破镜何日才圆？
想外婆得疾病寿数已满，恨舅爷做的事灭理欺天。
假说是方境中有贼作乱，哄奴家抚州城去避烽烟。
他见了二百银便瞎双眼，暗地里把奴家卖入梨园。
五更里满街中鸡声唱乱，风凄凄雾濛濛月落西天。
想谭郎读诗书胸藏万卷，闻景况与奴家皆是一般。
被后母苦磋磨赶出外面，到今日不知他身在那边。
你哪里知道妻受尽磨难？鸳鸯鸟两分飞不得团圆。
妻今日顾名节不肯丢脸，就死在九泉下好见祖先。
耳畔中忽听得钟声一线，听钟声更添了奴的愁烦。
恨只恨奴容颜不合太艳，才惹出无边苦万种摧残。
这都是奴前生未曾修善，到今日受打骂痛苦难言。
奴好比笼内鸡离锅不远，又好比网内鱼难跃深渊。
想此情处此境柔肠裂断，有何人打救我跳出牢关？
楚玉听了，一夜未眠，尚未听完，枕已湿透；先前不知，赞他贞烈，今夜才知是妻，心想：“这样有才有貌有节烈的妻子，落于泥涂，咫尺不能相会，好不伤惨！”于是朝夕打算，无有良策。过了两日，忽然想出一计：“我不免上班唱戏，叫妻也唱，日后挣钱赎娶，岂不是好？虽此时不能完娶，亦可借戏称夫叫妻。”于是求店主引荐上班，只说：“那位女子与我有亲，我若去劝自然肯听。”志雄满心欢喜，即令楚玉去劝。楚玉上楼，遣开左右妇女，上前问道：“娘子可认得小生么？”藐姑曰：“素未会面，不能认识。”楚玉曰：“小生姓谭，名楚玉，与娘子同乡。襁褓时父母与我二人结成婚姻，我家以金钏为聘，你家以鸳鸯怀镜答之。后我母死，继母不贤，百般磋磨，用计把我赶出，流落江湖，游学至此。前夜闻娘子哭叹，才知是妻。想了数日，思得一计，故来相会。”藐姑曰：“听你之言亦是，但未会过，不敢相认。”楚玉曰：“娘子不信，汝家回聘之物，小生还带在身旁，拿去一看，自然明白。”藐姑接来一看，与自家带的一比，果然雄雌不差，心中犹如刀绞，不觉眼泪双流，曰：“你果是夫君！今日相逢，莫非做梦？”楚玉曰：“虽非做梦，却与梦境相同。”二人抱头而哭。楚玉告知己意，藐姑曰：“唱戏抛头露面，岂是妇女所为之事？”楚玉曰：“人要通权，处此境遇，也无可如何了。只要心贞，即居下流，亦能守节；况又可以借戏做夫妻而生乐趣，不然怎得团圆？”藐姑应允。楚玉曰：“此事不可说破，只以兄妹相称，后有机会方才赎娶。”遂出对志雄曰：“他乃是我表妹，已经劝转，但他是良家女，要顾名节，所住之处要别男女。”何志雄应允。
二人从此在班唱戏，一见便会，唱了几台，比师还强，遂取名王笋班，往各处去唱。但此二人唱戏与别人不同，别人喜下台，他二人喜登台。何也？下台者好躲懒，登台则好做夫妻。因此这班子一天好似一天，一日贵似一日，不上几月，就写二十多串钱一本。藐姑有个脾性，在内台不与男子交言，只有女旦问字领教方才说话；在外台不与别人当妻，必谭楚玉方才出脚。因此楚玉兼唱外、末、丑、净数脚，声名日高，遂辞本家要回。本家不允，问何缘故，楚玉曰：“日兼数脚，工价太少，若将藐姑配我，就无钱亦可，不然我就不唱。”本家曰：“刘旦是我买的，你要娶他，若在本班唱戏，以原价赎身；不在本班，不准赎取。”遂与众议，一串钱一天，楚玉苦积，从不妄费。
一日唱至急水滩，是晏公圣诞。晏公庙在场外，一边靠滩，一边靠山，戏台从水里砌上，只有右半边在陆地，后面、左边是水。晏公极其灵验，此河通鄱阳湖水，其滩最险，往往打烂船舟，下滩者诚心喊晏公，就平安无事。因此香火辉煌，圣诞闹热。此处有一富户，姓杨，名克明，家富贪淫，恃势欺人。其先辈乃大利盘剥兴家，到克明手中，每年要收四千余租，又捐个新一大爷，家中宾客来往不绝。妻妾五六个，尚无儿子，只有七个女，日用奢华，雄踞一方，无人敢惹。那日来庙看戏，见藐姑生得十分绝色，就要去嫖。有人说：“此旦性烈，不与男子交言，岂肯与你同宿？”克明闻言，如水泼面，好莫兴头，问左右弟兄：“打个啥主意方得到手？”众人说：“不如多出银子，把本家买活，娶他回去；他见你富豪，自然应允。”克明大喜，命人去说。本家起初不允，其人曰：“唱小旦是下贱门路，见人叫万福，称老辈子，未像贵班上这位小旦，动说要顾名节，不与外人交言。倘遇高升官长，富强豪客，要他劝酒唱曲，似他这样性格，你本家如何下台？如今多拿点银子与你，把他嫁了，另买几个，岂不是好？”毛氏闻之有理，说要两千银子才嫁。克明答应，不少分厘。毛氏对藐姑曰：“你动