：“我二人同窗同志又同科，古来虽有也不多；况又儿女同年月，二人有缘结丝罗。仁兄倘若不嫌弃，打个亲家又如何？”（萧）曰：“兄家富厚，小弟贫寒，豚儿犬子，何敢高攀？”何曰：“仁兄不必过谦，你我俱系举人，何论贫富？只要仁兄不弃就是。”时有老孝廉孟祥麟，年已八十，品德兼优，听得此言便曰：“此乃天成佳偶，老夫与尔为媒。”何体尧把庚开好，请孟举人同到中堂，叫妻把女儿带出，交庚行礼，男拜岳丈，女拜公姑。
过后体尧做酒，就请亲家上门，把酒过了，同路进京，寓涌泉檐。其店先寓一举人贺野泉，系南京常州人，性情豪侠，虽是文举，亦精武艺，与二人相得甚欢，结为弟兄。及进会场，体尧文章得意，发榜高中，萧、贺二人俱落孙山，遂收拾回去。何送出郊外，出书一封，托萧带回，三人洒泪而别。行至中途，与贺分手。萧归，将书送交何妻向氏，凡何家一切事务，锦川代他管理，颇尽忠心。后有京报到家，报何已中两榜进士，分发陕西华阴县正堂。次年何领文凭回家，带起妻女上任，锦川送至任所方回。后又下了两个会场，仍然落第。幸逢挑选，得授山西平阳县府教谕，上任数年，教得有几个门生，在衙顺便教子。
这嘉言生成聪明，过目成诵，十岁诗文清顺，十四（岁）入泮。是年锦川偶病，半载而亡。这锦川为官清正，没后并无余赀，灵柩难归故里。体尧得讣，亲身来吊，见此情景，凄然泪下，乃赠银二百，令婿盘丧。复见嘉言文字清高，叫他到任读书。嘉言曰：“蒙岳父雅爱，理当从命，但家贫亲老，为人子者岂可远离？伏乞鉴谅。”何嘉其孝，又赠银一百。嘉言盘丧归家，祭葬已毕，闭户读书，不理家政。谁知银钱有限，坐吃山空，不上几年，一贫如洗。
此时何体尧已升布政，膝下无嗣，辞官回家，亲邻俱来叩贺，朝夕饮。嘉言与孟祥麟之子亦去拜问，内堂拜见。何夫妇见婿衣服褴褛，心中不悦，出就客厅。忽府县来拜，问：“少年何人？”体尧甚觉羞惭，答以故人之子。去后，夫人吵闹，说夫害了女儿，这样穷鬼怎与他结亲？体尧曰：“我亦失悔，慢慢想方把庚取回，另放高门。”其女朝霞幼读诗书，颇知节义，听得悔亲之言，总想上前谏劝，又奈是女儿家，不好开口。过后体尧夫妇又议悔亲之事，欲拿银二百，使孟祥麟之子把庚取转。朝霞只得上堂，对二老禀道：
爹妈恕罪容告禀，细听你儿把话明。
已与萧家结秦普，于今缘何要退婚？
“萧家贫穷，我儿嫁去怎过得日子？不如拿银与他，取庚另放。”
呀，爹妈呀！
夫妻本是前生定，先有月老系赤绳。
从一而终人尊敬，重婚再嫁落骂名。
贫穷苦楚无怨恨，才算巾帼女儿身。
孩儿既受萧家聘，生死都是萧家人。
孤鸿犹且不改性，爹妈呀！何须替儿枉费心。
“你这妹崽，说话不知高低！又未过门，怎说重婚再嫁咧？”
呀，爹妈呀！
一言既出终身定，关乎人伦岂可轻？
况是童婚名分正，州城远近谁不闻？
古来烈女夫废命，犹要望门去守贞。
爹爹为官管万姓，教人敦本重人伦。
自家有女反失信，恐怕旁人指背心。
“你这丫头，全不识好（歹）！我不过怕你受穷，是怜惜你，未必就做错了吗？”
呀，爹爹呀，妈呀！
女儿本是菜子命，肥瘦厚薄一般生。
无福王孙成下品，有命茅屋变朱门。
穷通荣辱由天定，万般由命不由人。
“你这妹崽，既读诗书，当知在家从父，婚姻由父主持，如此执傲，你的孝在那里？”
呀，爹妈呀！
自古孝子从治命，从乱使亲落骂名。
萧家目今虽贫困，也是簪缨后代根。
他父与爹有情分，同窗同榜又同盟。
如今教儿另改姓，他父泉下岂闭睛！
“他与父虽是好友，如今已死，也说不得了。你看嘉言穷得那个样儿，为父官居二品，岂与穷鬼结亲吗？”
爹爹呀！
萧郎读书苦发愤，岂是终居下贱人？
未变蚊龙遭困钝，一得雷雨便飞腾。
“你这丫头，为父左讲左答，右讲右答，好，为父就不管你，日后回家不要拨拨借借的！”
呀，爹爹呀！
嫁鸡儿当随鸡奔，嫁犬儿愿与犬行。
你儿听天来安命，有无顾盼随二亲。
总望爹妈存怜悯，看在儿面莫取庚。
皇天自然相庇荫，早生兄弟换门庭。
体尧听此言语，心中大怒，想骂得来，理上又难过去，遂说道：“悔便不悔，为父做官之人，礼仪要备，他有百金为聘，随你嫁去；若无百金，休想完娶！”从此口虽不言，心里总想瞒着女儿把亲悔了。
一日，朝霞带丫鬟小红在花园观花。那花园门外便是大路，嘉言从此路过，小红认得，便指与小姐看。小姐见他身虽褴褛，体貌魁伟，人材俊秀，看得目不转睛。嘉言见园内女子唇红面白，杏脸桃腮，疑是小姐，看着亦不转眼