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看来利息有二三。  难定何日回家转,妻在家中要耐烦。  “须要早去早归。”
贤妻操家素勤俭,我去穿吃你自盘。早晚门户须捡点,切莫抛头露容颜。谨防浪子把名玷,羞了丈夫令人谈。但愿此去财星现,腰缠十万转家园。饮罢就寝。次日即将帐目收好,买些当道药材,又与妻办了两月口粮,择日出门。雨花闻夫远出,家有两鸡,一雄一雌,即将雌的杀着与夫饯行。成金见了说道:“你既将母鸡杀了,那雄鸡须要好心喂养,日后为夫归家好敬财神。”雨花请夫上席,手中提壶,眼中掉泪,说道:一听夫君出远门,不禁两眼泪长倾。
夫妻配合三年整,恩爱犹如海样深。去做买卖是正分,为妻怎敢来阻停?今日临行别无敬,聊备鸡酒饯个行。一杯鲁酒开怀饮,在外切莫贪邪淫,心猿意马要拴稳,残花败柳害人精;二杯鲁酒将夫敬,同行伙伴结好人,行船走水须谨慎,犹恐稍公起黑心;三杯鲁酒夫畅饮,惟愿此去得万金,财似春风将雨运,利如晓月把云腾。未去先把归期问,须念奴家一个人。赚得银钱早回郡,莫在他乡久留停。妻喂雄鸡将夫等,早早归家乐瑟琴。饮毕,送了一程,洒泪而别。
  成金运货上船,来到汉口,卖药买布,顺水来到苏州发卖,果然有利,即买米来至湖广。船到青滩,忽有一石闯烂船底,把米船沉了。成金手快,抱着舱板,喊了救船,逃出性命。可怜货物钱米一概被水漂去,成金落得妙手空空。心想回家,又无路费,只得卖力糊口。混了几年,来到长沙,遇一杂货客请他挑担,成金送他回家。
这杂货客姓米,名荣兴,家住桂阳乡村。父名如珠,幼摆青果糖食,后开京果杂货铺,勤苦兴家,娶妻汤氏,生子即是荣兴。积得有二千多银,因想:生意钱财似虚花,运去犹如水推沙。要作儿孙长久计,还须下乡做庄稼。即买田三十亩,丢了生意,下乡耕耘。又生一子,名叫二娃,年方八岁。如珠偶得重病,医药罔效,神卜不灵。自知不久人世,叫荣兴吩咐曰:“为父头重眼昏,病越沉重,料不能存。为父辛苦挣下家业,已与尔弟兄分派清楚,书立关约,只等二娃长大拈阄。
父死之后,儿须立志为人,发愤兴家,莫把为父的血产失了,使我遗恨九泉。你弟年幼,须要好心看待,不可欺凌,使父痛恨。”说毕而死。荣兴以礼祭葬。汤氏痛夫太过,不久亦亡。
荣兴尊父之训,送弟读书。三年服满,娶妻库氏,原系小家人女,体态妖娆,心性忌妒;女工家政全不动手,水粉胭脂朝夕搽面;要吃美味,好穿红绿。荣兴迷了心窍,事事顺从。库氏一见二娃,犹如眼中之钉,常刁丈夫曰:“我家固不甚丰,二娃坐吃现成,读书又要用钱,不如喊他回来看牛,一年少请一人,少却许多用费。”荣兴以为妻有划算,果然喊弟牧牛。库氏又说他懒惰性傲,爱偷东西,弄得荣兴也见了就恨。因在枕边唆道:“我家田地不多,又经二娃分了一半,夫妻如何够用?
可怜你当家,为人费尽心机,二娃从空过日,又懒又偷,这样不成材的就分与他,也是要卖的。不如将他治死,免分田地。”荣兴曰:“好倒好,但我父临终嘱我厚待,将他治死,怎对得起我爹爹?就要谋产,也要莫伤他性命。”库氏曰:“你莫做声,为妻自有摆布。”于是朝夕搓磨刻苦,做不得的要他做,担不起的要他担。每天捡柴、打猪草、割牛草,限了背数,少即毒打,不准吃饭。冬抢被絮,夏藏帐席,磨得二娃面黄肌瘦,暗地痛哭。明知哥嫂要磨死他,好占绝业,奈年方十三,意欲逃走,又无路费,惟有坐以待毙而已。
一日,在家耽搁,柴不满数,库氏一阵棍子赶出,骂道:“随你在外,沟死沟埋,路死路掩!若再回来,定要将你打死!”回身就把门关了。二娃大哭一阵,见天色黄昏,无处投奔,摸到爹妈坟前,想起这番苦情,不禁放声痛哭:哭一声二爹妈肝肠碎断,不由儿这一阵心如箭穿。哥与嫂他把儿万般嫌贱,无非想磨死我好占田园。做活路搓磨我都不上算,为甚么要把儿赶出外边?儿前日受过的苦楚磨难,就是那铁石人闻也心酸。每日里只与儿两碗稀饭,寒冷天刚只有一件单衫。
清早晨饭煮熟去把他喊,好饮食藏倒吃不许儿看。上午些捡干柴三背要满,到下午打猪草两背垒尖。柴不满要抢碗不准吃饭,柴够了喊挑水又挖菜园。炎热天无帐子蚊虫凶险,咬烂了出脓血变成疮疳。