何好呢 ？”想到此，觉心中一酸，眼泪扑簌簌的掉下来。要想寻伯荪去谈谈，便走出会馆。长班道 ：“荀老爷，天已不早，不必出去了 。”北山不应，三脚两步，赶到际会堂来。那时伯荪已睡，忽听蔡升进来禀道 ：“荀老爷来这里看老爷 。”伯荪因风尘辛苦 ，朦胧欲睡，便说道：“请荀老爷回去，明日来吧 。”蔡升去说了，不多时，又进来说道：“荀老爷不肯去，定要见着老爷。”
伯荪知他疯性发了，忙穿衣拖鞋起来，走到院中，见北山正在门口探头探脑。伯荪笑问道 ：“你这时候还来做什么？且到客堂上去坐 。”二人到客堂上坐下，北山将羊都老爷荐馆第的话，说了一遍。伯荪道 ：“这也很好，你尽可去，再不要胡思乱想了 。”北山不语，停一回叹道 ：“吾这回来，懊悔不及了。”伯荪道：“有什么懊悔呢？你的心，我很知道。吾当初的念头，想请你教教两个小儿 ，你不嫌菲薄，倒可以日日聚面。
继而一想，吾在京一年，用度也不省，你知道吾家里并不是什么有钱的，只好刻苦些过日子。两个小儿自己教了，一年也可以省一二百两银子。况你在吾处，吾又没有势力提拔你，也不是个了局。你还是去就宗室，常日子巴结些，以后好想法。就 是吾与你一城之隔，也时时可以相见的 。”北山不做声。伯荪又道：“吾今日已去看了两处房子，一所就在后面，房钱太贵，且没有马号。一所在官菜园上街，有二三十间房子，房价也不多，吾就定下了 。这数日就要搬去 。你今年且搬来伴我住过年，好么？”北山大喜，连声应了。伯荪催他回去。
到了第五日，伯荪移居官菜园，收拾一间书房，留北山住下。二人逐日盘桓，倒也快活。北山便将满腔心事，放下了一半。岁月如箭，不觉已近残年。那时年映已来拜过北山，送了聘帖。北山也去回拜了。到了除夜，乐家内堂结了灯彩。伯荪请老太太率领夫人子女，在神前上供。正在热闹，北山一人在书房，触动心事，无限凄凉。少顷，伯荪出来，吩咐开饭，二人酌酒闲谈，北山言语模糊，大非往日。伯荪觉着，想替他排解几句，只是无语可说。一会吃过饭，伯荪进去，取了几幅朱砂笺，唤仆人磨就墨，请北山写了三幅春联。
一幅大门上的是：农部官闲求稼穑；江亭地近接蒹葭。
一幅宅门上的是：且将清酒酬佳节；莫遣风尘化素衣。
一幅马号上的是：未卜此生老骥枥；可知何事因盐车。
北山在乐家过了年，新年内拜年团拜，忙了半个月，便近年映家开馆的日期了。北山搬行李进城，即辞伯荪，心中依依不舍，含着眼泪。伯荪忙劝慰道 ：“吾趁上衙门的便，时时去看你。你歇了半月十日，也好出来同吾谈谈心。吾这牀铺不拆去，留着等你呢！北山勉强答应，便进城去了。这一去，有分教：客病缠绵，闻得颠翻风浪；秋光黯澹，顿看倒转乾坤。欲知后事如何，且看下回分解。
第八回 同丰堂饮酒高谈 菜市口伏尸痛哭
话说荀北山在乐家过了新年，即搬到年映府中。年映领两个儿子出来，一个叫犬子，一个叫狼孙，拜过先生，择吉请酒开学，两个学生已是成篇的了。白日不过逐日讲讲文理，逢三六九期上，出两个题目罢了，也没甚事，时时出来访伯荪。到了二月，庄仲玉也进京来了，住西砖胡衕。北山大乐，三人逢暇，无非听戏上馆子，有时也到些清静的地方，如陶然亭、崇效寺、龙爪槐、法源寺，都是著名的 。鞭丝帽影，往来征逐，这是做京官的习气，不必细表。
这时候康有为聚集同志开保国会，康有为的高徒新会梁启超，联名请废八股，京中哗然，大为震动。北山虽也闻见，只是同他们素不认识，不去附和。乐伯荪丁毋忧送柩回去了，独是庄仲玉东奔西走，跟着康、梁讲变法事。到四月十三日，北山在同丰堂赴宴，同席是蒋司业正纯，沈部郎筱华，韩太史甲，杨太史子鸾，主人是莫检讨窦人。饮至中席，沈筱华在靴腰里挖出一张纸来道 ：“这就是今日的上渝，兄弟看了半截，要紧出门，就放在靴腰里，这条足定国是的渝旨，很要紧的，给诸公瞧瞧 。”蒋司业听了，慌忙站起，举起大袖，望沈部郎手内作了几个揖，双手捧将过来，高声读道： 数年以来，中外臣工，讲求时务，多主变法自强。迩者诏书数下，如开特科。汰冗兵，改武科制度，立大小学堂，皆经再三审定，筹之至熟，甫议施行。惟是风气尚未大开，论说莫衷一是，或托于老成忧国，以为旧章必应墨守，新法必当摈除，众喙哓哓，空言无补。试问今日时局如此，国势如此 ，若仍以不练之兵 ，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝，岂真能制挺以挞坚甲利兵乎？朕惟国是不定，则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相水火 ，徒蹈宋、明积习 ，于时政毫无补益；即以中国大经大法而论，五帝三王不相沿袭，譬之冬裘夏葛，势不两存。用特明白宣示，嗣后中外大小臣工，自王公以及士庶，各宜努力向上，发奋为雄，以圣贤义理之学，植其根本；又须博彩西学之切于