到盐商王子洲家，舌耕度日。这玉坛一生有桃花星生命，偏遇就这子洲常住在省城盐埠中。其妾宋氏，号南华女史，美而且艳，可怜常做一个有夫之寡，然此素无奔疆之行。玉坛渐次知其家中一切情节。于是因其使女如红者，甚尽温存厚待。而如红亦竭尽红娘撮合崔莺张生之力，周旋其间。未满三月，居然成就。从此相爱似鱼得水，如漆投胶。那知未及二年，女史以暴病死。玉坛哀痛迫切，得其小照一幅，觅善工画者另写成春、夏、秋、冬四幅，一切补景极为细致。携带回家，挂在书房中，随序更换，朝夜焚香。往往梦中相会，且有多少灵应之梦。童氏亦甚敬之，不时诚心供献，因此夫妻渐次和睦。此事且搁过一边。
一日玉坛到邑访友不遇，便到长生庵随喜，意欲招旧相好智慧尼姑闲话。适值一位年少妇人先在殿上行香，不便遽入，随避入殿旁厢房里，将纸窗用舌尖舔破一小块偷觑。未几，见一婢子扶着那位妇人出殿，众尼相送，乘轿而去。那妇人竟如天仙一般，虽惊鸿游龙不足喻也。仔细一看，不是别个，就是二年前在秦淮河看龙舟时所遇的妇人。想道：“我自见过此人之后，至今未尝少置，今日又在此地相逢，是天假我缘也。”喜不自禁，即便招到智慧，先叙了一番寒温，便将这妇人的根由细细访问。智慧道：“他是我们这里庵主，你要问他做什么，莫非你想他不成？想他的天鹅肉吃么？劝你休要起这个念头。若讲起他的根由来，你只配做他使奴仆呢。” 玉坛笑道：“岂有此理。我不过从前见过这位妇人一面，不知他是何等停止，所以问你的。你就说我想他，还说我只配做他的奴仆。你这小妮子说话如此刻薄，如此吃醋，我来撕你的嘴。” 智慧笑道：“他还不屑要你做奴仆呢。”玉坛赶上去，将智慧一把抱住，揿倒榻上膈肢。智慧告饶道：“你不要发急，我告诉你就是了。” 玉坛赔笑道：“你如果肯告诉了我，我去买好东西送你。”智慧道：“你买甚么东西送我？” 玉坛道：“买一张西洋角先生来孝敬你好师太。”智慧啐了一口道：“你自己留着受用罢，省着你东献臀西献臀了。” 玉坛道： “ 我不实会献臀，只会献小和尚。”便把智慧的裤子松了下来，按着老汉推车之样细细干起来。逞着智慧欲火发焰之际故意停止，要他说明了这位妇人的根由才肯再干。智慧急得无法，只得一一告明了。
玉坛方知这位妇人现年三十岁，小字环，系前任浙江织造司尤博巉之女，嫁与原籍山西曲沃地方邝史堂为妻。史堂曾经做过户部司员，告假入籍金陵，家业少殷，其捐官置产皆系博巉之力。现在尚无子息。史堂因尤氏文墨无一不精，然而醋劲甚重，不敢纳妾，只得借生意为名，在安徽开张洋货铺，私纳一妾。尤氏在家经理家业，整整有条。用收租奴仆两名，一唤赵簋，一唤汪珍。又用母家的旧仆姓何，名惠，在上房走动，料理一切杂务。厨房另有司厨。伙夫房中雇一个老妈，姓田，以备粗用。又有使女一名，唤悦来，颇知笔墨，相貌宛似主母。现在尤氏还要请一位走得上房办事的人，算来总要亲戚中之小辈方可。玉坛一一记在心头，暗想道：“这位妇人原来是我的从堂表姑娘，即邝史堂亦是我的从堂表叔，现两处素来不曾来往，不知今生修得到与他来往否？”
看官，你道邝史堂既无子息，薄有家私，尤氏何肯听凭丈夫往他乡贸易？殊不知邝史堂父债更多，家用不少，一遇凶年，就所进不供所出了，所以史堂得以贸易他乡。看官，你又道少年夫妇即使做买卖营生尽可在本处，造几间自己的市房开张可也，尤氏何得许史堂到安徽去？你不知史堂有心要离了这老婆，方可私自纳宠前后意；尤氏面前说只会做洋货生意一项。金陵洋货铺甚多，生意甚少，惟有安徽一处尚无此项店铺，所以尤氏许他去了。正所谓最可疑者妇人之心，最可欺者妇人之目也。
话休絮烦，书归正传。此时玉坛恨不能飞到史堂家中去，做了这妇人的着身伏侍的丫环，才得快活。心中七上八落，勉强与智慧推完了车子。便道：“ 我家里有要紧事情，不能在此耽搁，就此告辞了。” 智慧挽留不住，只得送他出了山门。玉坛到家后行思坐想，废寝忘餐，竟生起相思病来了。一日午间，隐几而卧，朦胧睡去，不知不觉走进了一所庙宇中，见神像巍峨，匾上有“ 撤合山” 三个金大字。走至后宫，有一个老人在月明下拈着几条红绿线，不知结什么东西。那老人抬头笑道：“你来了，恭喜你，你的心上人就要到手了，你的奴仆星也要献出来了。你要献你的奴仆星，先要去结识了心上人家的老奴星才能的。当然而你们的姻缘不过是夙世的冤孽而已。” 正要追明冤孽根由，被那老人一推而醒，原来是黄粱一梦。暗想道：“好奇怪，刚才梦中老人之言句句犹在耳中，明明教我先要做了奴才，方能得到这个妇人。还说不过是了冤孽而已。这‘ 冤孽’ 二字且不必猜详他，但我是旧家子弟如何做得下贱人？断乎使不得。”转想道：“闻得唐六如是一位堂堂的才子解元，尚且为了一个桂华使女就肯改名易姓，投到华太史家去做一个书童，何况是我呢？”自得梦中卖身之策，精神颇起。于是想到长生庵去招智慧商量办理。但此去不知要耽搁多少时候才