这驳头不错，连素娥、湘灵都不肯信是素臣，只认任公事急权宜，心上又惊又怕又害羞，好生难过！当不得廖监偏要盘诘，问：“这丑汉果是你两个的丈夫吗，快实说来？别的好冒认，这丈夫是冒认不得的呢！”素娥顿口无言，湘灵更是羞得两颊通红，做声不得。王都堂心里也是狐疑，却有意周旋，便替他开出一路道：“二女害羞，当不得老太监问头，这也罢了！任信你却不该择这等丑婿，妙，你夸你女婿才高学广，我看这相貌，也不像个有才学的；倘相貌既丑，又无才学，就怪不得老太监起疑了！你有甚情节，快些供来，不得混说！”说罢，将旗鼓一击，阶下众役，齐齐吆喝一声。素娥、湘灵，俱大惊失色，替任公捏着两手的香汗，惟恐露出实情，当堂受辱。
任公忽见素臣面貌，也觉难看，被廖监一笑，又见二女不认，心头如小鹿般乱撞起来，亏得王都堂开出这条门路，因定一定心，侃侃而谈道：“大老爷在上，容犯官一言：相女配夫，必兼择才貌；然与其无才，宁可无貌。诸葛武侯娶黄承彦丑女为妻，犯官择孙盛丑汉为婿，同一意也。孙盛貌虽陋，而品甚佳，其才如海，犯官爱他不过，故择以为婿。昔罗隐为江东第一才子，而其貌至陋；大老爷怎便因孙盛无貌，就断定他无才，只求命题面试，便知他才学何如，不是犯官虚诳了。”王都堂点头说：“话颇近理。”因向廖监商议出题，廖监笑道：“你们处边人，做过孔夫子徒弟，便会咬文嚼字；咱们懂得什么诗云子曰，考他则甚！咱只会隔壁猜，劈面相，拿三道三，闻一知十，摸量着不是个聪明人，除了踢斗儿的魁星，世间还有第二个有文才的丑鬼吗？王老先，你不要串通着糊那纸棺材，不知咱不上你这道儿哩！”素臣走上前，打一躬道：“人不可貌相，海水不可斗量，老公公休轻觑孙盛！孙盛外暗内明，貌粗心广，胸藏纬地经天之学，腹贮兰台石室之书，白龙鱼服，困于豫且，只未遇其时耳！老公公岂可狃于一尺之面，而没其千里之志邪？”廖监道：“他说些什么，咱也不懂他！你说海水不可斗量，说得好大话儿！咱只问你：进京捐监，带的银子在那里？若有银子，就是真的，没银子便是假，别的话都不和你说。”说罢，立起身，竟自退堂。王都堂忙忙发放众人，进去陪他。
素臣回来，禀知水夫人。水夫人道：“这明是银子的话，只捐监的数儿，也得五百四十两，从何出处？”素臣道：“就有银子，也没行贿之理，只索由他罢了！”因进去禀知任夫人。任夫人道：“银子也没甚要紧，只你丈人是个清官，几年宦囊，都为这事花费了，那里还弄得出银子？”鸾吹道：“不妨，家中虽没甚积蓄，还有田产可以售卖，须叫兄弟回家，急急干此一事。”素臣道：“不可，行贿于阉人，愚兄断不为此！”任夫人道：“只要变得出钱，也就固执不得许多了！”因急差人至狱，去叫洪儒。洪儒回来，说道：“王都堂有信来，廖监亲口说，进京捐监，连各项使费，坐监盘缠，须得千金，只在三日内献出，便诸事都休；不然，初三日一早点解，女人每人一拶，男人每人一百马鞭，然后起解哩。”任夫人及鸾吹吓得目定口呆，罔知所措。素臣太息道：“宦寺之恶如此，怎竟明目张胆要起钱来？真所谓小人而无所忌惮矣！”鸾吹道：“如今且连夜叫船，赶回家去，再作区处。”洪儒问故，任夫人述知卖田之事。洪儒道：“这是立马造桥的事，卖田如何来得及呢？”鸾吹道：“你从前赌钱时，今日一百，明日五十，卖得好不容易，怎就来不及？”洪儒道：“兄弟前日不肖，搭的就是计多这一班匪人，除了这些人，便一个也不认得，叫兄弟那里去觅售主？况且赌场上卖田，原没银子见面，不过是几根筹马，便算了田价！如今是真要银子的，岂不烦难？”素臣太息道：“亏得老襟丈临崖勒马，不然，以祖父世传之产业，而换几根筹马，岂不伤心？”鸾吹着急道：“二哥怎还与他讲闲话？兄弟，你只回家立笔，我叫未能去觅售主，拼得贱卖，自然易成了！”任夫人道：“大小姐说得是。”忙去收拾；催促起身去了。素臣因事涉任公，不便阻拦，暗忖：此事不成，祸在顷刻；此事若成，祸在终身！腹中轮转，闷闷不已。
鸾吹等赶回家中，着未能各处寻觅售主，未能跑了两日，跑得满头臭汗，毫无就绪，欲向东方侨开口，偏又往苦县访老子遗迹，归期无定。鸾吹急得火星直爆，哭哭啼啼的一面叫未能再去觅主，留洪儒在家立契，一面收拾些细软，与素文两个，连夜赶进省来。素臣在寓，成日愁眉蹙额，短叹长吁。水夫人道：“有忧而喜，固为乐哀；若为境所困，亦非素位之道。昔文王拘里而作易，孔子厄匡人而弦歌，未闻徒以畏葸忧戚为事，吾儿何所见之不广也？”素臣道：“孩儿非惧祸；正忧脱祸；鸾吹妹子回去卖田，将以行贿，事涉丈人在内，阻之不能，听之不可，中心辗转，卒难自禁耳！”水夫人道：“行贿之事，出于尔为非礼，出于彼为有情；听之可也，何戚戚焉？况数日之间，千金亦不易得，事原未必成邪？”素臣爽然若失，遂不复忧闷。
初一日一早，廖监提了素臣去，逼献银钱。素臣道：“捐监之银，已寄在京中，别无设处，伏惟尊断！”廖监大怒