：“只请大伯爷来，倒管有个主意。”
鸾吹等亦俱怂恿。水夫人道：“且去唤来一问。”秋香得不的一声，忙向书房，把五个公子一齐唤到。指着那杖道：“这是专打世子的！”龙儿瞅了秋香一眼。水夫人道：“我只叫麟郎，怎把他四个也叫了来？”秋香道：“五位公子，个个聪明，太夫人逐个问他，也见各人本领。太师爷赐杖，专责世子，若不当面一见，还只认是假传圣旨哩！”水夫人微笑，先问龙儿，龙儿道：“舅公天性好隐，姊弟甥舅之情，便一切动他不得。依孙儿主意，只索用强，父亲当奉明皇上，着地方官敦请上道，如奉诏不力，即治以罪。地方官惧罪，必千方百计劝请；舅公违不得君命，又怕难为地方官，势必来京。”鸾吹等俱以为然。水夫人道：“彼方远势，而以势逼之，非计也！”
次问凤儿，风儿道：“舅公虽决意隐遁，而友于甥舅之情本笃，还当以情动之；法是有一法，孙儿却不敢说！”水夫人笑道：“可是假说我病危，欲与诀别吗？”凤儿跪下道：“行权托病，古人常为之；只是出于婆婆之意则可。”水夫人道：“我虽有此意，汝父不忍行。你且起来。”
凤儿起去。复问鹏儿，鹏儿道：“士各有志，未可相强。上有尧、舜，下有巢、由，舅公既有避世之心，婆婆当成其高尚之志。依孙儿愚见，不特不当致之使来，亦不必令人迹其所往也。”水夫人点点头道：“此儿之言是也！匹夫不可夺志，我与汝又何必夺五湖之志乎？”素臣道：“鹏儿开口即为高蹈之语，孩儿正恼着他入于异端邪说，母亲怎反奖起他来？”因把鹏儿两对，及麟儿述其泛舟五湖之说禀知。水夫人道：“我之许之，不过一时会心，却不知平日志趣如此！《逍遥游》，乃庄子寓言。范蠡泛湖，张良、黄石，皆以避祸。若君非越王、汉祖，岂遽隐遁乎？凡人当以孔子为宗，天下一家，不仕无义，岂可执悠谬之说，以逍遥为正论邪？人皆逍遥，则君臣废而背叛生，弱肉强食，群盗满山，更安所得逍遥也？此儿本性如此，又自小即从大郎，其所指示，亦必偏于独善一层；故出口即作鸿飞冥冥之论。现在皇上仿古大学之法，择公卿子弟俊秀者，入学读书，五孙俱可进监肄业。小学中有敬亭，大学中有五叔，俱得圣学正宗；当以此儿志愿告之，使其对症发药，以疗其固疾，可也。”
因问鳌儿，鳌儿道：“凤哥所说，动之情，尤当感以诚。婆婆说，早晚要告假回去省墓，当亲造其庐，委曲劝谕，示以名教天亲之乐，晓以辟兄离母之非；广以朝隐市隐之方，为大隐何必山林；诱以新园新第之别有洞天，隔绝尘世，不夺孤高之志，而得全兄弟之伦；何苦而不为？何仇而欲避？如仍不听，婆婆则垂涕咨氵夷，寝食俱废，感以一气之至情；爹爹则长跪号泣，顶踵可捐，愚夫三谏之至性；舅婆表叔等，亦必涕泣而陈，匍匐叩请。窃谓人非木石，诚可格天，则高隐之心可转也。”水夫人道：“好个人非木石，诚可格天！四说中，当以此说为正。但我因久离邱垅，念切松愀，故有省墓之说。而初到京师，新居示就；受恩深重，何敢陈情？昨闻太皇太后于宫中亦建讲堂，欲召我人讲；则省墓之事，益无期日。鳌孙之论，亦成望梅耳，奈何？”
因复问麟儿，麟儿打一恭，拱立而对道：“说人者，不可逆其情，而当顺其意。舅公既天性好隐，而又笃姊弟之爱，当投以所好，而导之以情。只消婆婆亲写一书，说爹爹因富贵已极，欲解组归田，而意不能决，必得舅公一劝，同为五湖之游，既得骨肉相聚，又可免日仄之祸。他人皆不欲其隐，惟我欲其隐，而不深知隐中之趣，未免隔靴搔痒，不如身为其事心知其意者之言亲切有味，足以悟之；汝可念同胞之谊，忽为援手，万勿作局外观也！舅公见此书，必欣然而来。来后，即以鳌弟之法行之。不识可否。惟婆婆垂察。”
水夫人冁然道：“冰弦、紫函辈以麟、鳌两孙为智囊；果然，麟孙不独智，且彬彬有礼也！”因谓素臣：“姑依此行之。”素臣当差成全、伏波嘱咐：“投书后，倘无入京之意，可着一人先回，一人留待，密探举动。如迁移别处，即尾随之，俟其卜居已定，然后回来报我。”遗珠、鸾吹喜得眉花眼笑，赞不绝口道：“怎这点孩子，个个都有主意？”立娘愈加吓坏。
次日，成全等领书自去。素臣复着文敏去查礼部籍，果是自己小舅的三代，并说文结久投，定是在京会试。田氏笑逐颜开。一会又疑惑：“怎不来见？恐是生病！”素臣道：“若是生病，愈该着人来通知。必为用功之故，恐一人我门，应酬丛沓，即不能静坐读书。完场后，自必来见也！”田氏方才放心。
日中，宫车到来，遗珠辞别合家，带了凤姐，入宫教授。天子命钦天监择了初八吉日，令内阁部院翰詹堂上官，送素臣人第。先期，贺礼纷纷送来，俱一概璧谢。到夜，素臣查看礼单，见有楚王贺帖，急问：“楚王何时进京？”文仁禀：“是午后进来的。”素臣忙令掌灯，速赴王府。楚王已奉旨赐宴，入宫去了。次日，素臣入朝，不见楚王，想已赐休沐。却知道昨日赐宴，是刘健、洪文陪宴。回至府中，文仁禀，楚王一早来拜。素臣暗忖：延安系我