兄来，则家乡亲友毕集矣！”须臾，将古心请到，欢呼入席，开怀畅饮。素臣因隔了几重禁门，一到日落，随古心起身，而约在座诸人，次早人城便饭。到府，即禀知水夫人。
水夫人道：“我因一时未能回家省墓，见五叔辞宫字上有照管祠墓之说，意欲措银一千寄回，托五叔修理祠墓。谁知问起媳妇，说皇上赐的一万银子已只剩三百两。一月内几用去万两，虽俱有帐可稽；但未设立专司，难免影射之弊。你既给假，该捉空料理。明日又要请客，兼替四义女做朝，将来满月回门，都是少不得的礼数。银钱也要策划，帐目也要清楚，前借敬亭、元外银两，也该清还，可就打算一打算。”素臣道：“还有御赐一千两金子，明日可带二百两回家，请五叔修理祠墓；匡、景两处，各以三十两清还。余存七百四十两，易银日用，且到用完了再处。至要设主司，便不只银钱一事。须以刘媳为刑总，凡总管禀究内监宫女奴婢，俱拟断发落；以沈媳为户总，凡总管送到银米册票，俱查核注销；以任媳为礼总，凡总管送到门簿及文书禀札，俱查察登记；以林郡主为兵总，俟中军总兵到任后，一切中左右三营操演赏罚事宜，俱听裁决；以媳妇及公主轮主内庖，专司母亲日膳及祭祀之事。立文虚、张顺为正副总管，稽查约束合府男仆；文媪、沈家稽查约束合府女婢；各赐板子一根、皮鞭一条，重事禀究，轻事径行发落。廖监、冒监如有勒索门包，稽迟公事，傲慢宾客，失误门守等事，并令总管查察禀究。只有银子是一件难事，赐金易银，也只约月余用度。吴江田租，母亲与孩儿意见相同，要留为惠恤乡里之用。食禄千石，还不够每年食米。各督抚提镇规例，及户工二部赠费，已经革除。做了国公宰相，又不便借当，埋没君恩，岂非难事？”
鸾吹道：“不贪泉内藏银，敢还现在？只除了母亲、二哥，没人拿得起来！”水夫人道：“那原是大小姐庄上的，已借用了许多，如何还可动他？若可取用，进京时也带了来了。”秋香道：“那财香是活的，现在园里也有不贪洞，洞里也有泉，管请太夫人去一看，就现出形来。”水夫人笑道：“休说痴话！明日要打发四处去做朝，又要请客，各人该去安息。银子之事，暂且丢开罢了。”
次日早饭前，诸客俱到，先用八鲜面，即摆围碟，细酌谈心。首公道：“素兄可记得那年初次出门，饯行言志之事了吗？如今都是原人，只少日京，却补上梁公，人数一个不少。前日乃言志之会，今日则行志之会也。素兄功业，所行已过所言；诸兄与弟，当以行不及言为耻，生逢明圣，而一无展布，何以答君父，复友生乎？”心真、成之、双人俱道：“我们苦思力索，要说几句好话，做几件好事，以免素餐之耻；无奈俱被素兄连一连二的做去，把事都做尽了！昨日不是约着首兄及各本衙门相好同僚，要公上一疏，将法王等入官田亩，分别价买，占夺，清还民产？岂知科抄已发，不论买占，一概给主。抄上十二件事，那一件不是有裨国政，有利民生事？我们却一半见不到，一半见到而不敢言，岂不可愧，可叹？”元外道：“改匡帝谥号，已不敢言，何况复建文庙号、年号！至减宫女、内侍、鸟兽，连该减不该减都不知道，何从立说？宦官月赐一发，连名色不知，又何从着想？这也是素兄地位到了那里，复与皇上做了忘形之交，才得如此进言，以成此盛治也！”首公道：“减恩荫，撤子静从祀，弟亦曾想到，只缘碍着同朝情面，现在素兄昆玉，及何如、成之、梁公、双人，那一个不是邀得着恩荫的人？怎好发这无情之议！子静学虽偏执，后儒推崇者多，恐自己地步还胜不得他，未便遽议辟禁。直到后来，接着科抄，体味上谕，细想公尔忘私，能言距杨、墨的道理，又是铁板注疏议行之事；此则由于见不明，力不定，非地位不同之故也。”
众人纷纷议论，无不归美素臣；素臣亦惟俯首谦谢，归功天子。独有敬亭正襟危坐；梁公莞然微笑，不发一言。首公等俱觉有异，逼问其故。梁公道：“素兄功盖宇宙，德济苍生，诚足满诸兄之志；而弟与敬亭在途私议，则有不能为之解者！”素臣大喜，求闻已过。首公等俱相顾错愕，不知何故。正是：
经营谁识良工苦，攻错全凭好友功。
●第一百二十五回 素臣无处两释疑城 红豆天渊双钟贵子
梁公道：“吴江县田赋，皆纳自桑梓，半属亲族友朋；虽出君恩，而偃然受之，世享父老之奉，得毋少侈？然此犹小焉者耳！诸兄言志之时，弟虽未在席，而窃有所闻，韩公《原道》之说，岂竟忘之？抑得君未专，而未敢以入告也？首公云，所行过于所言；弟窃以《春秋》之义，责备贤者，犹为行不掩言耳！敬亭之意，亦与弟同。谨以质之表兄，可乎？”
素臣道：“二位责言甚当；但其中尚有委曲，不得不为诸兄陈之：田赋之事，本应力辞；因皇上屡欲赐以王爵，食封数郡，故宁就此避彼。意欲以每岁所入，存之于官，荒年赈粜，及族亲嫁娶丧葬之用；则通父老之财于桑梓孤穷，既无嫌于侈；而不为矫廉以广君恩，似与夫子教《原思》之意相合。禀于家母，家母深以为当；方敢直受不辞。至昌黎《原道