遭大故，即不立毙，亦难胜重任！意欲令龙郎回家，代任其事，倘弟并有不测，亦得免彼终天之恨。明早乞即向希贤说知，托其转奏。”始升应诺。次日，希贤即领始升面奏。天子即令始升骑御厩中八百里驳，驰赴会城，暂摄巡抚。换文龙即日入京，归家侍疾，免其陛见。初四日，龙儿回府，天已昏黑，进安乐窝，见水夫人病势，及田氏愁颜瘦骨，已是吓坏。复至日升堂，忽见素臣委顿之状，猛吃一惊，拊心大恸，即吐晕倒。文恭、文宽忙喊救醒来。素臣怒道：“我因迷谬，哀痛迫切，以致狼狈若此！故奏知皇上，令你入京，以代我大事，汝岂可复蹈我之覆辙耶？”因述知水夫人之言，吩咐道：“汝当谨遵此训，努力加餐，养住精神！幸则随同诸母尝药视膳；不幸则必诚必信，料理附身附棺之事；更不幸而我亦不测，则并料理我之殡葬！汝一身所系者，至重极大，岂可徒以哀痛为事，自陷不孝，并重我之不孝乎？”龙儿涕泣受命。因想：诸母皆存瘦骨，诸弟亦尽神疲，天时既益干旱，祖母又断药铒，病岂能愈？祖母不愈，父亲固不可保，连诸母性命亦难保全！尝闻孝子割股，可以疗亲；虽非正礼，此时事急，亦只得权宜行之！但恐婆婆久绝荤酒，如何肯吃肉汤？心生一计，急唤使女，取炉罐碗碟，至月恒堂边间原住房内，令其炊好一罐滚水伺候。自己便入安乐窝，禀水夫人道：“太皇太后亲烹鹿脯，着落孙儿劝婆婆吃食；孙儿恐婆婆久未用膳，何能食脯？而太皇太后一片血诚，又难辜负！意欲将鹿脯煎汤，进与婆婆，不知可否？”水夫人垂泪道：“我因亢旱，久断荤酒，临终岂反开斋？但太皇太后亲手所制，非常之恩，不敢不承！脯自不能食，煎出汤或可勉饮一二口也！”
龙儿大喜，忙回房去，见罐中水已炊滚，便令使女等出房。关上房门，挽起袍袖，将水倒去一半，拔出解手小刀，咬着臂肉，砣嚓一下，早割下一块，放入罐中。解下佩巾，将预备香灰敷裹，收拾刀香，俟肉滚透，倒汤来，只有半碗，扣上房门，疾趋到床前送上。素娥忙取银匙，超送入口。水夫人道：“这汤尽有香味。”素娥见说，便频频匙送。水夫人越吃越爱，道：“平时吃鹿脯，不觉其美；怎鹿脯之汤，反甚香美？”不多一会，把这半碗汤都吃完了。素娥问：“可再吃些？”水夫人道：“若有，便再吃些；没有就罢了。”龙儿喜道：“还有，孙儿便去取来。”因复回房，打算再割。推进门去，只见秋香正在那里倒汤出罐，问：“太夫人可喜吃脯汤？”龙儿道：“因为喜吃，故回来再煎。”秋香道：“不须再煎，我煎的与世子煎的一样，快些拿去！”龙儿情知亦是割股，因放了手中之碗，接过秋香之碗，却也只半碗，复去递与素娥，素娥仍是一口一口的超入，水夫人不知不觉的，都吃下去了。
登时把合房诸女媳都开笑口，说道：“常时吃汤，不过一两口就止；今日竟吃两半碗脯汤下去，这病必有转头！”水夫人道：“休作痴想！不过一时感激太皇太后之恩，又凑着这汤香甜有味，偶然多吃了些。我浑身大肉落尽，岂能复生？除非甘霖大沛，使我心结稍开，或有万一侥幸之想耳！”秋香道：“太夫人夜里可再吃些脯汤？”水夫人道：“不吃了，到明日再处。”龙儿便急赶回房，跪在院中，磕头祷雨。
祷至初更，彤云密布；祷至半夜，风雪交加，棉花大的朵儿，落在面上，越冷越觉受用。使女道：“世子快些进房，要受寒的！”龙儿方才起来，走进房中，推开短窗，凭槛而视，问道：“你们此时怎还不去睡觉？是几时进房来的？”使女道：“自太夫人病重，合府人那一个肯早睡？今日下雪，更替太夫人欢喜，敢是一夜不睡觉哩？婢女们早就进房，替世子铺床铺，生炭火，世子一心祷祝，故没有听见。”龙儿打发使女出去，关上房门，独自观看。初如柳絮因风，继若撤盐满地，落到五更，已琼楼玉宇，瑶草琪花，万里江山一片白矣！龙儿看到天明，先至日升堂，只见素臣已坐在一张交椅上，开窗看雪。龙儿吃惊道：“父亲这样身子，怎清早便起？坐在窗口，更要受寒。”素臣道：“昨夜闻你进脯汤，婆婆竟吃了一碗，我已喜极。又遇这般大雪，婆婆之病可望痊愈，把我就喜坏了，心中之结稍解，膝上之痛渐消。但愿这雪直落至晚，不要小下去才好！你快去看婆婆，休来管我！”龙儿大喜，忙赶至安乐窝，只见遗珠、阮氏、田氏、红豆、秋香及诸兄弟，俱站在窗口，璇姑立在床前，都注看雪花，个个欢容笑口。龙儿喜极，至床前问安。水夫人道：“我昨夜吃脯汤后，便沉沉睡了去，直到四更才醒来。女媳诸孙俱说天下大雪，我尚不信，他们盛一大盆，拿来看过，心口顿觉宽松。只这雪下得透方好，地土久枯，若但三寸、五寸，终无补也！”龙儿道：“雪已怔有一尺四五寸了；此时雪势愈大，若落至晚，便三尺不止，怎还怕他不透？”水夫人大喜道：“若真有三尺大雪，即不能种秋麦，而春麦可望，百姓亦受其益矣！昨日那鹿脯可还有吗？若有，便再煮些汤来。”龙儿急应：“昨日只划动得一块，待孙儿去煮来。”忙揭出帐，只见素娥已捧着一碗香汤跨上，拔步说：“这就是鹿脯煮的。”龙儿觉着，便缩转身说：“二母亲已煮好脯汤送来了