故？”田氏等俱道：“荒唐至此，媳妇们见识浅薄，但觉其谬妄耳，何从推解其故！”水夫人道：“验与不验，皆由于心之诚与不诚；而诚与不诚，又分于心之信与不信。信则诚，诚则验，此定理也。愚民不知其皆根于心，而妄谓神佛施之，此其谬处；实则向神佛求告，与向生祠求告，同一荒唐，无差别也！家乡人信龙郎者，自不如信我母子；三省人信我母子者，自不如信龙郎。此所以验不验，各致相反，岂云无效乎？”田氏等俱大悟感服。水夫人回去，择于初八日进京。至期，一早上船，见沿路虽有妇女拥挤，观看奔送，却不如到日之多。问起文虚，方知是日迎红豆、素娥、湘灵、天渊、麟、凤、鹏、鳌各生像进祠，妇女十分中有八分进城去了；故送者觉少。婆媳们不胜感叹。
十八日，至台儿庄起旱，因有雨雪阻滞，至十二月二十六日，才得到京。进宫谢恩，辞岁庆节又是一忙。十六年四月初间，忽然连下冰雹，将京城内外麦苗尽行打烂，水夫人已是忧思。到五、六、七三个月，复遇大旱，寸秧不种，眼见是奇荒了，水夫人焦劳愈甚。
八月科场，文谨中了乡魁，贺客填门。水夫人叹道：“值此荒年，百姓朝夕不保，要此举人，进士何用？受吊不受贺耳！”每日忧煎，容颜只顾消瘦，饮食只顾减少，吓得古心、素臣及合家眷属，俱如热石上蚂蚁，走投无路。素臣禀道：“京城内外虽是奇荒，却幸四面皆熟，只荒近京一二百里之地。北直一省，有一百万石仓粮，平粜赈济。龙郎现在檄行地方官，劝谕富户乐输，民间元气已复，不至流离冻馁，母亲请免愁烦！若恐仍不敷用，可令人至吴江，将藏银全数取出，在登州大恩仓及护龙岛义仓内，各拨出息米五十万石，运进京中以助之，则宽然毛余矣，不知母亲意下如何？”
水夫人道：“汝为首相，不能调和燮理，致干天和；我为汝母，现见天灾民瘼，怎诿为气数，不深自恐惧？赈贷等事，即办理得善，亦止苟延性命，岂能畅其生理乎？更恐冬日仍无雨雪，明年麦再失收益，民不聊生矣！藏银之事，司急去赶办；欲免我之忧，则正未能也！”因向天渊说道：“前日园中小躔所见之水银，与丰城一般。郡主前在丰城，虽亦指为水，而颜色神气之间，却所见是银；因诸媳皆以为水，不便独异故也。我见此银两次呈现，知为吾儿合用之物；但用之当有道耳！若使他人去取，必仍见是水，非郡主亲往不可！”天渊被水夫人说破，连忙应诺。素臣急令张顺、小躔，跟往吴江取银，向山东去买米不提。
水夫人自九月盼起，盼到十月尽边，点雨俱无，将一身肌肉尽行落去，卧床不起，每日只吃几口粥汤。至十一月初一日清晨，唤古心、素臣至床前，嘱咐道：“礼云：‘毁不灭性。’玉佳一身，尤为社稷苍生仰赖，岂可违礼哀毁若此！我年逾六十，贵居一品，子孙绕膝，得终正命，侥天之幸，至此极矣！独所未报者，太皇太后、皇上及两宫之厚恩耳！当责子孙世笃忠贞，以补我未了之念，则含笑入地矣！后事去年亦已备办；丧葬之事，一切减省。闻太皇太后、皇上、两宫俱绝荤酒，于宫中祈祷。汝可代我剀切作一遗本，力劝开斋，以免我罪。死后一月之内，即扶柩回南，久羁一日，便致宫中一日哀感。夺情非圣朝所宜，服制一满，即当驰驿入京，勿留恋坟墓，屈公议以徇私情！此时天下民生稍裕，民志渐正，三年后，当以除释、老一事为首务，君明臣良，千载一时，机会不可失也！妇人不死于男子之手，汝两人是我亲生之子，固当别论；然有诸媳足以任之，俟浴尸后入房为是。自明日起，即断药物，勿令太医入视也！”古心闻嘱，极声嚎哭。素臣心窝一阵辣痛，登时晕倒。正是：
生奉弥陀天下有，死除佛老世间无。
●第一百三十一回 八片香肱脾神大醒 三尺瑞雪心结齐开
在房之人方救醒，水夫人斥责道：“你枉自读书，不知大义。孟子曰：‘惟送死可以当大事。’子思子曰：‘必诚必信，勿之有悔焉耳矣！’先王之制礼也，过之者俯而就；以过礼为孝，则古之孝子皆随父母而殁矣，何能必诚必信，以襄大事乎？从今日起，朝夕须进一溢米，略养些精神起来，料理我殡葬之事；如违我命，乃我之逆子，而礼教之悖人也！”
素臣自五月起，随水夫人减少饮食，至十月底，每日止进粥数口，浑身消瘦，已成骨立。加以太医、名医、女官、内监络绎不绝，太皇太后、天子亲临问病，皇后、皇妃更临问过几回，举朝大臣，相好亲友，更不消说。日间既多应酬，每夜又祷于祖庙，长跪辄至深更，以致精神尽耗，心痛欲死。被水夫人正责一番，迷窍忽开，惕息受命。遂于初二日起，朝夕以一溢米煮粥而食。然见水夫人粒米不进，何能下咽？或啜其半，或啜数口，即复丢置。明知该留身子料理大事，而悲痛迫切，时时触发，如何养得起精神！是夜，在祖庙跪祷，到半个更次，忽然两膝骨内一痛，直痛入心，哎唷一声，倒在地下，幸古心领着柔、讷、谨三子来庙祷祝，慌忙扶救，问知膝痛之故，唤文礼、文智扛扶至日升堂榻上睡卧。素臣令请始升到堂，向说道：“家母病体日增，弟亦有朝不保暮之势；倘