贤德，岂能把十分雨露，全洒在野花之上？那时孤眠独宿，受不起单枕寒衾，心猿意马，一时拴缚不定，更要弄出事来！即如鹣鹣果系钟情，便当毁容示节，捐躯明志，才见他真心向你；如今飘然而去，亦可略见一斑了！场期在迩，吾弟当努力功名，勿为所迷也！”梁公垂泪道：“表兄所言，字字金玉，独不可概之鹣鹣；鹣鹣女德全备，不幸生于娼家，誓不接客，惟愿从良，一经许弟，三载不渝，经过许多风波，不改其志；前日事起仓卒，屡次投缳，其母惧祸，痛哭哀求，鹣鹣因系生身亲母，故而暂缓，大约一进靳宅，断无生理矣！弟本欲随进都中，候他死信，打听着停棺何寺，或埋玉何山，私去痛哭一务，招魂而归，设个牌位，与他朝夕相依；杜门却扫，以奉老母。”因指着两个老仆道：“不料家母因科场期迫，叫这两个老家人追踪至此，逼弟回家；介存又苦口相劝。举人进士，是什么大事？却不敢违逆母命，只得硬了肚肠回去。若王伯舆登山恸哭，云：‘当以情死！’弟非有母在堂，此时也就不可知了！”说罢，竟放声大哭起来。
又李慨然道：“如弟所言，则鹣鹣真情种矣！当竭力为弟图之！”梁公忙跪下去道：“弟一遭此变，即思表兄若肯援手，庶可挽回，后复转念，表兄秉礼守正，平日痛恶此等狭邪之行；且靳监选送东宫，事关朝廷，表兄尤不肯为朋友而干君父！故昨日幸遇，不吐露一字。乃蒙格外垂怜，许助一臂；不特弟与鹣鹣没齿不忘，天下有情之人，皆欲买丝绣吾兄之像，朝夕焚香顶礼矣！”又李慌忙扶起道：“老弟岂为狭邪之行者？但不免晋人习气耳！靳监以此蛊惑东宫，若得劫而去之，正忠君爱国之事，有何干犯？昆仑、押衙，非愚兄所肯为；而此则除君之疾，赴友之急，救贤媛之生，一举而三善备焉！时不可失，事不可迟，你陪双人，同往句容录遗；愚兄即此奉别，追赶鹣鹣去了！”因问鹣鹣年岁相貌，现在第几号船上。梁公道：“鹣鹣今年十八，面如瓜子，色如桃花，目秀眉长，发可委地，弱不胜衣；在第五号船上，舱门口插着两面绣凤白旗。彼知表兄为天生豪杰，与弟至交，定无疑虑，亦断不挟男女之嫌也。但场期在迩，阻表兄青云之路，为不安耳！”又李道：“愚兄于功名一道，早已视若浮云；必不肯以不可必之虚名，而废有或为之实事！况目今时势，如厝火积薪，忽然一发，便成燎原！愚兄回家，即欲禀明老母，避世洞庭，绝意仕进，部区区一第乎？”梁公感激无地，命家人收拾行囊，取银五十两，以作盘缠，拜送又李上涯；与双人两人，直至望不见又李征尘，方拭泪开船而去。
又李提了被囊，连夜赶来，到次日下午，早望见了许多大船，打着司礼旗号。因走过头去，倒抄转来，沿着河岸，逐只远看。共是十号大船，一三五七九号船上，俱插着绣凤旗，分着五色；第一号是黄，三号是赤，五号是白，七号是黑，九号是青；纱窗内隐隐有女人在内；二四六八十号船上，插着飞虎旗，也分五色，大开窗，都是厂卫中服色。又李看明，复走转第五号船边来，却不敢近前，又隔着纱窗，看不见一些面貌。须臾，船已尽过，低着头慢慢走去，只听得各船筛锣，轰天的三声炮，那船只一字儿鹅毛扇连着，顶闸歇下。又李到堤上吃些酒饭，天色渐暗，远远寻一古庙歇下。到一更多天，初月已沉，阴云四起，野外昏黑，更无人踪。又李暗喜天色凑巧，悄悄的走上堤来。只见沿堤绷着几个行篷，都有兵丁守宿，岸上提铃唱号，络绎不绝，灯笼火把，照着一片通红，船上门灯桅灯，点得烁亮。又李站了一二更天，没些空隙；暗想：“到下半夜，自然倦怠。”那知靳监权势非常，汛员悚惧无比，彻夜巡逻，不放一些懈怠。直等到东方发白，方才回庙歇息片时，到张秋市上，吃了一饱饭，抄上堤来。只听三声炮响，十号大船一起开行。又李没情没绪跟去，见船上遮阳低盖，纱窗紧闭，几百纤夫在堤扯曳，许多水手在船撑驾，无数兵役，手里拿着红棍，往来催趱，打喝闲人。在堤上走道的人，都不敢依傍着河沿，也不敢停留窥伺；河里小船，也在四远，不敢依傍连接；交过的船只，都收在对岸而行，没一只敢靠近大船的。又李寻思无计，到晚又上堤来，守了半夜，抄过闸去，到那岸看时，离船愈远，更是没用。
次日午后，已过东昌，到永通闸口，因船尚在后，走过下岸酒店，买些白酒解闷。只见一簇小孩子，在河里洗澡，把水你泼着我，我泼你的，乱着顽皮。又李没头没脑的，手里拿着酒杯，眼里看着孩子，心里想着正事，竟出了神去。那酒保走来，说道：“看这位爷，杯里滴酒也无，只顾扌紊在嘴上，敢是想着甚么事？”又李猛吃一惊，慌忙放下，一面斟酒，一面说道：“这些孩子，日逐在河里吵嘴，吵恼了就打，打痛就哭，累着大人们淘气，好不惫赖！爷还是喜欢他哩！”因看着河里道：“又是那几个吞下去了；阿呀！那不是俺家大丑子么？大丑子快来，大丑子快来！”只见河里那些小孩子，一齐拍手道：“快来，快来，快快来哟！”又李听着，猛然心里被他一触，手里的杯，不觉直掉下来。酒保道：“你这位爷，怎这等出神捣鬼的？打碎了杯儿，要赔的呢！”一面抹桌，一面在地下拾起